В третьей партии, помимо еще одного ученика ступени формирования даньтяня затесался основной ученик на пике закалки кости. Что самое странное, этот ученик, которого звали Чжао Ли, продержался в этой партии дольше всех, опередив не только выступившего одновременно с ним ученика формирования даньтяня, но и двух из прошлой партии. Его рангом в итоге стал тридцать пятый!

Люк сощурил глаза, внимательно рассматривая этого Чжао Ли. Юноша, которому на вид было где-то около шестнадцати, выглядел абсолютно безразличным. Он лишь кинул беглый взгляд на свой ранг и молча удалился с площади. Было сложно понять доволен он своим результатом или нет.

Эспер лишь покачал головой. Неудивительно, что этот юноша вошел в число основных учеников. Мало того, что его боевая мощь не уступала многим на ступени формирования даньтяня, кроме того его талант культиватора тоже был на высоте. Достигнуть к шестнадцати годам пика закалки кости — этот талант в Городе Утренней Зари уступал лишь Линь Юэ и, может быть, еще парочке человек.

Люк на миг задумался, что войди он сам в число основных учеников, и получаемые им ресурсы серьезно увеличатся, однако, насколько он знал, учеников, ниже области закалки кости в основные не принимали. Даже Линь Юэ вошла в их число только после достижения этой стадии. Было абсолютно ясно, что для достижения этой цели нужно сначала пробиться на ступень закалки кости, причем сделать это не слишком поздно — как максимум в возрасте шестнадцати лет.

Впрочем, это недостижимое для многих условие совершенно не волновало Люка. Его телу три месяца назад исполнилось пятнадцать, а в шестнадцать он искренне надеялся достичь ступени формирования даньтяня! Однако для этого ему были необходимы ресурсы, и одним из источников ресурсов был как раз таки статус основного ученика.

Люк вновь покачал головой. Думать о статусе основного ученика было слишком рано. Немного поколебавшись, эспер отбросил мысли впечатлить всех своим выступлением настолько, чтобы его тут же приняли в основные ученики. Кроме того, без использования знаков он был вовсе не уверен, что ему это удастся. Хотя Чжоу Ли был лишь на пике закалки кости, даже его физические данные сильно превосходили текущее состояние Люка. Единственное, в чем эспер его все же превосходил, была скорость, но только лишь при использовании разгона. Помимо этого, будучи основным учеником Чжоу Ли имел доступ к гораздо более мощным навыкам чем Люк, единственным навыком которого до сих пор оставался Сокрушающий Камни Кулак.

Используй эспер знаки, и он был уверен, что сможет превзойти Чжоу Ли, однако знаки он использовать не собирался. Овчинка, на взгляд Люка, явно не стоила выделки. Единственное, что он решил использовать, это разгон, засечь который у возможных наблюдателей просто не будет никакой возможности.

Пока Люк рассуждал, испытание шло.

Четвертая партия учеников оказалась довольно слабой — там не было никого, кто преодолел бы Топ-70. В пятой было сразу четверо практиков формирования даньтяня, один из которых был основным учеником. Этот основной ученик продержался в массиве целых полчаса и занял семнадцатое место, чем вызвал бурную реакцию зрителей. Что же касается шестой — именно в эту партию попал Люк.

Группа номер шесть, в отличие от предыдущих групп, почти полностью состояла из экспертов. Они далеко не в первый раз проходили испытание и знали принципы по которым Хао Цзянь составляет группы, поэтому собрались вместе, чтобы подстегнуть в себе соревновательный дух. Большую часть этой группы составляли практики ступени закалки кости. Кроме них было три эксперта формирования даньтяня и несколько случайно затесавшихся в эту группу культиваторов закалки внутренних органов, в число которых входил и Люк.

