Тут из открытой двери показался сам Везунчик. Он шел неторопливо и важно, как маленький зеленый бог. Длинноносая девушка закрыла за ним дверь. Фил ощутил знакомый прилив счастья.

Эккели стиснул его руку.

— Это он!

Почти в тот же самый миг голос за их спинами скомандовал:

— Разойтись! Быстро!

Фил послушался, как и остальные.

У лестницы стоял Дейв Грили. Представитель ФБЛ выглядел деловито и профессионально, однако с прошлого вечера на его лице как будто прибавилось тревожных морщин, а в волосах — седины.

Он быстро кивнул Опперли, извинился перед ним и выстрелил из парализующего ружья прямо в кота. Однако нервы у него, по всей видимости, были не железные — зеленый кот не упал, а вот мисс Эймс рухнула на пол лицом вниз и запричитала: «Моя нога... У меня отнялась нога!»

Грили поморщился и снова стал прицеливаться, пока вокруг мисс Эймс оседало грибообразное облако пыли. В ту же секунду Фила окатило знакомой золотистой волной. Грили покраснел, его пальцы стали понемногу разжиматься, словно их по одному отгибала невидимая рука. Парализующее ружье упало на пол.

И тут сзади раздался томный и презрительный женский голос:

— Не двигайтесь, господа. Даже пальцами не шевелите — это опасно.

Все обернулись и увидели Дору Панне. Фиолетовая блондинка была в простом сером платье, а с ее плеча небрежно свисала большая сумка, но при всем при том она была еще красивей, чем вчера. Изящные ручки Доры без труда держали огромную орто-пушку.

Фил совсем не ощутил страха, хотя в голове тут же возникло некое смутное воспоминание. Он знал, что в присутствии Везунчика Дора никому не причинит вреда. Его больше интересовало, как отреагируют на нее остальные.

Но они никак не отреагировали — за одним исключением.

Этим исключением был да Сильва. Он пожирал Дору Панне плотоядным и полным обожания взглядом.

Тем временем фиолетовая блондинка деловито двинулась вперед по коридору. На да Сильву она даже не смотрела. Проходя мимо Грили, она молниеносно выбросила вбок руку, похожую на язык ящерицы, и выхватила сперва парализующее ружье, а затем пистолет покрупней — у него из-за пазухи. И то, и другое она небрежно кинула в сумку и вновь двинулась к коту.

Вот сейчас она все почувствует, сказал себе Фил.

Но Дора уверенно шла вперед. Везунчик сперва приветливо ее разглядывал, а потом вдруг вскочил на подоконник. Шерсть его вздыбилась, мордочка вытянулась, и он угрожающе зашипел.

Фил ощутил безотчетный ужас, какого никогда прежде не испытывал. Словно окружающей действительности грозила неизбежная гибель под чьим-то тяжелым кулаком, словно его, Фила, душил чернильный межзвездный мрак. Сквозь опустившуюся пелену он заметил, что лица всех присутствующих побелели. Он в страхе посмотрел на Везунчика, как будто тот превратился в дьявола. А Дора между тем спокойно подошла к зеленому коту. Зверь попытался шмыгнуть мимо, но она оказалась быстрее. Тогда кот саданул ей по лицу когтями, однако Дора спокойно отстранила его, сунула в сумку, застегнула молнию и зашагала обратно. Она была так же собранна и красива, как в самом начале. Царапины на ее лице не кровоточили.

Когда Дора проходила мимо да Сильвы, тот смерил ее пьяным взглядом. Его глаза по-прежнему похотливо блестели.

— Козел, — сказала она ему и пошла вниз по лестнице.

Фил ощущал громоподобные удары сердца в груди, похожие на бой курантов: десять, одиннадцать, двенадцать. В следующий миг он уже несся по лестнице, а сзади грохотали чьи-то шаги.

Он выскочил на улицу через открытую дверь, слетел по ступенькам и успел увидеть, как от особняка отъезжает черная машина. Грили уже стоял рядом и отдавал приказы в карманную рацию. С другого конца улицы выехала еще одна машина. Когда она с визгом затормозила у калитки, из-под ее капота полыхнуло красным. Грили запрыгнул на заднее сиденье, Фил сел рядом.

— Их еще видно! — крикнул Грили водителю. — Врубай ракетный ускоритель!

Тут он обернулся к Филу.

— Вы кто?

— Фил Гиш из «Американского...», — бездумно ответил Фил, однако последние его слова потонули в реве двигателя.

