Сила и жизнеспособность этих экспертов закалки кости намного превосходила соответствующие параметры Люка. Причина по которой он еще держался, была дарованная разгоном скорость и почти полное отсутствие владения мечом у противника, а так же то, что иллюзорные фигуры отчего-то совершенно не использовали никаких техник, обходясь лишь голой мощью.

Кача!

Меч эспера совершил пируэт, и противник, чуть ранее лишившийся руки, не успел защититься, обзаведясь глубоким разрезом в районе живота, откуда принялись вываливаться кишки. Продолжая движение, Люк слегка достал еще одного противника, оставляя ему царапину на груди, а затем, уклоняясь от ответного выпада сразу нескольких врагов, ушел кувырком в сторону, оказавшись рядом с одним из них.

Шух!

Восходящий удар полуторного меча поставил резкую точку в существовании этой иллюзорной проекции, и противников осталось только шестеро, пятеро — если не считать фигуру с распоротым животом.

Дзанг!

Люк отклонил удар очередного противника, от чего меч чуть не вылетел из рук эспера. И это только «мягкий» блок! Прими юноша атаку прямо, меч в его руках мог и не выдержать. Как минимум, его бы просто вырвало из рук эспера. Такова была устрашающая сила практика на ступени закалки кости!

Люку понадобилась пара мгновений, чтобы стабилизировать вибрирующий от удара меч. К счастью, его противник не сумел воспользоваться этой заминкой, борясь с инерцией собственного удара. За что и поплатился. Люк резко толкнул не ожидавшего такого противника, и меч его же соратника пронзил тело мужчины прямо в районе сердца! Эспер не преминул использовать эту возможность — вытащить оружие из тела мужчина уже не успел. Противников осталось четверо.

Разобраться с оставшимися врагами для эспера труда не составило. Единственное затруднение вызвал лишь оставшийся в одиночестве эксперт закалки кости. Он, как и его павшие союзники, по меркам эспера владел оружием просто катастрофически плохо, однако его защитная Ци не была чем-то, что меч Люка мог пробить с легкостью. В конце концов, под градом ударов она все же истончилась и эспер победил, но это заняло у него много времени. Настолько, что новые враги начали появляться еще до того, как тот окончательно умер.

Окинув взглядом группу, состоящую из трех духовных зверей второго ранга, которые по силе соответствовали экспертам на пике закалки кости, эспер вымученно улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что прочность шкур этих зверей намного превосходит защитную Ци его предыдущего противника.

«Эта группа будет последней», — решил про себя Люк. По его расчетам, он продвинулся уже достаточно далеко, а продвигаться дальше, не используя знаки, будет попросту невозможно. «Однако стоит выжать из этого тела максимум!» — рассмеявшись, эспер бросился в новую схватку.

На площади перед иллюзорным массивом все зрители находились в недоумении. Прошло уже четырнадцать минут, и выбыло уже подавляющее большинство экспертов закалки кости, однако Чан Лей, находящийся только на начальной стадии закалки внутренних органов, все еще находился в массиве. Большинство присутствующих уже не думало, что Чан Лей имеет какую-то потрясающую технику для побега. Нет, все решили, что в массиве явно что-то пошло не так! Многие из зрителей даже вспомнили, что перед его погружением в массив произошла заминка. Это еще больше подлило масла в огонь их подозрений! Некоторые даже высказали свои подозрения ответственному за мероприятие Хао Цзяню, однако тот лишь невозмутимо возразил, что в происходящем нет никакой ошибки, что, впрочем, ничуть не развеяло скепсиса зрителей.

Наконец, когда прошла примерно половина пятнадцатой минуты, глаза Люка резко распахнулись. В них не было боли и рассеянности, обычно сопровождающих погибших в массиве практиков, а лишь ярко сияющий боевой дух! Это испытание стало отличной проверкой для способностей эспера, и даже несмотря на болезненную смерть, он был очень доволен. Конечно, присутствовала и некоторая неудовлетворенность, все-таки в этом бою он не использовал значительную часть своих возможностей, однако полностью испытать потенциал тела без использования знаков тоже было неплохим результатом.