Для присутствующих было очевидно, что практики закалки внутренних органов вылетят из массива самыми первыми. Даже не смотря на только что продемонстрированную силу Люка, никто не думал, что он сможет продержаться в массиве дольше чем кто-либо на стадии закалки кости. В конце концов, зрители пришли к выводу что удар, которым тот поверг Ван Куня, был самым сильным его ударом, и что он не может применять его более одного раза на определенный промежуток времени. Если бы это действительно было так, Люк бы не смог продержаться в массиве слишком долго, возможно даже меньше чем поверженный им Ван Кунь, хотя большинство все же считало, что он продержится немного дольше чем тот.

Что касается Люка, ему не было никакого дела до мнения толпы. Он спокойно подошел к панели массива и коснулся ее. В то же мгновение странная сила попыталась вторгнутся в разум эспера, но разбилась о машинально возведенный эспером барьер! «Черт, а я чего ожидал! — выругался тот про себя, — раз массив иллюзорный, очевидно, что он будет воздействовать на разум, это ведь в основе большинства подобных техник. Ничего не поделаешь, придется ему это позволить, но сначала, все же, стоит убедиться в его безопасности».

Люк еще раз оглядел, пытающуюся вторгнутся в его разум силу. В основе всех техник эсперов лежал ментал, поэтому было не удивительно, что юноша с легкостью разобрался в принципах, лежащих в основе этого воздействия. Как он и предполагал, помимо основного содержания в массиве также был контур, передающий изображение происходящего сторонним наблюдателям, однако, вопреки некоторым его опасениям, информацию из мозгов испытуемых никто выудить не пытался. То ли создатели массива обладали высокими моральными принципами, то ли просто не умели этого делать.

Как бы то ни было, массив был относительно безопасен, и Люк поспешил убрать защищающий разум щит — он и так задержался перед панелью непозволительно долго. Как только он это сделал, его сознание тут же погрузилось в создаваемый массивом мир. Перед эспером внезапно возникло огромное количество плавающего в воздухе оружия всех типов и размеров. Было очевидно, что массив предлагает испытуемому выбрать оружие. После непродолжительного осмотра всего этого великолепия, глаза эспера вдруг зацепились за простой полуторный меч с прямым лезвием. Меч был смертным артефактом низкого качества и этим ничем не отличался от всего присутствовавшего здесь оружия. То, почему взгляд Люка задержался именно на этом мече — мечи именно такого типа он использовал до того как попал в этот мир!

Ни капли не сомневаясь, эспер сомкнул пальцы на рукояти этого меча, и все остальное оружие тут же исчезло, а перед Люком появилась призрачная человекообразная фигура, культивация которой находилась на ступени закалки внутренних органов. В руках фигура держала длинное копье, которое и направляла на Люка явно не с добрыми намерениями.

Эспер не стал мешкать, он резко сократил расстояние до фигуры, и его меч с легкостью отклонил копье, а затем устремился к беззащитному горлу жертвы. Движение получилось далеко не столь отточенным, что привык Люк — у этого тела были совершенно иные физические возможности, чем у его старого — но противнику хватило и этого. Разве что вместо разрезанного горла его шея была перерублена чуть меньше чем наполовину.

Кровь фонтаном брызнула из шеи противника, и Люк невольно поморщился. Ему и раньше доводилось убивать, к тому же это была лишь иллюзорная фигура, но зрелище бьющей фонтаном крови было далеко не самым аппетитным. Впрочем, долго «наслаждаться» этим зрелищем эсперу не дали. На месте поверженной фигуры возникло сразу две на той же ступени культивации. Одна вооруженная одноручным боевым топором, а вторая коротким мечом.

Люк не мешкая устремился к ним. Обманный финт, и противник с топором уже зажимает распоротый бок, а полуторный меч сталкивается с другим — коротким семидесятисантиметровым лезвием! Разворот, и попытавшийся подкрасться сзади раненый обладатель топора незамедлительно лишился головы, после чего часы мечника были сочтены.

Стоило его телу опуститься на песок, как невдалеке возникло трое духовных зверей первого ранга, которые соответствовали пику закалки внутренних органов. Внешне звери напоминали волков, но были гораздо крупнее. Взвыв, «волки» устремились к эсперу.