— Нам надо поговорить, — тихо сказала Кайрис, скосила злобный взгляд на компанию, и добавила: — Наедине.

Министр жестом послал всех на выход, Лайнис тоже вышла, остались только Вера, Кайрис и министр Шен, подпирающий стену у двери. Кайрис посмотрела на него недовольно, но промолчала, достала блокнот, осмотрелась и села на кровать, доставая карандаш. Напряжённо улыбнулась Вере:

— Привет. Давай сразу договоримся, что я — врач, мне надо говорить правду и ничего не скрывать, хорошо? Это нужно тебе, чтобы я могла тебе помочь.

«И заработать столько золота, сколько ты весишь, ага.»

— И это тоже, — усмехнулась Кайрис, кивнула: — Да, я читаю мысли. И твои амулеты мне не мешают, но будет лучше, если ты их снимешь. Я не отрицаю, что делаю это ради денег, без них я бы не взялась, потому что работа сложная, мутная, исследовательская, я такое не люблю, это тяжело, и обычно не окупается. Но не в этом случае. С мотивацией мы разобрались? Отлично. Переходим к вопросам. Сними амулеты.

Вера сняла, положила на трельяж, Кайрис на пару секунд выпала в отсутствующий транс, но сразу вернулась, качнула головой, стала быстро строчить в блокноте, шепча:

— Нихрена ты не сэнс, это что-то другое. Ладно. Вспомни свою первую телепортацию в этом мире, я тебе немного помогу, не пугайся.

Первым её телепортировал Барт, из палатки возле дачи Тонга. Это было падение под колёса.

Воспоминания вспыхнули так отчётливо, как будто это было только что, Кайрис зажмурилась и глубоко вдохнула, открыла глаза, красные и влажные, уронила блокнот. Быстро взяла себя в руки, смутилась, наклонилась поднять, вытерла лицо. Посмотрела на Веру и тихо выдохнула:

— Охренеть. Это всегда так?

— По-разному. Бывает и хуже. В зависимости от того, как прошёл день, что было страшного и неприятного.

— Ага, — Кайрис схватилась за блокнот, стала деловито писать, почерк изменился в худшую сторону. — Когда ты телепортируешься с кем-то, тебе легче?

— Не всегда.

— С кем лучше всего?

— С Двейном. С Доком, может.

Кайрис подняла на неё намекающий взгляд, не прекращая писать, скосила глаза на министра Шена, от которого её лицо закрывала длинная чёлка. Вера сделала вид, что ничего у неё никто не спрашивал.

— Понятно. А теперь я порисую чуть-чуть, можешь заниматься чем хочешь, я буду в трансе. Это займёт минут пять.

Вера кивнула и развернулась к зеркалу, Кайрис села поудобнее, оперевшись на стену, положила блокнот на колени, и стала рисовать какие-то узлы, петли, круги и кардиограммы, Вере это быстро надоело и она вернулась к макияжу.

От взгляда министра Шена пекла щека, боковое зеркало отражало его каменное лицо, напряжённые руки, Вера старалась не думать ни о чём, зная, что Кайрис её мониторит, пыталась крутить в голове свой плейлист для бега, она не меняла его много лет, и знала на память. Тело откликнулось рассветной бодростью, сердце забилось веселее и ровнее — экономило силы, потому что это только начало.

Кайрис усмехнулась и сказала:

— Что это за упражнение?

— В смысле?

— У тебя на энергетическом уровне идёт тренировка, чёткие повторяющиеся движения. А по факту, ты сидишь и не двигаешься. Ты занималась боевыми искусствами в своём мире?

Вера не ответила сразу, потому что выйти из этого бегового транса оказалось не так просто и быстро, Кайрис подняла руку:

— Можешь не отвечать, это просто любопытство.

— Спасибо.

— Я пойду, мне пока хватит.

— Ты домой? — уточнил министр. — Я пока в библиотеку, а там видно будет, может, приду ещё. Пока что моя рекомендация — пусть её телепортирует Док. А я, кстати, посмотрю. Буду ждать вас на той стороне.

Министр кивнул, Кайрис символически поклонилась и почти ушла, но остановилась у двери и посмотрела на министра Шена:

— Док пусть телепортирует, или Двейн. Ты — не трогай.

— Я понял.

«Как она смело себя с министром ведёт.»

Кайрис улыбнулась и обернулась к Вере:

— Мы вместе учились.

