Мое войско построено на длинном и широком плато, ровном и почти без растительности. Я сам выбрал его для сражения с семитами. Понимал, что для них потеря такого большого количества скота — верная смерть, что обязательно попытаются отбить и заодно вернуть остальные имущество, захваченное нами. Собирались три дня, а на четвертый пошли в нашу сторону. К тому времени я уже нашел место, где встречусь с ними, и даже подготовил поле боя: заровнял глубокие ямы, чтобы не помешали атаке колесниц, с личным составом провел учения, отрепетировал сценарий битвы. Он почти не отличался от того, что использовался при сражении с гутиями. Задачу облегчало использование большинством семитов пращ, а не луков. Из пращи нельзя вести эффективный обстрел по навесной траектории, поэтому я растянул фалангу, сократив количество шеренг до трех, и поставил лучников за ней.

Семиты прибыли на поле боя за два часа до полудня. Их было раза в три больше, чем нас. С час у них ушло на ожидание отставших, после чего, надев войлочные плащи, пошли в атаку. Строй не соблюдали, двигались группами, каждый род отдельно. Каждая группа выкрикивала что-то свое, наверное, родовой боевой клич. Крики сливались в один, громкий и непонятный, даже семит-переводчик не смог мне сказать, что именно помогает им идти на смерть. Из-за черных плащей казались мне стаями ворон, кочующих по мусорной свалке к раздувшемуся трупу коровы. На дистанции метров сто от передней шеренги фаланги они остановились, откинули правую часть плаща за спину, чтобы не мешал использовать оружие, и приготовили пращи.

— Лучники, начали! — скомандовал я.

Сигнальщик помахал красным флагом, передавая приказ стоявшим вдалеке и не слышавшим мои слова. Впрочем, они и без сигнала догадались по действиям соседей. Стрелы полетели во врагов почти сразу после того, как первые камни семитов застучали по щитам копейщиков. Лучники били, не выцеливая, в толпу. Стрелы падали под углом сверху вниз, попадая в лицо, шею, не закрытую плащом правую часть туловища, руку и ногу. Не скажу, что все стрелы находили цель, может, одна из трех-четырех, но количество убитых и раненых у семитов медленно возрастало. Среди моих воинов таковых были единицы. В основном среди излишне любопытных, выглянувших из-за щита, чтобы поглазеть на врагов. Семитам бы кинуться на нас с разных сторон, смять шеренги, несмотря на большие потери, задавить нас числом. Увы, к рукопашному бою они склонности не имеют.

Переломный момент наступил где-то через полчаса. Семиты подошли ближе, метров на пятьдесят, чтобы выйти из зоны поражения лучников. Под нашим обстрелом остались только задние, а передним было легче прицеливаться и бить в просветы между щитами.

Вот тут я и отдал следующий приказ:

— Копейщики и колесничие, вперед!

Фаланга, набирая скорость, побежала на врага. Дистанция была короткая, одолели быстро. Передние семиты попробовали было отступить, но наткнулись на стену из задних, которые поджимались к ним, чтобы оказаться вне зоны обстрела лучников. Там их и догнали мои копейщики. Войлочный плащ был слабой защитой от копий, а кинжалы и топорики семитов слишком коротки, чтобы эффективно орудовать ими против копейщиков, прикрытых большими, широкими и прочными щитами. Пращи и мешочки с камнями и вовсе превратились из оружия в обузу. В ближнем бою против фаланги у семитов шансов не было. Их выкашивали быстро, почти не неся потерь.

Колесницы выехали из-за фаланги и ударили во фланги и тыл семитам. Кочевники дрогнули и побежали. Сперва задние, а потом и уцелевшие передние. Сражение превратилось в избиение удирающих. Колесницы гнались за ними до оврага в дальнем конце плато. После чего медленно вернулись, собирая по пути трофеи.

С полсотни семитов сдались. Их не убили, как обычно, потому что мне нужны пленники на обмен. Я поставил возле них усиленный караул из эламитов, которые, в отличие от шумеров, не страдали особой неприязнью к кочевникам. Одного, молодого и длинноногого, я отобрал в гонцы.

