Тишина. А затем ее приглушенный голос:

– Я в порядке.

Это было последнее, что он услышал перед тем, как весь мир исчез.

Бен проснулся в кровати в большой незнакомой комнате с высоким потолком и высокими окнами, из которых открывался вид на незнакомую ему улицу.

Вечер, доносящийся с улицы шум, мелькающие огни.

Худощавая женщина с усталым лицом, темно-каштановыми волосами и карими глазами, одетая в футболку и черные велосипедные шорты из лайкры, сидела, свернувшись, в кресле и смотрела на него.

Анна.

В голове пульсировала боль.

– Эй… – негромко окликнула его Анна.

– Эй! – отозвался он. – Я живой.

В памяти понемногу складывался вчерашний кошмар, но он никак не мог вспомнить, когда именно потерял сознание.

Она улыбнулась:

– Как ты себя чувствуешь?

Бен немного подумал:

– Ну, примерно как человек, который упал с крыши небоскреба, а кто-то высунулся из окна десятого этажа и спросил у него: ну, как дела? А тот ему ответил, что пока все замечательно.

Анна хихикнула.

– У меня чуть-чуть болит голова. – Он повертел головой туда-сюда и почувствовал обжигающую боль, перед глазами замелькали искры. – А может, и не чуть-чуть.

– Тебя очень сильно избили. Я какое-то время думала, что у тебя сотрясение мозга, но, по-моему, все обошлось. Вроде бы. – Она помолчала и добавила: – Меня-то били совсем немного, они сосредоточились в основном на тебе.

– Настоящие джентльмены. – Некоторое время Бен пытался сообразить, где находится. – Как я сюда попал?

– Скорее всего, они устали тебя бить или, может, испугались, когда ты потерял сознание. Во всяком случае, они доставили нас обратно в город и выкинули где-то в Ла Бока.

Единственный свет в комнате давала лампа, стоящая возле его кровати. Он начал соображать, что его лоб и бок перевязаны.

– Кто это сделал?

– Что ты имеешь в виду – кто они были? Или кто накладывал повязки?

– Кто меня починил?

– Moi, – сказала она, скромно склонив голову. – Медикаменты мне любезно предоставили в «Сфинксе», в основном перекись водорода и бетадин.

– Спасибо. – Его мысли были расплывчатыми и медленными. – Итак, кто эти парни?

– Ну, поскольку мы живы, – сказала Анна, – то я думаю, что это местные громилы. Наемные бандиты, здесь их зовут pistoleros.

– Но полицейский автомобиль…

– Аргентинская полиция знаменита своей коррумпированностью. Многие из полицейских по совместительству работают pistoleros. Но я не думаю, что они связаны с «Сигмой». Это, скорее всего, «Kameradenwerk» или что-то в этом роде – убийцы, которые заботятся о благополучии престарелых немцев. Их могли предупредить множеством разных путей. Во-первых, их мог поставить в известность хотя бы мой дружок из Интерпола – я назвалась не своим именем, но он мог видеть ориентировку. Не исключено также, что это сработала моя посылка, украденная из «Америкен Экспресс». Или мой детектив – Мачадо. Или твой священник с пистолетом. Но ладно, хватит вопросов. Я не хочу, чтобы ты волновался.

Бен попытался сесть, почувствовал боль в боку и снова лег. Только сейчас он вспомнил, куда его били: в живот, в пах, по почкам…

Веки слипались, комната то расплывалась перед глазами, то вновь обретала четкость, и вскоре он уснул.

Когда он снова проснулся, еще стояла ночь, было почти совсем темно. Комнату освещал только свет, падавший с улицы, но и его Бену вполне хватило для того, чтобы разглядеть человеческую фигуру в кровати рядом с ним. Он почувствовал слабый запах духов Анны. «А теперь она не против того, чтобы разделить со мной постель», – подумал он и снова провалился в сон.

Когда он проснулся в следующий раз, комната была ярко освещена. Бен попытался оглядеться, и его глазам стало больно от света. Он услышал шум льющейся воды в ванной и с усилием сел.

В облаке пара, кутаясь в банное полотенце, появилась Анна.

– Проснулся, – сказала она. – Как самочувствие?