Вера неконтролируемо представила за партой семилетнюю Кайрис с бантиком на чёлке и сурового министра, почему-то грызущего учебник. Кайрис рассмеялась заливистым смехом, запрокидывая голову и демонстрируя все зубы до единого, Вера мимоходом отметила, что у неё неправильный прикус, но её это не портит. Кайрис улыбнулась и качнула головой:

— В школе спецуры, нет, мы были постарше.

Картинка в Вериной голове сменилась на ту же парочку, только лет восемнадцати, в грязном камуфле и боевой раскраске.

— Вот теперь угадала, — всё ещё смеясь, кивнула Кайрис, — только у меня коса была. А так — один в один. Мощная у тебя фантазия. Ты же художник?

— Да.

— Понятно. Ладно, я буду ждать вас во дворце.

Она вышла, Вера опять взяла косметику, всё ещё улыбаясь — брутальная волшебница ей необоснованно нравилась, её хотелось рисовать.

— Чем вы её развеселили?

Вкрадчивый голос министра резко охладил её мысли — подбирается, змей, щупает воздух языком, решает, подпустят ближе или атаковать отсюда.

Она взяла со стола амулеты, спрятала в карман, попыталась нащупать кружок "часов" и сунуть внутрь чулка, но никак не выходило.

— Вера? Вы точно в порядке?

В голове грохотал беговой плейлист — один раз начавшись, он не хотел выключаться.

Министр стал подходить ближе.

Желание бежать, не чуя ног, охватывало её всё сильнее, она пыталась взять себя в руки, напомнить себе про План, ничего не получалось.

— Вера?

Резко открылась дверь, заглянула Кайрис и шёпотом рыкнула:

— Я тебе сказала не трогать её! Какого хрена?

— Дверь закрой.

— Ты меня просишь решить проблему, а сам меня не слушаешь. Как я должна работать?

— Выйди отсюда, я тебя понял.

— Иди к чёрту. Все вы одинаковые. Животные. — Кайрис хлопнула дверью и ушла.

Вера смотрела на косметику на полированном дереве.

Министр стоял посреди комнаты, как будто не мог решить, делать ли следующий шаг. Спросил с лёгкой иронией:

— Вы тоже так думаете?

Она молчала, яркие коробки плыли перед глазами.

— Вера? Вы тоже считаете меня животным?

— Кто меня отравил?

— Мы пока точно не уверены…

«Дзынь.»

— …предварительно, яд распылили в воздухе в нашей ложе в театре.

«Дзынь.»

— Док поначалу диагностировал непереносимость одной из приправ…

«Дзынь.»

— …но потом мы всё проверили, и он признал, что ошибся.

«Дзынь.»

Вера кивнула и стала собирать косметику, изображая деятельность. Министр сделал ещё один шаг, остановился, сказал:

— Когда вы игнорируете мои вопросы, то отбиваете желание отвечать на ваши.

— Спрашивайте.

— Вы согласны с Кайрис?

— Нет.

«Дзынь.»

«Надеюсь, на вас есть "часы". Враньё за враньё.»

Министр сел на кровать, продолжая смотреть на Веру пристальным, раздражающим взглядом, она расставляла коробки с косметикой уголок к уголку, по ширине.

— Вера, сядь сюда.

«Шах.

Сказать правду или придерживаться Плана?

Чёрт, у него есть маги, читающие мысли. Не удивлюсь, если ему мой супер-мега-план уже расписали в сотне возможных вариантов.»

— Не хочу.

— Значит, на бал вы больше не пойдёте.

«Мат.

Ты зависишь от него, Вера. Рано расслабилась, возомнила себя соблазнительницей, кружащей голову мужчинам при власти. Рональд боится его, король вообще тряпка. К кому ты от него сбежишь?» В дверь постучали, раздался голос Дока:

— Шен? Тут тебя хотят.

— Пошли их к чёрту.

— Здесь пятеро министров и король. Сам им это скажи.

Министр беззвучно ругнулся, встал и вышел.

Вера достала помаду и посмотрела на себя в зеркало.

«Кто ты, Вера? Святая? Ха. Нет. Я Призванная. И я не "его Призванная", как бы ему ни хотелось продолжать себе врать.

Он думает, что он всесилен, но он ошибается. Я найду на него управу. Надо просто искать быстрее.»

Открылась дверь, заглянул Док:

— Верочка, тебе лучше?