Когда они тронулись, машина Доры была примерно в пяти кварталах от них. Но когда Филу удалось немного распрямиться (от внезапного ускорения его тело расплющило по сиденью), это расстояние сократилось до одного квартала.

— Отключи ракетный ускоритель, — скомандовал Грили. — Мы их догоним и на обычном, только следи, чтобы они не переключились. Какая у тебя должность в проекте «Котик для Эммета», Гиш?

— Что-то вроде специального наблюдателя, — сымпровизировал Фил, держась обеими руками за спинку переднего сиденья. — Мой отдел считает, что зеленый кот не опасен.

— Что?! — переспросил Грили, глядя вперед.

— Вы разве сами не почувствовали?

— Что именно? — Грили прикидывал, через сколько секунд они настигнут беглецов. — Ужас?

— Нет... Покой. Понимание...

Вдруг машина впереди немного замедлила скорость. Из нее выстрелило что-то зеленое, перевернулось в воздухе и рвануло вниз по переулку.

— Тормози! — завопил Грили.

Фил практически упал на колени водителю, когда сработали реактивные тормоза, и задняя часть машины на секунду поднялась, а потом с грохотом опустилась. Через секунду Фил заметил, что остался в салоне один, и вылез наружу.

— Здесь тупик, скрыться ему некуда, — кричал Грили. — Двигаемся вперед плотной шеренгой. Гиш, подстрахуй сзади!

— Только не делайте ему больно...

— Да, мы наслышаны! — проорал Грили в ответ.

К этому времени Фил уже шел следом за ними и увидел впереди, в тупике, зеленого кота. Он припал к земле и злобно смотрел на надвигающихся солдат.

Когда между ними оставалось не более десяти футов, кот рванул вперед, заметался из стороны в сторону и прошмыгнул между Грили и человеком справа. Там-то его и поймал Фил.

— Везунчик! — радостно воскликнул он, подхватывая кота.

Пять когтей больно царапнули по подбородку, а еще пятнадцать вцепились в руки.

Фил заглянул в зеленую мордочку. Она была самая обычная, если не считать цвета. Да и кот был самый обычный, хоть и разъяренный.

От него пахло краской.

— Вот, — спокойно сказал он и передал кота Грили.

— Везунчик?! — завопил фэбээловец, когда когти вонзились в его руки. — Да он же крашеный, ей-богу! Они нарочно выбросили его в окно, чтобы уйти от погони. Поехали! Симмс, бери кота — вдруг пригодится.

Они ринулись обратно к машине, пока кот, вероятно, раздирал руки третьему по счету человеку.

Но Фила с ними уже не было. Когда взревел ракетный ускоритель, он остался стоять в переулке, расцарапанный и усталый.

Двери лифта закрылись за спиной Фила, и он поплелся с двадцать восьмого этажа на двадцать девятый, отчаянно жалея, что отверг приглашение Фиби Филмер. Встретив его в вестибюле, девушка начала тараторить про то, как храбро он спас ее в «Загорелой ракете», и пригласила к себе — пропустить рюмочку. В тот миг ему меньше всего хотелось видеть рядом другого человека, и он отказался. Но сейчас, представляя себе пустой коридор и пустую комнатушку, он вдруг понял, что именно человеческая компания нужна ему больше всего.

Фил вспомнил, с каким настроем покидал вчера отсек, вспомнил свою готовность к любым приключениям и желание смотреть жизни в лицо. Как ни странно, жизнь не заставила себя ждать: за минувшие часы на него обрушилась такая лавина приключений, что в голове до сих пор гудело. Временами казалось, что меняется сама его сущность, что он превращается в отважного доброго авантюриста и любимца женщин, каким всегда мечтал быть.

Но вот он вновь одиноко плелся домой, в очередной раз выкинув малодушный фокус со словом «нет», когда ему отчаянно хотелось (ну, или захотелось чуть позже) сказать «да». Что ж, судя по тому, как резво Фил возвращался к старым привычкам, вечером он уже будет вовсю шпионить за мисс Филмер сквозь затемненное окно.

Конечно, можно тешить себя мыслью, что негоже принимать приглашение смазливой простушки после встречи со столь обольстительной и опасной девушкой, как Мици Ромадка, и с такой красавицей, как Дора Панне, не говоря уж о компании столь гротескных и любопытных персонажей, как Джуно Джонс и Мэри Эккели. Но все это отговорки. Фиби Филмер — птица его полета, и надо с этим смириться. Нет, даже она для него слишком хороша.