Сухой старик вновь отдал приказ, и сотни практиков запели странную заунывную песню. Она казалась негромкой, однако даже защитники города отчетливо слышали каждое слово на мертвом ныне языке. И от услышанного по их коже пробегали неприятные мурашки страха.

Вот, песня взяла особо высокую ноту, и практики одновременно взмахнули кривыми клинками, проливая кровь пленников на линии фигуры, а затем, все также продолжая петь, еще и еще раз.

Наконец, когда большинство пленников было уже мертво, слабо светящиеся после начала жертвоприношения, линии фигуры, вдруг вспыхнули и ярко засияли. Их свет пробился даже сквозь густой колдовской туман, выдавая оборонявшимся свое расположение.

Вот только было уже поздно. Ритуал был завершен!

В сияющих странным черно-зеленым светом линиях фигуры скрывалась невообразимая мощь. И руководящий ритуалом старик эту энергию высвободил! Скрученная в тугой гудящий жгут, черно-зеленая энергия с огромной скоростью понеслась прямо к огромным, кажущимся нерушимыми, городским воротам, вдобавок еще и укрепленным мощнейшим защитным массивом. Королевство Великой Горы давно не воевало, но в былые времена эти ворота выдерживали не один штурм, достойно противостоя любому противнику.

Вот только Хелл знал, что делал. Сила ритуала была рассчитана ровно так, чтобы ворота эти сокрушить. Иначе, он просто мог захватить больше пленных и использовать более мощную версию ритуала, чего, кстати, не хотел. Он рассматривал захваченные территории как свои будущие владения, а какие владения… без подданных? Хелл думал что никакие, и мирных жителей старался не трогать. Хотя, если бы в подобном действительно возникла необходимость, это Хелла бы не остановило.

На счастье императора-некроманта и всех мирных жителей разом, этого не потребовалось. Гудящий бур некротической энергии с огромной скоростью и силой обрушился на казавшиеся нерушимыми врата, и те простояв для приличия несколько секунд, за которые Хелл было испугался неудачи, не выдержали!

Могучие каменные створки, имеющие славное боевое прошлое, в этот раз своего предназначения не оправдали. Покачнувшись, они издали жалобный скрип и печально завалились внутрь города. Одновременно с ними, даже немного раньше, рухнул и защищающий город энергетический барьер. И, не выказывая ни малейшего пиетета перед павшими стражами столицы, в образовавшийся проход тут же ринулись полчища скелетов.

Битва за Маунгрейт, решающая битва этой войны, началась!

Первую волну атаки, состоявшую из низкоуровневых, совсем недавно поднятых скелетов, защитники встретили во всеоружии. Когда рухнули казавшиеся надежнейшими врата, большинство практиков, защищающих Маунгрейт, сильно растерялись, но командующие быстро навели среди них порядок, и скелетов буквально испепелило десятками тысяч техник.

Вот только за первой, самой слабой волной атаки, сразу последовала вторая. В проем устремились более сильные скелеты, пришедшие с Хеллом еще из его королевства. Император, естественно, понимал, что без должной поддержки и эти скелеты будут быстро истреблены, поэтому вместе с ними атаковали также полчища костяных птиц. Теперь, когда барьер, защищающий город был разрушен, ничего больше не мешало атаке с воздуха. А вместе с птицами атаковали и призраки, спокойно просачивающиеся в щели между строем скелетов и ни капли не сдерживая их напор.

Сзади атакующего строя выстроились скелеты-лучники, поливая ливнем стрел городские стены с засевшими там защитниками.

Такой спаянный удар сразу нескольких сил возымел незамедлительный эффект. Хотя передовые отряды скелетов и птиц были полностью уничтожены дальнобойными техниками и различными атакующими массивами, расположенными на стенах, большая часть их все же добралась до рядов защитников. И вот тут-то стала видна разница в классе!

Скелеты буквально вгрызлись в строй сильно им уступающих практиков, сея смерть направо и налево. Простые практики ниже уровня формирования даньтяня просто ничего не могли им противопоставить. Защита скелетов была им просто не по зубам, а атака разила с одного-двух ударов!

