— Как это понимать, Ваше Величество? — как можно более холодным тоном спросил он, однако визави не обратил на его слова никакого внимания, продолжая произносить текст заклинания. Мужчина в диадеме пробудил своего пленника только потому, что для ритуала он должен был находиться в сознании, и разговаривать с тем совсем не собирался. Видя, что его игнорируют, пленник все более и более тревожился:

— Еще раз спрашиваю, Хелл, что здесь происходит?! Я, Томас Гальтон, принадлежу к древнему роду Гальтонов и являюсь близким родственником текущего Короля Великой Горы! Королевство Великой Горы самое сильное в этом регионе. Для него полностью разрушить Королевство Вечной Степи, что раз плюнуть! Если со мной что-то случится, от твоего жалкого королевства даже камня на камне не останется! — перешел пленник к угрозам.

На его беду в этот момент мужчина в диадеме, которого как оказалось, звали Хелл, а если точнее Хелл Пятый Хеллиард, закончил читать заклинание. С последним произнесенным им словом посох внезапно вспыхнул серым светом, после чего сияние вокруг него развеялось. В тот же миг Хелл незамедлительно схватил его, позволяя острым шипам войти в свою плоть, а затем резким движением вонзил лезвие посоха прямо в сердце замершего в ужасе Томаса Гальтона, тем самым обрывая его жизнь. Мгновение, и тело практика, уровень культивации которого лишь чуть-чуть уступал культивации Хелла превратилось лишь в небольшую груду серого праха, а Король Вечной Степи облегченно вздохнул. Промедли он хотя бы мгновение или не удовлетворись посох предлагаемой ему жизнью, и горкой пепла вместо Гальтона был бы он сам! Однако все получилось. Посох Терний принял жертву и признал Хелла своим владельцем! Король, нет теперь уже Император, но пока еще Вечной Степи, в торжествующем жесте вскинул руку с зажатым в ней Посохом Терней, и в то же мгновение из верхней части пирамиды в небеса ударил толстый столб черной с проблеском зелени энергии, который без сомнения увидели практики всех соседних государств. Пусть! Время прятаться для Королевства Вечной Степи миновало. Настала пора вновь становиться Великой Империей Праха!

Связанный с пробуждением Великого Артефакта столб энергии видели только жители ближайших к Королевству Вечной Степи стран, однако энергетическая буря, вызванная этим явлением, в той или иной степени затронула весь, простирающийся на многие сотни тысяч километров, континент Небесного Падения. То тут, то там, стали пробуждаться спавшие доселе древние могильники, а мирные кладбища начали превращаться в весьма опасные для жизни места.

Больше всего от этого явления досталось прилежащим к Королевству Вечной Степи странам, но даже в удаленном Королевстве Восхода Солнца оно имело свои последствия. Свежие кладбища оно почти не затронуло, но вот несколько древних могильников, которые для своего пробуждения ждали лишь небольшого толчка, толчок этот получили.

Люк всего этого конечно же не знал. Он сидел на полу своей комнаты в позе лотоса и медленно поглощал целебную энергию пилюли Укрепления. Вот уже трое суток эспер беспрерывно культивировал в своей комнате. За это время он успел в той или иной степени освоить все три свои боевые навыка и полностью поглотить энергию духовных камней, что существенно увеличило его культивацию. Теперь же настал черед целебных пилюль.

В отличие от мягкой духовной силы Неба и Земли или духовных камней, энергия пилюли была намного более груба и агрессивна. Стоило лишь Люку закинуть пилюлю в рот, как по его каналам тут же потекла грубая неподатливая сила, чуть ли не разрывающая их. Несмотря на болезненные ощущения, эспер был доволен — благодаря этому экстремальному воздействию прочность и проводимость его каналов резко увеличились. Теперь он сможет одномоментно оперировать большим объемом Ци, а значит быстрее создавать мощные техники!

Пройдя через каналы, целебная энергия пилюли устремилась к мышцам, костям и внутренним органам, пропитывая и очищая их. На теле Люка неожиданно для него стала появляться черная жидкость — это выходили наружу очищенные воздействием пилюли нечистоты. Организм Люка становился чище и сильнее. Его культивация тоже потихоньку росла.

