— Хм, более продвинутой, говоришь… Не мог бы ты ее продемонстрировать?

Люку после этого не оставалось ничего, кроме как сесть в позу лотоса и завращать свою культивацию в соответствии с его медитативной техникой.

— И правда, более продвинутой… — сказал старик спустя примерно минуту. — Теперь понятно, почему тебя не устраивают медитативные техники С ранга, но почему ты вообще решил об этом спросить, ведь тебе было бы просто достаточно взять два подходящих тебе навыка, техника медитации у тебя и так превосходная!

После этих слов сердце Люка учащенно забилось. Пришла пора выложить то, зачем он вообще подошел к библиотекарю и эспер очень надеялся, что у него все получится:

— Но ведь старший сказал, что я могу выбрать три навыка…

Услышав слова Люка, старик вдруг неожиданно рассмеялся:

— А ты отважный молодой человек! — проговорил он отсмеявшись. — Обычно под тремя навыками подразумевается три навыка различной направленности, но ладно. Сегодня ты от души повеселил этого старшего, и старший пойдет тебе на встречу. Вместо навыка медитации можешь выбрать себе любой другой навык с первых трех этажей, но только на этот раз. В следующее свое посещение ты либо берешь технику медитации, либо обходишься двумя навыками, — строго закончил старик.

— Спасибо, старший!

В следующее мгновение Люк уже взбирался по лестнице, ведущей на второй этаж. Старик-библиотекарь задумчиво посмотрел ему вслед. Техника медитации этого парнишки показалась ему удивительно знакомой, но где же он ее видел, пожилой практик вспомнить так и не смог. Впрочем, вполне возможно это ему просто показалось…

Слежку Люк заметил сразу. Двоих старательно пытающихся изобразить, что они тут просто гуляют, подручных Линь Чангмина, вычислить никакого труда не составило. Пожалуй, будь тот умней и приставь к наблюдению за эспером людей тому незнакомых… Люк бы все равно их быстро вычислил, но вот на кого они работают, полной уверенности бы не имел. Все-таки, помимо Линь Чангмина у него были и другие недоброжелатели, а после его триумфального выступления на испытании их число только увеличилось. Эти же двое не оставляли никаких сомнений в своей фракционной принадлежности.

Решив до поры до времени просто не обращать на внезапно образовавшийся «хвост» совершенно никакого внимания, эспер направился к выделенной ему для проживания комнате, хотя комнатой ЭТО на взгляд Люка назвать было сложно. Площадью эта с позволения сказать комната была тридцать на пятьдесят метров, а высотой не менее десяти. У Люка, когда он глядел на подобное расточительство пространства, возникало стойкое ощущение, что проектировщик этой комнаты, да и остальных зданий академии, явно страдал клаустрофобией, иначе подобный максимализм ему объяснить было сложно.

Как бы то ни было, сейчас большие размеры этой комнаты были как нельзя кстати. Ведь именно там он собирался осваивать новоприобретенные навыки! Начал Люк, как и при выборе в библиотеке, с боевого навыка для меча. Погрузив сознание в нефритовый свиток с описанием навыка, эспер принялся за тщательное его изучение. Спустя примерно час он отложил свиток и приступил к практике. Пока еще без меча — первым и самым сложным этапом этой техники было превратить нейтральное Ци в Ци Молнии. Большинству практиков даже на этапе закалки кости было крайне сложно это сделать. Обычно нужно было иметь сродство со стихией молнии, чтобы добиться подобного результата не достигнув ступени формирования даньтяня. Однако Люк, который был только на ступени закалки внутренних органов, был полностью уверен, что у него все получится. И оказался прав! Не прошло и двадцати минут, как сидящий в позе лотоса юноша, вдруг резко вскинул правый кулак, вокруг которого затрещали желтые дуги электрических разрядов!

Со второй частью навыка, которая собственно и была уже самим навыком, эспер провозился гораздо дольше — где-то около часа. Узнай кто сколько времени ему потребовалось на это, он был бы потрясен до глубины души: у обычного ученика даже на ступени формирования даньтяня ушли бы как минимум сутки, если бы вообще что-то вышло. Если же брать подобных учеников, имеющих сродство с молнией, то даже этим людям понадобилась хотя бы пара часов, чтобы суметь освоить навык наподобие Клинка Небесного Наказания. Люк же потратил на это хоть и не намного, но меньше времени. К тому же, он был только на начальной ступени закалки внутренних органов!

