Чем ближе подходил, тем сильнее ощущалась разница в общем уровне. Причём дело не в Ци, а в манере держаться. Гин и ректор выглядели как люди, которые пытаются решить неприятный, но рабочий вопрос. А вот четвёрка рейдеров стояла так, будто их происходящее вообще не беспокоило.

Данте подошёл к Гину и ректору.

– Добрый вечер. – спокойно произнёс он. – Что случилось?

Один из рейдеров сразу шагнул вперёд и поднял руку к шлему.

С мягким щелчком крепления разошлись в стороны, и он сложился назад. Под шлемом оказался молодой парень лет двадцати. Короткие пепельные волосы, правильные черты лица, острый внимательный взгляд голубых глаз.

Он протянул Данте руку.

– Теодор Зерон. – представился парень с вежливой улыбкой. – Приятно встретить здесь, в Икаре, Жнеца Света.

Я машинально перевёл взгляд на Данте.

Тот на секунду задержал глаза на протянутой руке, потом пожал её и тоже улыбнулся. Так же вежливо.

– Данте Райт. – ответил он. – Взаимно. Рад знакомству с членом семьи Зерон.

После короткой паузы он добавил:

– Только давайте без прозвища. Я его не люблю. Лучше просто по имени.

Теодор, к моему удивлению, не оскорбился и не попытался давить своим статусом:

– Как скажете. – спокойно согласился он.

Данте перевёл взгляд на Гина и вопросительно поднял брови. Тот сразу уловил намёк.

– Теодор хочет выйти на охоту за монстрами. – сказал глава разведки. – На стаю D‑ранговых тварей. А вожак у них особый.

– Именно так. – подтвердил Теодор. Улыбка с его лица не ушла, но стала тоньше. – Я не привык тратить время на мелочь.

Глаза Данте засветились, и он перевёл взгляд на рейдеров позади Теодора. Я сделал то же самое.

Трое бойцов. Все на среднем ранге Ядра. Для обычной вылазки – очень прилично. А учитывая их снаряжение и то, что бойцы в таком клане должны быть серьёзными, такого отряда вполне хватит для убийства целой стаи тех же львов.

Если бы не одно но.

Особый монстр.

Даже особый хизар, который всего лишь Е ранга, уже в разы опаснее обычных своих собратьев. Я не берусь представить, что за тварь может быть на ранге D. Явно не слабее белого льва, который с лёгкостью порвал Ричарда.

– И вы собрались идти таким составом? – удивлённо спросил Данте. – Серьёзно?

Теодор слегка развёл руками.

– Без риска из бойца не вырастет ничего стоящего. Вы, Данте, должны понимать это как никто другой здесь. – с этими словами он бросил презрительный взгляд на ректора академии.

– К тому же, – продолжил он, – я в будущем возглавлю великий клан и мне не подобает тратить время на слабых тварей. Это работа гильдии охотников. А не тех, кто собирается вести за собой сильнейших.

Его голос оставался ровным и даже доброжелательным.

Но яд в словах был слишком очевиден.

Я заметил, как напрягся ректор. И его можно было легко понять.

Кланы и без того методично душили гильдию, забирая себе почти все действительно ценные входы в подземелья системы. А теперь ещё и позволяли себе смотреть сверху вниз на тех, кому сами же мешали растить сильных бойцов.

Данте, впрочем, будто ничего не услышал.

Он только кивнул, обозначая, что понял позицию Теодора, и повернулся к Гину:

– Почему бы не отправить с ними кого‑то на ранге Зародыша?

Гин поморщился:

– Некого. Позавчера все наши этого ранга улетели на запад. В Хирд. Там снова нападение сильных монстров. Тебя мы не стали трогать, потому что только вернулся из Норвейла

Данте коротко кивнул и посмотрел на Теодора:

– Тогда я пойду с вами. Присмотрю, чтобы вы вернулся в Икар целым.

На лице Теодора мелькнула тень удовлетворения.

Он перевёл взгляд на Гина.

– Теперь доволен моей безопасностью?

Гин спокойно выдержал этот взгляд:

– Теперь – да.

– Отлично. – кивнул Теодор.

После чего отвернулся от главы разведки, заканчивая разговор и на секунду мазнул по мне взглядом.

