Первым незнакомцев заметил Бо Тянь, подтвердив в очередной раз, что совсем не зря именно он является капитаном наемников.

Он не стал поднимать тревогу или как-то иначе выдавать незнакомцам, что заметил их. Вместо этого он просто проинформировал об этом свой отряд, используя передачу голоса при помощи Ци.

Люк и сам заметил крадущихся сзади незнакомцев, и уже хотел сообщить об этом Бо Тяню, когда прямо в его ухе раздался голос последнего: «За нами слежка. Люди. Продолжаем движение. Не показывайте, что знаете о них. Всем быть готовым к бою».

Последнее предложения явно было излишним. В подобной атмосфере все и так были максимально готовы к бою. Разве что теперь отряд знал, что противостоять им, возможно, будут еще и люди. А может и нет. В конце концов то, что за «Волчьим Оскалом» следили, вовсе не означало того, что на него обязательно будут нападать. Будь Люк на месте командира отряда наемников, и обнаружь он идущий впереди неизвестно как настроенный отряд, он бы сам отрядил парочку человек наблюдать за ним. Просто на всякий случай.

В любом случае все члены «Волчьего Оскала» Были у неизвестных наблюдателей на виду, и подобраться к ним незамеченными, чтобы захватить и выяснить их намерения не получилось бы. Во всяком случае, до темноты…

Однако наступления ночи ждать не пришлось. Спустя примерно час, в дело ожидаемо, но, в то же время, неожиданно вмешались временно забытые новые обитатели предгорий, если только нежить уместно называть обитателями.

По мере углубления в территорию Хребта, ощущение тлена и разложения становилось все более сильным. Это означало, что обнаружить нежить духовным восприятием было все сложнее и сложнее — она просто сливалась с окружающей средой. Однако, несмотря на это, большой отряд неупокоенных заметить все еще не составило бы труда. Если бы он появился привычным способом…

Способ появления этого отряда был для живых довольно необычным. Наемники и Люк высматривали «живых» мертвецов, а никак не мертвых и немного упустили тот факт, что мертвые мертвецы могут очень быстро стать живыми. Если приложить к этому чуточку некромантии.

Резкий всплеск Ци Смерти заметил бы даже абсолютно несведущий в боевых искусствах человек. Резко потянуло холодом и могильным тленом, а в следующее мгновение спереди, по бокам, и даже сзади членов «Волчьего Оскала» поднялось множество трупов, до поры до времени скрытых среди скал. Точнее даже не трупов — в основном это были скелеты людей, вперемешку с костяками исконных обитателей этих гор. Были среди них и некие подобия костяных гончих, и огромные костяные змеи и даже пара скелетов недавних знакомцев Люка — скальных гиббонов. Не обошлось и без костей мегаланий, земляных волков и… многих других. Различных скелетов было много. Объединяло их одно: все они были низкоуровневыми.

Неизвестный некромант, поднявший все это воинство, явно не заморачивался с ритуалами и тому подобным, а просто поднял нежить грубой силой. Из-за этого боевая мощь этой нежити, как бы грозно она не выглядела, была крайне ограничена, и несмотря на свою численность, многократно превышающую численность наемников, особой угрозы для отряда она не представляла. При грамотных действиях со стороны отряда, разумеется.

Неизвестно, как поступил бы Бо Тянь в любой другой ситуации, но сейчас, имея на руках все еще находящуюся без сознания сестру, он скомандовал занять круговую оборону. Возможно, лучше было бы отойти к ближайшему горному уступу и обороняться там, однако никто не гарантировал, что нежить, а точнее руководящей ею, не додумается сбросить на отряд камень поувесистее. И так было чудом, что этого не произошло раньше, до поднятия всей этой нежити. Хотя может и нет — стерегущую в засаде нежить отряд вполне мог заметить, и, следовательно, подобной ловушки избежать.

Немертвые кинулись в атаку незамедлительно. Безо всякой тактики или стратегии, просто все разом устремились к отряду, зачастую мешая себе подобным. Нередки были случаи, когда более крупная нежить просто сбивала с ног более мелкую и просто затаптывала ее. Впрочем, подобное недавно поднятым костякам особо не вредило. Они тут же поднимались и вновь устремлялись в атаку.