– Немного лучше.

– Вот и прекрасно. Хочешь, я попрошу, чтобы принесли кофе?

– У них тут даже можно заказать кофе в номер?

– Да тебе явно лучше, – со смехом заявила она. – К тебе начало возвращаться чувство юмора.

– Я хочу есть.

– Понятно. Мы ведь вчера так и не смогли пообедать. – Она повернулась, чтобы уйти в ванную.

Бен был одет в чистую футболку и боксерские трусы.

– А кто меня переодел?

– Я.

– И трусы тоже?

– Хм-хм. Там все было вымазано кровью.

«Ну-ну, – подумал он, усмехнувшись про себя, – я ухитрился проспать момент нашей первой интимной близости».

Анна отправилась чистить зубы и через несколько минут появилась снова, уже с макияжем на лице, одетая в белую футболку и фиолетовые спортивные шорты.

– Как ты думаешь, что же все-таки произошло? – спросил он. В голове начинало проясняться. – Когда ты звонила своему частному детективу, как-там-бишь-его, вас подслушали?

– Вполне может быть.

– Значит, теперь будем пользоваться только моим цифровым сотовым телефоном. Коммутатор «Сфинкса» тоже может прослушиваться.

Анна положила рядом с ним две подушки. Сегодня она не стала душиться, но от нее приятно пахло мылом и шампунем.

– Ты не будешь против, если я возьму твой телефон и позвоню в тот отель, из которого мы съехали? Мой вашингтонский друг, конечно, считает, что я все еще там, и, возможно, пытается со мной связаться.

Она сунула ему номер «Интернейшнл геральд трибьюн»:

– Расслабься. Почитай или поспи, как хочешь.

– Проверь, заряжен ли он. Можешь поставить его на подзарядку.

Он откинулся на спину и лениво пробежал глазами газетные страницы. Землетрясение в индийском штате Гуджарат, акционеры в Калифорнии подали в суд на компанию, оказывающую коммунальные услуги, лидеры мировых правительств собираются открыть Международный форум по вопросам здоровья детей. Бен отложил газету и закрыл глаза, но только для того, чтобы дать им отдых. Он уже вполне выспался. Он лежал и слушал, как Анна разговаривает по телефону с отелем «Ла Риколетта». Ее голос действовал на него успокаивающе, ее смех был живым и заразительным.

Она уже не казалась Бену такой жесткой и неприступной, как раньше. Теперь она выглядела уверенной в себе и неуязвимой. Может быть, это его слабость вынудила ее стать сильной. Может быть, ей просто нравится возиться со слабыми. Может быть, всему виной совместное приключение, в которое они вчера попали, или его забота о ней, или она жалела его за то, что ему так досталось, или же это просто неуместное чувство вины. А может быть, все сразу.

Она закончила разговор:

– Да, это интересно…

– Х-м-м? – он открыл глаза. Анна стояла около кровати, ее волосы были взъерошены, грудь отчетливо вырисовывалась под белой хлопчатобумажной футболкой. Бен почувствовал, что на него резко нахлынула волна возбуждения.

– Поступило сообщение от Серхио, моего частного детектива: он просит прощения за опоздание, его задержало неотложное дело. Звучит вполне невинно.

– В отеле вполне могли подслушать ваш разговор.

– Я собираюсь встретиться с ним.

– Ты с ума сошла? Не слишком ли много риска для одной-единственной жизни?

– Встреча будет полностью на моих условиях.

– Не надо.

– Я знаю, что делаю. Я могу провалиться – и даже иногда проваливаюсь, но, знаешь, я, как ни удивительно, считаюсь очень хорошим специалистом своего дела.

– Я не сомневаюсь. Но ты же не занимаешься борьбой против организованной преступности, не участвуешь в перестрелках. По-моему, мы оба рискуем головой.

Он испытывал к ней странное покровительственное чувство, невзирая даже на то, что она, без сомнения, умела стрелять намного лучше, чем он, и лучше могла постоять за себя. К тому же – и это еще больше сбивало его с толку – он чувствовал себя в большей безопасности, когда она была рядом.

Анна подошла и села на кровать. Он немного подвинулся, освобождая ей место.