Кто еще может помочь в поставке редких пилюль ни Юньшань ни ее мать просто не знали. Чуть более недели назад Жань, ее брат, сказал, что нашел решение, но через пару дней вернулся угрюмый и задумчивый. Ни о каком решении он больше не вспоминал. В то же самое время по городу разошлись вести о гибели Линь Чангмина, и Юньшань даже заподозрила, что ее брат как-то к этому причастен, но расспрашивать его не стала. Что бы там не произошло, Линь Чангмин был мертв или пропал без вести, Жаня никто не подозревал, а цель, ради которой все это затевалось, оказалась не достигнута.

Несмотря на усиливающиеся с каждым днем приступы болезни, Юньшань не винила брата в том, что у него ничего не вышло. Ей подобная мысль даже не забредала в голову. Девушка была рада, что он хотя бы вернулся живым и здоровым.

Сегодня терзающая девушку болезнь неожиданно отступила. Так уже бывало: отступив на пару-тройку дней, она возвращалась с удвоенной силой. И, учитывая силу последнего приступа, уже следующий может оказаться для Юньшань последним! Но девушка не думала об этом: чему быть, того не миновать. Вместо этого она наслаждалась отведенными ей часами спокойствия.

Сюэ Юньшань очень любила цветы. Но также очень не любила излишнее к себе внимание. Под сочувственными взглядами прохожих, прикованная к коляске девушка чувствовала себя очень неловко. Именно поэтому она старалась посещать обычно многолюдный парк в такие часы, когда в нем было минимальное количество людей. Рассветный час был одним из таких.

Вот и сейчас, почувствовав себя лучше, Юньшань поспешила выбраться на природу, благо особняк семьи Сюэ находился недалеко от парка.

— Да, действительно красиво, — без особого, впрочем, энтузиазма поддержала свою госпожу заспанная Жу’эр, бросив на водяную южную лилию лишь мимолетный взгляд. Похоже, цветок ее совершенно не интересовал.

— О, эта тигровая орхидея тоже! — вдоволь налюбовавшись водной лилией, девушка перевела взгляд на крупный оранжевый с небольшими черными вкраплениями цветок, растущий прямо из покрытого мхом ствола ближайшего дерева.

Юньшань, отказавшись от помощи своей служанки, с трудом поднялась на ноги и медленно подошла к орхидее. Склонив голову над цветком, она полной грудью вдохнула ее аромат. Затем девушка перевела взгляд ниже по стволу дерева. Там находились точно такие же побеги, только пока без цветов.

— А вот эти еще только готовятся распуститься… А этот карликовый калахортус! Жу’эр, посмотри какая прелесть! Жу’эр? — заметив, что ее служанка не отвечает, Юньшань обернулась. И пораженно застыла: Жу’эр без сознания лежала прямо в ее коляске, а рядом с ней находилась закутанная в плащ с капюшоном фигура!

— Не волнуйтесь, с ней все в порядке, — пока девушка решала, что ей предпринять, фигура заговорила. — Просто ваша служанка очень хотела спать, а я ей в этом немного помог.

— Кто вы, и что делаете здесь? — строго спросила девушка. Несмотря на то, что они были тут одни, а сама она ровно ничего не могла противопоставить этому человеку, Юньшань ни капельки не боялась. Она уже смирилась, что скоро умрет, и если это произойдет немного раньше, сильно ничего не изменится. Единственное из-за чего она переживала, это то, что пострадает еще и Жу’эр, но старательно не показывала этого.

— Думаю, мое имя значения не имеет, — ответил незнакомец, — а вот цель моего визита сюда очень важна. И в первую очередь именно для вас.

— И в чем же заключается эта важность? — несколько заинтересованно спросила девушка. На самом деле заинтригована она была гораздо сильнее, чем показывала. Все-таки появление незнакомца было довольно впечатляющим. — И не могли бы вы снять свой капюшон? Как я могу верить вашим словам, если вы даже лица не показываете?

— Хорошо, — неожиданно рассмеялся ее собеседник и резким движением скинул капюшон. Юньшань с удивлением уставилась на молодое — не старше ее самой — лицо юноши. Девушка даже на миг подумала, что это какой-то розыгрыш, но лишь на миг. Несмотря на видимую молодость, было в лице ее собеседника что-то неуловимое — хищное и смертельно опасное — что не позволяло усомниться в серьезности его намерений. Карие, чуть раскосые глаза юноши чуть насмешливо, но в то же время задумчиво смотрели на девушку.

