– Вот это уже серьёзный разговор. – довольно протянул Арон. – Смотри внимательнее. Здесь много красивого мусора, но немало и полезного.

Я задержал взгляд на стойке с узкими серебристыми клинками.

– Эстетика нужна для тех, кто любит умирать стильно. – тут же прокомментировал Арон. – Это не наш путь.

– Я просто смотрю. – усмехнулся я и двинулся дальше.

Чем глубже проходил между рядами, тем отчётливее чувствовал, насколько здесь всё завязано не на показную дороговизну, а на функцию. Даже самые красивые вещи были красивы не потому, что их кто‑то украшал, а потому что каждая линия в них работала.

Наконец я заметил секцию, над которой светилась метка ранга Основы, и направился туда.

– Правильно. – одобрил Арон. – Только не смотри на первую ступень. Бери запасом.

– На третью?

– Именно. – подтвердил он. – Ты растёшь слишком быстро. Плюс у тебя расход Ци ниже обычного – она почти не рассеивается при использовании. Так что можешь позволить себе вещи уровнем выше, чем положено формально.

Я остановился у стойки с бронёй.

Через прозрачный экран было видно несколько комплектов. Светло‑серый, почти белый с тонкими синими линиями. Более тяжёлый тёмно‑зелёный. И ещё один – чёрный, с глубокими красными энергетическими прожилками, едва заметно мерцающими под слоем пластин.

Этот я выделил сразу.

Не из‑за показной красоты. Скорее наоборот – потому что он не кричал о себе. Чёрный матовый каркас, плотно облегающий силуэт, в котором чувствовалась подвижность, и красные линии были не яркие, а будто приглушённые. С таким комплектом не будешь выглядеть живой мишенью вне стен города.

– Хороший выбор. – коротко сказал Арон. – Хорошая прочность, подвижность и неброский цвет.

Рядом висели клинки.

Я несколько секунд изучал их, пока не остановился на полуторном мече без гарды. Прямая линия, удобная рукоять под одну или две руки, тёмно‑красный металл, почти чёрный в тени. Щит я подобрал из того же набора – не слишком широкий, с хорошей геометрией для отвода ударов в сторону.

– Похоже тебе мои подсказки и не нужны. – усмехнулся Арон. – Я бы и сам не выбрал лучше.

– Спасибо за похвалу.

Лейла подошла почти бесшумно. Её взгляд оставался спокойным, цепким и совершенно лишённым суеты. Они с Данте очень похожи.

Я кивнул на броню, меч и щит.

– Вот это.

Она окинула снаряжение коротким взглядом и уважительно кивнула головой:

– Отличный выбор.

– Я же говорил. – лениво заметил Данте, остановившись рядом. – Плохих учеников мне не подсовывают.

Лейла фыркнула, но спорить не стала. Вместо этого активировала свой идентификатор. Перед ней вспыхнул голографический экран, где она быстро ввела несколько строк – судя по бросаемым на снаряжение коротким взглядам, заносила номера того, что я выбрал в базу.

– Подтверждай передачу. – кивнула она.

У меня на браслете сразу раскрылся интерфейс. Список совпадал: броня, меч, щит. Я коснулся пальцем экрана.

Экран мигнул, фиксируя подтверждение и исчез.

Я привычно открыл инвентарь, собираясь убрать туда снаряжение, и ошарашенно замер.

Количество ячеек в окне системы увеличилось в четыре раза. Какого…? Если не ошибаюсь… Да, так и есть – мой инвентарь стал больше, чем был у Арона.

– Ты это видишь? – мысленно спросил я у Арона, быстро убирая броню, меч и щит.

– Вижу. – голос Арона резко посерьёзнел. – И это ненормально.

– Может из‑за повышение ранга? – предположил я, понимая и сам, что вряд ли дело только в этом.

– Частично. Система и правда открывает больше возможностей с ростом культиватора. Но не настолько. Такой скачок не должен был произойти.

– Тогда из‑за чего?

Пауза длилась недолго.

– Псионика. – наконец сказал Арон. – Другого внятного объяснения у меня нет. Похоже, она уже начала влиять не только на разум, но и на взаимодействие с самой Системой.

Я мысленно отметил это как ещё один нерешённый вопрос на будущее. Слишком много аномалий. И слишком мало ответов.

