Карстерс тихо продолжал:

— Миц, мы тебя приняли, торжественно посвятили в члены шайки, хотя и знали, что ты дочка мозгоправа — сомнительный материал...

— Посвятили в члены шайки? — возмутилась Мици. — Ну-ну!

— Как бы то ни было, — медленно заключил Карстерс, — сегодня ты нас предала. Поступила неосмотрительно и безответственно. — Он говорил все медленней и медленней. — Твоя безответственность обошлась нам в кругленькую сумму. — Он выдержал долгую жестокую паузу. — Мы тебя выгоняем, Миц.

— Выгоняем, — повторил Карстерс.

— Точно, — согласился Ллуэлин.

— Ага, — сказал Бак, потирая худую морду Ота.

Фил облокотился на стол.

— Господа, — тихо сказал он, — вы говорите, что остались без кругленькой суммы денег? Я могу это исправить.

Карстерс посмотрел на него с легким раздражением и поднял открытую руку. Фил улыбнулся и подставил ему щеку.

— Я ищу бесценное сокровище, — продолжал он. — Чтобы его заполучить, сегодня я планирую тайком проникнуть в штаб-квартиру «Корпорации удовольствий» и совершить кражу. Ваша помощь была бы кстати.

При упоминании «Корпорации удовольствий» Бак на полдюйма повернул голову в сторону Фила, а Карстерс практически моргнул.

— Да у тебя наполеоновские планы, я смотрю, — тихо заметил Ллуэлин.

— Ага, — зевнул Бак, — еще бы президента надумал ограбить!

Карстерс тихо спросил Мици:

— Ты вроде говорила, что он псих, пациент твоего папочки, так?

Мици хотела ответить, но Фил ей не дал:

— Я знаю способ проникнуть в здание. Прямо в кабинет Биллига. Все очень просто, и ос можете не бояться.

Бак промямлил:

— А что за бесценное сокровище-то?

— Вы вряд ли оцените его по достоинству. Однако, — продолжал Фил, уже осторожнее прихлебывая раздувающий голову напиток, — в самом здании будет предостаточно ценных вещей, чтобы вознаградить вас за старания. Как я понимаю, «Корпорация удовольствий» — контора не бедная. Кроме того, оттуда управляют всеми роботами-торговцами, — многозначительно заявил он. — Лучше разорить логово врага, чем отлавливать их поодиночке, верно?

Пес вытянул шею из-под стула и лязгнул зубами у самой его руки. Фил, одурманенный напитком, даже не пошевелился.

— Почему его зовут От? — спросил он.

— Потому что он койот. От-Койот, — снизошел до ответа Бак. — Его специально таким вывели — воссоздали гены койотов из эпохи олигоцена.

Фил обнаружил, что думает о кошках: можно ли вывести таких, какие жили в Древнем Египте, и не были ли они, случайно, зелеными.

Глаза Мици вспыхнули в темноте. Она окинула взглядом своих приятелей.

— А что, давайте проверим! Поймаем его на слове, а? Ну, насчет «Корпорации». Заманчивое предложение!

— Что скажете? — через минуту повторила Мици.

Карстерс, Ллуэлин и Бак даже бровью не повели. Они были столь же холодны и снисходительны, как в самом начале. Однако что-то неуловимо поменялось.

— Затея, бесспорно, рискованная, — вмешался Фил. — Ребята Мо Бримстайна вооружены орто-пушками.

— Что тебе известно про орто-пушки? — жадно вопросил Карстерс.

Фил пожал плечами.

— Что заряды у них голубые и шипят. В меня сегодня как раз стреляли из такой.

— Ну, что? — не унималась Мици.

— Я попросил о помощи Джуно и Джека Джонсов, — вставил Фил. — Знаете их? Борцы. Так вот, они отказались.

На вопрос Мици по-прежнему никто не отвечал.

— Что ж, все понятно, — с ликующей улыбкой сказала она и отвернулась от стола. — Пойдем, Фил.

Они успели сделать три шага, когда Карстерс тихо засмеялся. Фил не обратил бы внимания, но Мици обернулась — с тщательно подавляемым нетерпением, которое покоробило Фила.

— Далеко собрались? — спросил Карстерс. — Так и быть, мы с Ллуэлином и Баком присоединимся к вашей экспедиции. При условии, что клоун ответит на несколько наших вопросов — на улице. — Он с улыбкой встал. — Миц, только учти: если там будут копы...