— Довольны?

— Да, так гораздо лучше. Так в чем же цель вашего визита?

— О, тут все довольно просто, — не стал тянуть Люк, а это был именно он. — Как я слышал, вы больны некой странной болезнью, с которой местные лекари никак не могут справиться. Меня очень заинтересовала эта болезнь, и, с вашего позволения, я бы с удовольствием занялся ее изучением. Если в процессе этого я случайно сумею вас излечить, думаю, все будут только счастливы…

— Вы хотите сказать, что можете мне помочь? — недоверчиво посмотрела на него девушка. — И, даже излечить ее? Боюсь, вы заблуждаетесь. Не один десяток врачей пытались справиться с моей болезнью и, максимум чего они добились — лишь замедлить ее развитие. А вы, к тому же, слишком молоды для врача…

— И, тем не менее, я хотел бы попробовать, — ничуть не обиделся юноша ее словам. — Если у меня ничего не выйдет, вы ничего не потеряете, зато если получится…

Юньшань вздохнула. Вот опять перед ней появился смутный призрак исцеления. Сколько раз такое уже было за ее не такую уж и длинную жизнь? Никак не меньше пары десятков! Но всякий раз надежда для нее оборачивалась крахом. И теперь, выслушав слова незнакомца, Юньшань боялась еще раз поддаться надежде и еще раз потерпеть поражение. Возможно, даже больше, чем умереть. Нет, все же меньше — ведь смерть стала бы для нее самым большим, окончательным поражением! Девушка перевела взгляд с застывшего в ожидании лица юноши на мирно спящую в ее кресле Жу’эр. Она не могла определить культивацию собеседника — вообще не могла определять культивацию — но то, как легко он отправил ее служанку в сон, само по себе говорило о его немалых навыках. Да и было в нем что-то, невольно вызывающее доверие. По крайней мере, Юньшань не чувствовала в незнакомце никакого злого умысла по отношению к себе. Да и задумай он что плохое, что мешало осуществить это прямо сейчас? Ведь единственная ее защитница спит, а рядом совершенно никого нет…

Девушка еще раз перевела взгляд на лицо своего собеседника, который спокойно ожидал ее ответа, и, наконец, решилась. Что ж, на этот раз она все же поддастся надежде. Возможно, в последний раз в своей жизни. Ведь, в случае неудачи, следующий приступ вполне вероятно будет для нее смертелен…

— Я согласна! — чуть дрогнувшим от волнения голосом ответила она.

В том, что знаки заметно усилились, Люк в очередной раз убедился, когда отправлял служанку Сюэ Юньшань в сон. Оставайся Инлит на прежнем уровне, и ему пришлось бы сильно постараться, чтобы усыпить кого-то на пике закалки кости. Даже не смотря на то, что этот кто-то сам сильно хотел спать. Что, кстати, было довольно странно — практики на этом уровне развития могли неделями обходиться без сна. Да что там на этом, пока Люк был на стадии закалки внутренних органов, он сам мог не спать неделями, заменяя сон восстановительной медитацией. Однако Жу’эр сном не пренебрегала. Более того, она была невыспавшаяся, что здорово упростило работу по ее усыплению. С этим определенно что-то было не так, и это очень заинтересовало эспера. Ведь любой нормальный эспер, находился со сном в особых отношениях! Самого Люка это пока касалось мало, но в будущем он планировал избавиться от столь досадного упущения.

Но гораздо больше, чем странная сонливость Жу’эр, Люка заботила не менее странная болезнь ее госпожи. Даже с первого взгляда было заметно, что все ее тело буквально пропитано ледяным ци! И это было совсем не так, как недавно с самим Люком. Этот ци распространялся по телу Юньшань гораздо более равномерно. И… гораздо менее губительно. По крайней мере — в этот момент. Что было в момент обострения болезни, юноше еще предстояло выяснить. Ледяной ци, казалось, вовсе не хотел навредить девушке и старался быть как можно менее разрушительным — именно такое впечатление возникло у Люка после первичного ее осмотра истинным зрением.