– Что? – Ламар моргнул, будто не сразу понял смысл услышанного. – Ты серьёзно⁈

– Абсолютно. – Эдвард сцепил пальцы в замок и подался чуть вперёд. – Ещё одно неверное решение, ещё одна твоя истеричная выходка, ещё один шаг без моего разрешения – и нашу семью просто уничтожат. Не из‑за Каина, нет. Это будет лишь удобный повод. Нас сожрут те, кому выгодно показать, что семья Вейн потеряла чувство меры. Из нас могут сделать пример всем остальным кланам.

Ламар тяжело выдохнул через нос. Гнев всё ещё кипел в нём, но рядом с Эдвардом он всегда быстро вспоминал, кто именно в этой семье умеет не только хотеть, но и добиваться.

– И что? – выдавил он. – Мы это просто так оставим?

Эдвард на секунду отвёл взгляд к окну, за которым в вечернем свете мерцали башни города.

– В идеале, – произнёс он, – именно так и стоило бы поступить. Замять вопрос, переждать, перераспределить внимание и посмотреть, куда его понесёт дальше. Это был бы лучший исход.

– Тогда в чём проблема?

– В том, что Каин развивается слишком быстро.

Ламар нахмурился.

Эдвард продолжил уже без пауз:

– Наблюдатели из гильдии доложили, что он прорвался на ранг Основы.

В кабинете повисла короткая, тяжёлая тишина.

Ламар несколько секунд просто смотрел на брата, будто ждал, что тот сейчас криво усмехнётся и скажет, что это шутка.

Но Эдвард не шутил.

– Не может быть… – медленно произнёс Ламар. – Ему всего восемнадцать.

– Я в курсе. – мрачно усмехнулся Эдвард.

– Я не слышал ни об одном охотнике, который в восемнадцать лет добрался бы до Заложения Основы.

Эдвард кивнул.

– Ты почти прав. Почти, но не совсем. Когда‑то давно был один такой.

Ламар замер.

– Сириус Валькрейн. – холодно сказал Эдвард. – Глава гильдии охотников. Сильнейший культиватор на всей планете. Сильнейший воин человеческой расы. Он единственный, кто развивался столь быстро.

Эта имя ударило по Ламару сильнее, чем любой крик.

Он знал, как и все на Эронии. Не детали. Не всю историю. Но достаточно, чтобы понимать сам масштаб сравнения. Сириус Валькрейн был не просто сильным человеком. Он был буквально божеством для всех культиваторов планеты. Его имя звучало как приговор для врагов и почти как религия для тех, кто верил в силу.

– Это… – Ламар сглотнул. – Это конец?

Эдвард едва заметно усмехнулся:

– Ты слишком наивен.

– Если старейшины гильдии узнают, что у них растёт такой талант, они же не дадут его тронуть! – выкрикнул Ламар.

– Внутри города – почти наверняка. – спокойно согласился Эдвард. – Но ты почему‑то всё ещё мыслишь стенами города, как будто дальше них мира не существует.

Он откинулся на спинку кресла.

– Если Каина уже забрали в разведку, это означает только одно: его будут растить быстро. А значит, очень скоро его начнут отправлять наружу. На задания. На вылазки. На охоту. На добычу ядер и ресурсов. Ему понадобится реальный опыт. И вот там возможностей для нас будет куда больше.

Ламар медленно выдохнул. Мысль укладывалась в его голове тяжело, но всё же укладывалась.

– То есть его всё ещё можно убрать.

– Конечно. – ответил Эдвард. – Но уже не по‑идиотски.

На столе вспыхнул интерфейс входящего вызова.

Эдвард скосил глаза на имя и тут же принял соединение. Над столом раскрылся полупрозрачный экран, на котором проступило широкое лицо мужчины с тяжёлой челюстью и холодными глазами.

Орн.

Глава клана Белой Змеи позвонил как нельзя кстати.

– Эдвард. – без приветствий произнёс он. – Ты слышал, что творится в нижних секторах?

– Слышал. Монстры усилились. Новички мрут чаще обычного. – ровно ответил Эдвард.

Орн недовольно дёрнул губой.

– Чаще – мягко сказано.

– И что ты хочешь от меня?

– Пока – ничего. – Орн прищурился. – Но мне интересно, насколько семья Вейн готова помочь, если ситуация начнёт бить по поставкам ресурсов из подземелий.