Впрочем, безрезультатно. Хотя нежити было много, она не могла причинить слаженному отряду абсолютно никакого вреда. Мертвецы волна за волной накатывали на наемников, подобно уже морским волнам, и подобно тем же морским волнам, лишь разбивались о непреступный скалистый берег — отряд.

Возможно, будь организатор нападения не столь прямолинеен, «Волчьему Оскалу» пришлось бы совсем не так просто, однако он поступил именно так, как поступил. Мертвецы упрямо шли в атаку, чтобы быстро найти свое повторное упокоение под мечами и техниками опытных наемников.

Некоторые из наемников даже устроили соревнование, кто убьет больше нежити. В оборонительной позиции такие соревнования были довольно неудобны, поэтому, участвующим в этом приходилось применять все более мощные техники, чтобы обойти своих конкурентов.

Естественно, это не осталось без внимания командира.

— Жу По, Тай Мин! Отставить! — рявкнул он на весь отряд безо всякой передачи Ци.

Пара молодых наемников, что разошлись больше всего, и применяли чуть ли не свои лучшие техники, резко остановилась.

— Вы, идиоты, думаете, что это все?! Экономьте силы. Вы же не забыли про наших друзей сзади. К тому же...

Что хотел добавить Бо Тянь, так и осталось неизвестным. Потому что ситуация на поле боя резко изменилась.

Очередная волна нежити отчего-то не пожелала гибнуть так же бесславно, как предыдущие. Вместо этого нежить принялась теснить наемников. Появились даже первые раненные.

Все это произошло по одной причине: среди свежеподнятых скелетов внезапно появилась нежить куда более сильная! Это тоже были скелеты, но их уровень развития намного превышал их «свежих» собратьев. Если соотносить их с практиками, все они были по крайней мере на пике закалки кости, а наиболее сильные — на пике формирования даньтяня.

Честно говоря, даже такие скелеты не представляли для отряда особой опасности, просто наемники немного увлеклись уничтожением беззащитной нежити, за что и поплатились. Впрочем, они быстро собрались, и теперь уже новым скелетам пришлось несладко. Умирали они гораздо медленнее, чем предыдущие, но их истребление было лишь вопросом времени. Однако все было не настолько просто.

Потому что скелеты были просто пушечным мясом!

Под прикрытием сначала свежеподнятой нежити, а затем и ее более старших собратьев, к отряду подбиралась опасность куда более страшная.

К чему-то подобному Люк был готов с самого начала этого сражения. Было бы глупо устраивать засаду силами одной лишь свежеподнятой нежити, а в том, что это именно засада, не было совершенно никаких сомнений.

Поэтому, когда среди слабых скелетов появились их более сильные собратья, он ничуть не удивился. Но и это, не могло быть завершением атаки. Любой, кто обладал хоть малейшим понятием в культивировании ци и имел немного мозгов понял бы, что при сохранившемся раскладе сил наемники просто перемелют отряды нежити. Командующий нападавшими просто не мог этого не понимать. Следовательно, если это было все, засада не имела бы ровно никакого смысла. Тем не менее, для бессмысленной она была слишком хорошо организована. А это значило, что следовало ждать новых гостей. Гораздо более серьезных гостей…

И они не заставили себя ждать.

Люк, чтобы не мешать слаженной работе отряда, пока участия в бою не принимал, а находился в центре построения, рядом с носилками Сяосянь. Ему не приходилось отвлекаться, и он мог внимательно следить за окружением, поэтому стремительно приближающуюся к отряду новую волну врагов заметил одним из первых.

Впрочем, если тут была разница, то лишь совсем небольшая — слишком стремительно приближались враги. Очень скоро уже большинство наемников видело нового врага.

Прямо сквозь строй скелетов, зачастую просто сшибая своих нерасторопных собратьев, к отряду неслись вурдалаки! Много вурдалаков. Как минимум — несколько десятков. А то и добрые полсотни! А ведь это было еще не все. В отдалении Люк заметил силуэты заметно более медлительные, но от этого не менее опасные.