По истечении трех часов эспер резко открыл глаза. Целебная сила пилюли полностью усвоилась, и он ощущал себя как никогда сильным и полным энергии. Его культивация, которая после поглощения духовных камней и так прорвалась на среднюю стадию, увеличилась еще больше. Хотя она еще и не достигла поздней стадии, до нее было не так уж и далеко.

Эспер с сожалением посмотрел на две оставшиеся пилюли Укрепления у себя в руках. После приема первой, их целебная сила уже не окажет на него столь значимого эффекта, если только… не принять их разом! Вот только пока проводить столь рискованный эксперимент Люк не собирался. Он только-только принял первую пилюлю, и его каналы после этого еще не полностью восстановились. Если объединенная целебная сила двух пилюль окажется слишком большой, они могут просто не выдержать, и тогда культивации Люка придет конец. Это при условии, что он вообще останется жив! Что касается Пилюли Питающей Тело, полученной им от Линь Юэ, эспер и вовсе не вспоминал о ней. Ее целебная сила была просто слишком большой, и каналы Люка этого бы просто не выдержали. Чтобы воспользоваться этой могущественной пилюлей ему придется подождать по крайней мере достижения стадии закалки кости!

Помывшись под душем, который находился в небольшом, отделенном от основной территории комнаты, помещении, Люк сменил испорченную черной жижей одежду и уверенным шагом направился к выходу из комнаты. Его короткое уединение завершилось. Настала пора опробовать новоприобретенные силы на практике!

Все три дня, что Люк провел в уединении, прихвостни Линь Чангмина непрестанно следили за входом в жилище эспера. Пялиться на закрытую дверь было донельзя скучно, и если бы не страх перед своим господином и желание выслужиться, они давно оставили бы это неблагодарное дело. Когда, спустя три с половиной дня, дверь, наконец, открылась, незадачливые наблюдатели были вне себя от радости — следить за перемещающейся целью казалось им куда более интересным занятием! И они оказались правы: не успел Люк отойти от своего жилища и на сотню шагов, как путь ему преградил высокий мускулистый парень на пике закалки кости!

— Наконец-то я тебя нашел! — воскликнул парень, злобно смотря на эспера. Звали этого парня Лю Ливей, и совсем недавно он занимал шестидесятый ранг среди учеников академии! К его глубокому сожалению, блистательное выступление Люка сместило его на шестьдесят первое место, вышвырнув таким образом из Топ-60. Лю Ливей был искренне уверен, что произошла какая-то ошибка и не собирался с этим мириться. Однако когда он обратился с этим вопросом к Хао Цзяню, тот лишь обидно рассмеялся, посоветовав больше тренироваться, поэтому эти три месяца Лю Ливею придется считаться учеником лишь Топ-70, что несколько сокращало получаемые им ресурсы. Впрочем, он быстро нашел выход. Хотя некоторые возможности, такие как лишние часы доступа к массивам или выбор навыков в библиотеке он компенсировать не мог, однако это совсем не касалось пилюль и духовных камней! К тому же, получая их, он получит также и моральное удовлетворение! С этими мыслями юноша и направился на поиски Чан Лея.

— И зачем же ты меня искал? Говори быстрее, ты отнимаешь мое время. — Люк, видя враждебный настрой парня, и не думал проявлять вежливость. Лю Ливей, видя такое пренебрежение, зло заскрежетал зубами!

— Я слышал, что младший брат Чан на прошедшем испытании занял довольно высокое место, — холодно проговорил он. — Так вот, я уверен, что в испытании произошла ошибка! И из-за этой ошибки ты занял место по праву принадлежащее мне! Поэтому, я считаю, что будет справедливо, если ты передашь мне все полученные тобой духовные камни и пилюли…

Видя такую наглость, Люк не удержался и громко рассмеялся.

— По праву принадлежащее? Отдать? Насколько я знаю, места зависят от твоих достижений в массиве, или я не прав? А может, ты думаешь, что это наставник Хао Цзянь ошибается? Так пойди и скажи ему об этом! Посмотрим, что он тебе скажет. Держу пари, что больше тренироваться.