Без явного интереса. И без презрения. Просто короткая оценка. Как будто поставил где‑то в голове галочку, что рядом с Данте крутится ещё один человек, которого можно учесть, если понадобится.

Потом он развернулся и пошёл к своему броневику. Трое его бойцов двинулись следом.

Когда они отошли достаточно далеко, Гин и Данте сместились на пару шагов в сторону.

– Смотри в оба. – тихо сказал Гин. – Икару не нужны проблемы с великим кланом, если этот мальчишка вдруг умудрится где‑нибудь сдохнуть.

Данте усмехнулся.

– Мог бы и не говорить.

– Мог, но лучше скажу. – возразил Гин.

Они посмотрели друг на друга ещё секунду.

Потом Данте едва заметно кивнул, ставя точку в их разговоре и повернулся ко мне.

– Увидимся позже.

– Хорошо. Удачи. – кивнул я.

Он больше ничего не добавил, развернулся и пошёл к броневику Теодора.

Через полминуты машина уже тронулась к воротам. Мы с Гином молча проводили её взглядом. Потом глава разведки посмотрел на меня.

– Ну что, Каин, – спросил он. – как у тебя дела?

Я пожал плечами.

– Кроме нового ранга, пока похвастаться нечем.

Гин хмыкнул:

– Кроме нового ранга, говоришь…

На его лице мелькнула довольная улыбка.

– Это уже отличный результат, Каин. И ещё одно подтверждение, что я не ошибся, когда взял тебя в разведку на таких условиях.

Я в ответ только кивнул.

Похвала от него звучала коротко и по делу.

– Ладно. – сказал он через секунду. – У меня ещё дела. Хорошего вечера, Каин.

– И вам.

Гин кивнул ректору, и они вместе пошли к гильдейскому транспорту. Я остался один.

Несколько секунд смотрел им вслед, потом пожал плечами, вернулся к броневику и отогнал его на стоянку у ворот.

Оттуда вызвал такси и поехал домой.

На въезде в красный район всё повторилось как в прошлый раз. Машину остановили, проверили мой идентификатор, после чего вежливо объяснили водителю, что дальше он не проедет.

Я расплатился, вышел и направился домой пешком. Дорога заняла около получаса. Этого как раз хватило, чтобы расспросить Арона.

– Арон, – мысленно обратился я к нему. – что за клан такой, этот Зерон?

– Один из пяти великих кланов. Их главный штаб расположен в столице. По сути, то, что наша Эстария сейчас одна из великих мировых стран, заслуга семьи Зерон. Не единолично, конечно, но без них страна не стояла бы так высоко. Этот клан заметно крупнее и влиятельнее даже Ардена.

Я на секунду задумался.

– Тогда тем более странно, что их наследник притащился в Икар.

– Ну да, с Ланой хоть было понятно в чём причина. – согласился Арон. – А этому действительно нечего делать в такой дыре. Но, судя по разговору, он приехал за практикой. Вокруг столицы подходящих мест для этого меньше. Там либо всё давно вычищено, либо места столь опасны, что почти все, кто ниже ранга Зародыша – гибнут. А здесь легко найти удобное место для охоты.

– Логично. – кивнул я.

И тут же вспомнил другое:

– Что за Жнец Света?

– Прозвище Данте. – отозвался Арон.

– Это я понял и сам, чай не глупый.

Он хмыкнул.

– Когда я был жив, где‑то слышал о нём. Но специально не интересовался. Всё время уходило на собственное развитие, охоту и попытки найти монстров с большим количеством Инь. А вот общая логика таких прозвищ известна.

– У прозвищ есть логика⁈ – удивлённо воскликнул я.

– Есть. Их не раздают за красивые глаза. Обычно прозвище получают только очень сильные бойцы на ранге Зародыша, которые сделали что‑то исключительное. В одиночку убили монстра А ранга, или остановили волну тварей и спасли город. В общем что‑то значительное. Это не просто кличка. Скорее признание среди сильнейших воинов мира, что ты чего‑то стоишь.

Я невольно вспомнил, как Теодор произнёс эти слова.

Жнец Света.

Теперь они звучали иначе. Не как пафосная кличка, а как показатель силы Данте.

Домой я пришёл уже на закате.

Когда вошёл внутрь, из гостиной сразу донёсся голос Мии. Похоже она с кем‑то довольно весело общалась. Догадываюсь с кем.