Очнувшись, Люк, как и все присутствующие на площади, с интересом уставились на таблицу рангов. В прошедшем испытании он, используя различные уловки и свое превосходство в скорости, все-таки сумел одолеть ту группу зверей второго ранга, однако появившемуся следом за ними практику формирования даньтяня противопоставить ничего уже не смог. Желтая молния, по иронии судьбы почти такая же как та, от которой погиб Чан Лей, поставила жирную точку в прохождении эспером этого испытания, и теперь он с волнением ждал результата своего выступления. Ведь от занятого ранга будет зависеть какие именно ресурсы станут ему доступны!

Результат не заставил себя ждать. Имя Чан Лея, ранее полностью отсутствовавшие на таблице рангов, под пораженные и неверящие взгляды присутствующих, замигало в конце шестого десятка! Таким образом, ранг Чан Лея, находящегося только в начале закалки органов, превзошел подавляющее большинство практиков закалки кости! Все пораженно смотрели на число пятьдесят девять и располагающиеся напротив него имя. Заняв пятьдесят девятый ранг, Люк вошел в число шестидесяти лучших учеников Академии, уступая только некоторым практикам на пике закалки кости и экспертам формирования даньтяня!

Видя подобный шокирующий результат, толпа возмущенно загудела. Большинство было абсолютно уверенно, что здесь произошла какая-то ошибка. Многие из практиков закалки кости, занявших меньший ранг, не могли смириться с подобным и требовали, чтобы Люк прошел испытание заново. Однако Хао Цзянь оставался невозмутим.

— Тихо! — рявкнул он, и толпа моментально утихла. — В произошедшем нет никакой ошибки. Ранг этого юноши полностью соответствует его достижениям! Или вы не верите мне, Хао Цзяню?

Возразить на это никто из присутствующих не решился, однако Люк видел, что слова распорядителя так никого и не переубедили. Эсперу оставалось лишь тяжело вздохнуть — теперь, вопреки его предыдущему плану, он станет желанной мишенью для практиков закалки кости. Впрочем, были в этом и положительные стороны — боевое мастерство эспера благодаря этому будет стремительно увеличиваться.

Мысли о грядущем противостоянии с множеством практиков закалки кости ненадолго задержались в голове эспера. Их быстро вытеснили намного более приятные — о ждущих его за вхождение Топ-60 наградах!

Ученики академии ниже двухсотого ранга имели доступ лишь к самым примитивным техникам, наподобие Сокрушающего Камни Кулака и не получали никаких пилюль и духовных камней. С двухсотого и до сто пятидесятого — получали доступ к чуть более продвинутым техникам, а также один духовный камень в месяц. Со сто пятидесятого и до сто двадцатого — два камня, доступ к еще более лучшим навыкам, и возможность использовать артефактные массивы десять часов в месяц. Со сто двадцатого до сотого — три камня, пятнадцать часов использования массивов.

Начиная с сотого ранга все ученики получали возможность один раз посетить Палату Клинка, где могли выбрать себе артефактное оружие и раз в три месяца получали по одной пилюле Укрепления. Эти пилюли Укрепления сильно уступали Пилюле Питающей Тело, которую Люк получил от Линь Юэ, но все равно были очень полезны. Что касается рангов с шестидесятого по пятидесятый, то есть того диапазона к которому теперь принадлежал Люк, ежемесячно они получали по девять духовных камней, шестьдесят часов использования массивов, а кроме того целых три пилюли Укрепления раз в три месяца и доступ к гораздо более сильным навыкам! Именно за этими навыками, получив причитающиеся ему пилюли и духовные камни у одобрительно смотрящего Хао Цзяня, Люк и отправился.

Он уже почти ступил на порог библиотеки, когда вдруг резко развернулся и направился в совершенно противоположную сторону. Путь эспера теперь лежал в Палату Клинка. Изначально Люк планировал выбрать себе навык под полуторный меч, однако предположил, что среди артефактов академии подобного оружия может и не быть, поэтому-то он и решил для начала посетить Палату Клинка. Если бы полуторных мечей там не оказалось, он… стал бы искать бастард в другом месте! Ведь именно полуторным мечом он владел лучше всего. Однако какое-нибудь оружие Люк бы взял. В конце концов, его можно было просто продать или обменять на требуемое эсперу. Было неизвестно, когда бы ему удалось найти полуторник, а так как на его пятьдесят девятом ранге навыки можно было довольно часто менять, Люк вполне мог бы освоить навык для его текущего оружия.