Эдвард на секунду прикрыл глаза, прикидывая расклад. Заманчиво… Чертовски заманчиво!

Когда мир сам выкладывает на стол повод, глупо им не воспользоваться.

– Семья Вейн готова помочь. – медленно произнёс он. – Всесторонне. Люди. Финансы. Снаряжение. Логистика. Всё, что потребуется.

Орн сразу насторожился:

– И что ты хочешь взамен?

Эдвард не стал тратить время на красивости:

– Мне нужна одна из твоих сильнейших команд.

– Для чего?

– Для… щепетильной задачи.

Орн несколько секунд смотрел молча. Потом в его глазах мелькнуло то самое понимание, которое бывает только у людей, давно работающих с грязными делами.

– Хочешь, чтобы мои люди сделали то, чего не должен касаться твой род?

– Именно.

Эдвард не испытывал никаких моральных неудобств по этому поводу. Клан Белой Змеи был для таких вопросов идеальным инструментом. У них имелись не просто боевые группы. У них были рейдеры которые буквально жили за счёт тёмной работы. Засады на охотников, убийства, грабёж тех, кто добывал редкие травы и ресурсы, грязные переделы маршрутов, исчезновение неудобных фигур за пределами города. Белая Змея умела делать неприятные вещи так, чтобы доказать потом было ничего нельзя.

И именно поэтому Эдварду было удобнее работать через них. Чем дальше грязь от семьи Вейн, тем чище выглядят их руки.

– Самые сильные у меня сейчас заняты. – сказал Орн. – Но я могу выделить тебе пятёрку ранга Ядра. Капитан – на пределе ранга.

Эдвард кивнул:

– Этого достаточно.

– Тогда решено. – Орн прищурился. – Подробности позже.

Связь оборвалась.

Ламар, всё это время стоявший неподвижно, шагнул ближе к столу.

– Это для Каина?

– Да, но не прямо сейчас. – спокойно ответил Эдвард. – Сначала они соберут информацию. Маршруты. Привычки. Кто с ним выходит. Как часто он остаётся без прикрытия. Где у него реальные слабые точки. Действовать вслепую после прошлого провала я больше никому не позволю.

Ламар зло дёрнул щекой.

– А если шанс появится раньше?

– Если рядом будет Данте – никакого шанса нет. – отрезал Эдвард. – Запомни это. Данте Райт – не тот человек, рядом с которым вообще стоит пробовать провернуть что‑то силой. Этого охотника боятся многие рейдеры на пределе ранга Зародыша из других кланов. Он слишком силён, умён и крайне жесток к тем, кого считает врагом. Лучше тебе запомнить это на всю жизнь, если хочешь чтобы она была длинной – никогда не переходи ему дорогу.

Он поднялся из‑за стола.

– Поэтому мы не трогаем Каина, пока не увидим его за пределами города. И только тогда, когда рядом не будет Данте.

Ламар молчал, но в глазах его уже не было прежнего бешенства. Теперь там появился страх. И это Эдварда устраивало куда больше. Страх помогает расти и быть умнее.

– А до тех пор? – тихо спросил младший брат.

Эдвард посмотрел на него сверху вниз.

– До тех пор ты будешь делать то, что я скажу. И не более.

Хранилище гильдии. Каин

– С того, что мне действительно подойдёт. – ответил я Лейле, не отрывая взгляда от ближайшего стеллажа с снаряжением.

Она коротко кивнула и без лишних слов отступила чуть в сторону, оставляя мне пространство.

Я двинулся вдоль рядов медленно, без спешки. Спешить в таком деле глупо. Всё что здесь находилось, выглядело очень дорогим. А ещё тут царил просто идеальный порядок.

Узкие световые линии вдоль пола, гладкий тёмный металл стоек, прозрачные защитные экраны, над которыми мерцали голубые обозначения характеристик. Всё это внушало неподдельное уважение.

На одних стойках висели бронекомплекты с тонкими энергетическими контурами. На других лежали клинки самых разных форм: короткие прямые мечи, тяжёлые двуручники, изогнутые серпы, широкие тесаки, лёгкие кинжалы, парные лезвия.

Чуть дальше поблёскивали копья с усиленными древками, щиты, наручи, винтовки с интегрированными накопителями Ци, боевые дроны поддержки, гибкие шлемы и какие‑то артефактные блоки, назначение которых без пояснений было не понять.