— Беги к своим и передай, что я жду от них шесть сотен ослов или диких лошадей сейчас и за мое покровительство в будущем по тридцать шесть ослов и сотне баранов каждый год. Ждать буду три дня. Если приведут, я уйду в Лагаш, если нет, буду преследовать, пока не уничтожу все ваши племена, — потребовал я. — Приведете еще и захваченного вами Мескиагнунну, обменяю его на этих пленников, не приведете — убью их.

Сбор трофеев занял часа три. За это время выкопали ямы и похоронили своих убитых, которых было около полусотни. Вражеские трупы оставили усыхать на солнце. После чего все войско вернулось к обозу, расположившемуся километрах в двух от плато, в ложбине у ручья, предоставив возможность падальщикам попировать. Смерть одного — жизнь для другого.

Утром третьего дня прибыли переговорщики от семитов. Их было тринадцать. Наверное, по одному от каждого колена Израилева, если они уже существуют. Все в возрасте под пятьдесят, в шерстяных набедренниках из серой грубой шерстяной ткани и босые. Уверен, что специально вырядились так бедно, чтобы вымолить уменьшение дани. В Ур их сородичи приходили разряженными, как проститутки на чужой свадьбе. Только у одного имелось украшение — на шее серебряная цепочка шумерской работы с медальончиком в виде головы быка, смотрящей вправо. Загорелые тела густо покрыты, особенно на груди, черной растительностью. У шумеров волосатость пожиже будет. В руках посохи из какого-то корявого дерева. Я бы решил, что из саксаула, но он хрупок для посохов, не огреешь от души приятного человека. Я встретил переговорщиков, сидя на шезлонге. Пусть смотрят сверху вниз на своего победителя, тешат самолюбие и унижаются одновременно.

— Мы пришли к тебе договориться об обмене, — начал обладатель серебряной цепочки с медальоном.

— О каком обмене?! — наигранно удивился я. — Сперва пригоните ослов, а потом будем говорить о всякой ерунде!

— Мы и хотим заплатить дань твоим родственником Мескиагнунной, — нимало не смутившись, продолжил он.

— Повторяю еще раз: сперва ослы, а потом будем говорить об обменах! — продолжал я гнуть свое.

— Если ты не захочешь его выменять, мы убьем твоего родственника, — пригрозил семит.

— Он родственник моей жены, а не мой. У моего народа родственники жены не считаются родственниками мужа, но его родственники — и ее тоже, — проинформировал я. — Так что можете его убить — и я стану правителем Ура.

— Это твое последнее слово? — грозно произнес кочевник с цепочкой.

— Да, — ответил я и махнул кистью левой руки от себя — жест особого презрения: — Пошли вон! Времени у вас до вечера. Не будет ослов, завтра утром пойду добивать вас.

Переговорщики попытались сказать мне что-то еще, но проинструктированные мной копейщики быстро оттеснили их, а потом проводили за границу нашего лагеря.

К обеду пригнали табун из шести сотен ослов и диких лошадей. Вместе с ним прибыли и два других переговорщика, лет сорока и одетые в набедренники из выбеленной ткани, но тоже босые. Мой секретарь пересчитал животных. Несмотря на то, что кочевники считать не умели, странным образом не ошиблись. Было ровно шесть сотен непарнокопытных. Когда проверка закончилась, я объявил кочевникам, что могут спать спокойно, завтра уйду в Лагаш.

— Мы хотим освободить из плена своих соплеменников. Готовы отдать за них твоего родственника Мескиагнунну, — предложили они.

— Одного за пятьдесят — это маловато. Мескиагнунну за десятерых, а за остальных по ослу или три барана, — сказал я.

Трофейные бараны съедались как-то слишком быстро. Такими темпами нам не хватит свежего мяса до Лагаш. Сошлись на Мескиагнунне и сорока баранах.

Их привели на следующее утро. Мой деверь выглядел среди баранов своим. Может быть, потому, что был грязен, с немытой головой в сосульках из слипшихся волос и в замызганном набедреннике из грубой ткани. Он казался лет на десять старше, а глаза и вовсе были тусклыми, как у старика. Слуги отмыли, причесали и переодели его, после чего посадили в шезлонг напротив меня, налили финикового вина и дали жареной баранины. Мескиагнунна ел жадно, глотал, почти не жуя, часто давился и откашливался.