– Всё? – спросила Лейла, заметив, что я замер на месте.

– Да. – спокойно ответил я.

Она кивнула, закрыла интерфейс и чуть усмехнулась:

– Осваивайся. Только не сломай раньше времени.

– Постараюсь.

– Не верь ему. – тут же вставил Данте. – Он из тех людей, которые постоянно суют нос в самые злачные места.

– Исключительно в учебных целях. – парировал я.

Лейла коротко хмыкнула и повернулась к терминалу, висящему в воздухе рядом со стеллажом.

Данте же хлопнул меня по плечу.

– Раз уж мы здесь, пойдём в главный зал. Возьмём тебе что‑нибудь полезное кроме игрушек.

– Ты про задание? – догадался я.

– Именно.

Мы вышли из хранилища и двинулись по широкому коридору в сторону центрального зала гильдии.

Там было шумнее. Люди у терминалов, группы охотников, голографические экраны с картами, маршрутами, свежими заявками и ценами на редкие ресурсы. Но теперь я смотрел на всё это уже иначе. Не как студент, заглянувший в большой мир, а как человек, у которого в этот мир наконец появился реальный доступ.

– Каин!

Я обернулся на знакомый голос.

Стейн, один из той группы охотников‑травников, которых я спас во время экзамена, быстро шёл к нам через зал. Коренастый, собранный, с той самой открытой манерой держаться, которую я запомнил ещё по прошлой вылазке. Подойдя ближе, он сначала уважительно кивнул Данте, а потом посмотрел на меня.

– Ещё раз спасибо. – сказал он прямо. – За ту вылазку. Я тогда нормально не успел это сказать.

– Успел. – ответил я. – И уже не раз.

– Всё равно мало. – отмахнулся он. – Мы с ребятами посовещались и решили скинуться.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

– Не стоит, я помог не ради денег.

Стейн только упрямо качнул головой:

– Надо. Ты тогда вытащил нас не только из передряги. Благодаря тебе мы вернулись и довезли добычу.

– Стейн, я…

– Каин, – перебил он. – не начинай. Мы уже всё решили.

Я посмотрел на него и сразу понял, что спорить бессмысленно. Это был не жест вежливости. Для него это действительно был вопрос долга. В груди кольнуло знакомым теплом. В этом мире тоже есть те, кто ставит вопросы чести выше выгоды.

– Ладно. – тяжело выдохнул я. – Но только если не сильно много.

– Вот и отлично. – довольно улыбнулся он.

Мы активировали идентификаторы и обменялись контактами. Через секунду браслет коротко вибрировал, а на экране вспыхнуло уведомление о переводе средств.

1 000 000 крон.

Я на долю секунды завис.

Миллион.

Память прежнего Каина тут же выдала информацию: наша сгоревшая квартира стоила около трёх миллионов. Значит, сейчас мне просто так перевели треть стоимости нормального жилья.

– Неплохо. – присвистнул Данте, заглянув мне через плечо. – Похоже, спасать охотников нынче выгоднее, чем охотиться самому.

Я поморщился.

– Это слишком много.

Стейн только отмахнулся.

– Для тебя да, но не для травников. Мы на редких сборах поднимаем достаточно, чтобы такая сумма не пробила дыру в бюджете. А благодаря тебе мы вообще выжили и довезли то, на чём потом заработали куда больше.

Я машинально кивнул, делая мысленную зарубку: всё‑таки нужно открыть энциклопедию, которую мне скинул профессор Лектор. Если травы здесь могут давать такие деньги, знать как они выглядят крайне полезно.

Стейн тем временем пару секунд задумчиво смотрел на меня, а затем спросил:

– Слушай… а ты чем послезавтра занят?

Вопрос был настолько неожиданным, что я даже не сразу ответил.

– Пока не знаю. А что?

– Нам нужен третий человек в группу. – пояснил он. – Виктор после прошлой вылазки ещё не оправился. До сих пор лежит в больнице, и быстро на ноги не встанет. А вдвоём идти опасно.

Я уже собирался отказаться, вспомнив, что мы пришли сюда за заданием, но вдруг вмешался Данте.

– Куда именно идёте?

Стейн сразу активировал карту на браслете. Над его запястьем раскрылся голографический экран, и он обвёл точку примерно в пятидесяти километрах к северу от города.