Мици захохотала. Фил принял помощь со словами «Рад сотрудничеству, ребята» и хотел было взять Мици за руку, но та взяла под руки Карстерса и Ллуэлина, а на Фила даже не посмотрела.

Певица в блестках запела поживее:

Чтобы забыть об оскорбленных чувствах, Фил свернул к столику Фиби Филмер: к блондинке приставали два бородатых типа, а ее спутник испуганно озирался по сторонам.

Фил похлопал ближайшего верзилу по плечу.

— Отвалите, ребята, — скомандовал он и многозначительно кивнул в сторону своей компании. Бак даже посмотрел в его сторону, а От зарычал.

Бородачи нехотя удалились. Фил едва заметно кивнул Фиби.

— Спасибо, — тихо и потрясенно выдавила она.

Он только отмахнулся и пошел прочь.

— Постойте! — крикнула она вдогонку. — Так вы нашли зеленого кота?

Фил улыбнулся.

— Пока нет. Но скоро обязательно найду.

— И как же ты думал проникнуть внутрь? Ночь на дворе, все заперто, — язвительно заметил Карстерс.

Вместо ответа Фил вскинул брови и легонько толкнул дверь закусочной. Она беззвучно открылась внутрь. Фил высокомерно шагнул в проем и жестом позвал остальных за собой, краем глаза заметив, что Ллуэлин озадаченно изучает замок.

В длинном зале было очень темно. Стоял спертый дух людей, спиртного и паленого мяса; Филу даже показалось, что он чувствует запах кроличьих отбивных Джуно. От жадно принюхался и потянул Бака вперед. Фил уверенно прокладывал путь между барной стойкой и столами. Он был необычайно доволен собой — отчасти потому, что по дороге сюда Мици нашла способ невзначай узнать его домашний адрес.

— Ладно, ладно, — донесся шепот Карстерса за спиной. Тот обращался к Ллуэлину. — Замок кто-то взломал. Нас опередили. Надо держать ушки на макушке.

Фил открыл дверь на лестницу и помедлил. Там стояла кромешная тьма.

Что-то тихо прошипело рядом с ним, и в воздухе появился сверкающий конус. Пару секунд спустя впереди тускло засияло несколько ступенек.

— Светящийся туман, — захихикал Бак ему в ухо. — Ты иди, а я буду брызгать.

Фил пошел вперед; молочное сияние опережало его на две-три ступени. Туман попал и на пса, так что тот теперь светился, как собака Баскервилей. Даже штаны и носкасины Фила слегка мерцали.

— Теперь нам непросто будет спрятаться, — пробурчал Фил.

Добравшись до двери, через которую Фил и Джуно вечером попали на лестницу, они стали подниматься дальше.

— Хе-хе. А я разбрызгиваю нейтрализатор, между прочим, — откликнулся Бак и махнул в сторону Фила черной, тихонько шипящей канистрой. Его ноги тут же погасли, как и несколько ближайших ступенек. Оглянувшись, Фил увидел, что лестница больше не светится. Мици, Карстерса и Ллуэлина тоже было не видно.

Он спросил Бака:

— Ничего себе! Как ты управляешься с двумя канистрами и псом?

— Это еще что! Если надо, я могу целиться из ружья и одновременно возиться с перегонным кубом!

Впереди возник тусклый свет; Бак быстро опрыскал все вокруг нейтрализатором, включая Ота и Фила.

Они осторожно одолели еще десять ступенек и очутились в длинном извилистом коридоре; свет впереди становился все ярче.

Фил увидел три пушистых тушки, распростертых на полу. В каждой торчало по шесть черных оперенных дротиков.

Хотя трупы кошек были странно раздуты, по окрасу он узнал как минимум двух — сиамскую и короткошерстную из дома Эккели.

— Осторожно! — услышал он шепот Карстерса, но тут пес сорвался с поводка и помчался вперед — обнюхивать ближайший распухший труп. Хвост дротика рядом с мордой Ота начал быстро, с легким шорохом вращаться. Пес мгновенно насторожился и замер, не обращая никакого внимания на обеспокоенное хозяйское: «Ко мне, Оти!» Шорох превратился в стрекот. Койот резко щелкнул пастью, метя в дротик, но тот быстро вылетел из кошачьего тела, и зубы Оти клацнули в воздухе. Дротик на секунду завис в воздухе, похожий на огромную черную осу.