На самом деле Люк не был каким-то сверхъестественным гением, просто… он был эспером! А основным оружием эсперов был разум во всех смыслах этого слова. То, что в этом мире называют духовным восприятием, было развито у него никак не хуже, чем у адепта формирования даньтяня. Скорее гораздо лучше. Кроме того, эсперы обладали даром изменять мир силой своего разума. Для мощных воздействий ими использовались специальные концентраторы — знаки, однако для малых изменений достаточно было простого желания! А Люк очень желал быстрее изучить навыки, и продвинуться в своей культивации! Сам он этого не знал, но благодаря этому желанию, скорость его культивации намного превосходила отмеренное ему природным талантом этого тела.

Дзанг!

Удар наполненного электрической силой меча не оставил специально укрепленному манекену никаких шансов. Деревянная чурка, очертаниями отдаленно напоминающая человека, медленно, как будто отказываясь принять такую судьбу, развалилась на две неровные половинки, а Люк, этот удар и произведший, недоверчиво посмотрел на меч в своих руках. Чтобы оценить поражающую способность Клинка Небесного Наказания, он для начала атаковал манекен чисто грубой силой, без навыка, и меч вошел в дерево не более чем на пять сантиметров — настолько оно было крепким! Теперь же он без особых усилий разрубил манекен надвое. Поражающая мощь навыка была невообразима! А ведь молния еще не самый топовый элемент относительно силы удара!

Лично удостоверившись в мощи местных навыков, юноша серьезно задумался. Похоже, он серьезно недооценил здешних практиков и для того, чтобы справиться с кем-то на ступени формирования даньтяня, ему даже знаков может не быть достаточно. С этими мыслями эспер с удвоенными силами принялся за изучение навыков. Хотя он и освоил элементарную форму Клинка Небесного Наказания, тот был еще очень далек от идеала. Кроме того, в сумке эспера своей очереди на изучение ожидали еще два навыка. Ему предстояло много работы…

В очередной раз истратив Ци, Люк уселся в позу для медитации и извлек из сумки духовный камень. Как эксперту Топ-60, ему было положено девять духовных камней в месяц, и сейчас он задействовал первый из них. Стоило камню коснуться точки между бровями эспера, как мощная духовная энергия хлынула в него, распространяясь по каналам и пропитывая буквально каждую частичку тела, однако Люк быстро заметил, что значительная часть энергии при этом уходит за пределы его тела и теряется. Пытаясь как-то бороться с этим, он быстро завращал свою формулу культивации. Потери энергии тут же существенно снизились. Полностью предотвратить их все же не удалось, но текущие потери были жалкими крошками по сравнению с тем, что было ранее. Теперь, когда духовная энергия камня практически полностью вливалась в него, Люк ощутил как его культивация стремительно растет. Когда, спустя примерно два часа, духовный камень полностью растаял, она все еще оставалась на начальной ступени закалки внутренних органов, однако теперь была гораздо ближе к средней ступени. Люк вздохнул. Имей он должное количество духовных камней и процесс прорыва на следующую ступень не занял бы много времени.

Немного поколебавшись, эспер извлек из сумки следующий духовный камень и принялся поглощать его. В результате этого, культивация Люка еще немного приблизилась к средней стадии закалки внутренних органов. По расчетам юноши такими темпами ему понадобится еще один, максимум два камня, чтобы достигнуть этой стадии. Искушение использовать еще камни, и незамедлительно повысить культивацию было высоко, но Люк лишь покачал головой, решив, что пока хватит. Он не собирался откладывать эти камни на потом. Нет. Просто юноша решил, что постепенное поглощение энергии камней, чередующиеся с изучением навыков, будет гораздо эффективнее, чем, если бы он сделал это сразу. Эспер достал семь оставшихся духовных камней из сумки, что сразу же наполнило воздух помещения богатым ароматом Ци, и принялся за изучение навыка. На этот раз это была Поступь Ветра.