А уж когда в дело включились призраки… Не обладая еще элементами, которые могли тем повредить, практикам просто ничего не оставалось, кроме как умереть.

Некоторые призраки шли еще дальше: они вселялись в тела еще живых защитников, и, управляя теми, наносили удары их же собратьям!

С точки зрения наносимого урона такая тактика была не особо эффективной — сами призраки за то же время нанесли бы гораздо больше урона — зато очень сильно деморализовала противника. Обороняющиеся уже не знали, где друг, а где враг, и зачастую стали атаковать друг друга!

В то же время костяные птицы раз за разом атаковали защитников, засевших на стенах. Там находились далеко не неопытные ополченцы, с которыми сейчас сражались скелеты, а суровые ветераны, побывавшие не в одном бою. Не сказать, что бои эти были масштабные: Королевство Великой Горы давно ни с кем не воевало, но в сражениях с дикими зверьми и разбойниками эти люди поучаствовать успели. К тому же, самый слабый из них находился на ступени формирования даньтяня, а большинство уже давно ступило на ступень Измененной Крови.

В общем, защитники стен были гораздо сильнее костяных птиц. Вот только Хелл совсем не собирался играть честно. В лапах летающих тварей были зажаты стеклянные пузырьки, и оборонявшиеся очень скоро лично познакомились с их содержимым.

Долетев до позиции защитников, птицы тотчас разжали лапы, и склянки, влекомые силой гравитации, тут же помчались к земле. Многие защитники заранее заметили странные гостинцы в лапах и пытались сбить птиц на подлете. В летающих тварей тут же устремились дальнобойные техники и заряды артефактных массивов, проделывая в волнах нападавших огромные бреши. Вот только большая часть птиц со своей задачей справилась. Склянки, со сваренным алхимиками Хелла специальным составом, обрушились на врага.

Многие оборонявшиеся использовали специальные техники стихии воздуха, чтобы сдуть их в сторону, вот только пузырьков было слишком много. Значительная их часть достигла твердой поверхности, и… разбилась, высвобождая свое содержимое.

Густой едкий туман тут же поднялся на крепостной стене. Помимо прочего, в тумане содержался ослабляющий яд, но против практиков Измененной Крови он был малоэффективен — измененная контрактными духами кровь была крайне устойчива к слабым ядам, а этот яд был как раз таки слабым, так как для сильных требовались редкие компоненты, найти которые в большом количестве было очень сложно. Этот же яд максимум немного ослабил оборонявшихся.

Однако основная его задача была не в этом. А в том, чтобы перекрыть обзор оборонявшимся! Из-за густого тумана защитники стен полностью перестали видеть своих врагов. Более того, туман, благодаря своей плотной структуре, заметно сокращал их духовное восприятие. Благодаря этому, дальнобойные техники и массивы стали полностью бесполезны! И, благодаря этому, некому стало сдерживать птиц, которые устремились к сражающемуся со скелетами ополчению, чтобы повторить трюк со склянками уже там.

Занятые боем со скелетами защитники вовремя не среагировали, а потом было уже поздно. Нежить, благодаря своему чувству жизни, превосходно ориентировалась в образовавшемся тумане. Дела защитников стали совсем плохи.

Более того, под прикрытием тумана, Хелл бросил в атаку гораздо более серьезные силы, чем скелеты и костяные птицы. Пока защитники стен пытались развеять туман различными техниками воздушной стихии, на них неожиданно обрушились ни в чем им не уступающие летающие твари: костяные виверны! При поддержке множества костяных птиц и гораздо лучшей ориентации в пространстве, они просто не оставили защитникам ни малейшей надежды.

Одновременно с вивернами бросилась в атаку и прочая среднеуровневая нежить. Первыми на ряды ополчения обрушились полчища костяных гончих, буквально сметая защитников со своего пути, а следом за ними подоспели и упыри с вурдалаками, которые прямо во время боя отрывали куски плоти у неудачливых ополченцев и отправляли их прямиком в свои смрадные пасти. Если бы не закрывающий обзор туман, это бы еще больше деморализовало ряды оборонявшихся! Казалось, разгром был неминуем!