До Красного моря шли вдоль африканского берега, чтобы посмотреть, кактам дела в Пунте. Пока плохо, судя по отсутствию ворот во входе со стороны моря. Уходя, мои воины сожгли все городские ворота. Но люди, рыбаки, уже появились. Увидев нас, подняли тревогу — и от города вглубь материка потянулось человек триста, включая детей. Заметив, что мы пошли дальше, бедолаги развернулись и зашагали в обратную сторону.

В Красном море тоже прижимались к африканскому берегу. Может, если бы шли вдоль азиатского, все сложилось бы по-другому, а может, и нет. Перед выходом в поход мне показалось, что Иннашагга опять беременна, но скрывает от меня. Я предупредил жену, что боги заберут меня в царство мертвых, если родит четвертого ребенка. Наверное, поэтому боялась признаться.

Шторм начался ночью. Судно дрейфовало в паре миль от берега. Я спал на корме. Снилось, что стою перед большим вентилятором, который мощно обдувает всего меня. В жару мне часто снятся сны с вентилятором. Разбудили громкие голоса матросов, которые обсуждали, стоит ли меня будить? Говорили громко, чтобы проснулся и освободил их от выбора. Дул редкий в этих краях летом северо-восточный ветер. Еще более редким явлением были высокие волны, которые росли буквально на глазах. Я понял, что это по мою душу, приказал матросам поднять штормовой стаксель и лечь на курс полный бейдевинд левого гласа и спустить на воду гичку, якобы для лучшего удержания судна на курсе, а Шешкалле — принести спасательный жилет и мое оружие, доспехи и кожаный мешок с, так сказать, аварийным набором. Облачившись с помощью слуги в доспехи и нацепив на себя оружие, я подождал на корме с полчаса, пытаясь понять, не ошибся ли? Нет, ветер сносил нас к берегу. Еще час-полтора и налетим на риф. Выдержит ли столкновение судно — вопрос на засыпку. Скорее всего, придется шагать по берегу до деревушки, которую мы проплыли утром, и захватывать там рыбацкие лодки, чтобы добраться на них до Лухтата, а там пересесть на купеческие суда. Мне не хотелось, чтобы экипаж мучился из-за моих проблем. Да и надоело мне в этой эпохе и в этих водах.

Я подозвал своего заместителя шкипера Илушуэллатса, проинструктировал, как вернуться домой и что передать моей семье, затем обратился ко всему экипажу, не скромничая:

— Срок моего пребывания на земле закончился. Боги прислали вестника — северо-восточный штормовой ветер, чтобы я возвращался к ним. Не бойтесь, когда я уйду, шторм сразу прекратится, и вы благополучно вернетесь домой. — Подумал и добавил: — Кроме тех, кто сильно провинился перед богиней Нанше.

Уверен, что невиновных перед богами среди шумеров нет, а случай определит, насколько нагрешили.

После чего приказал подтянуть гичку к подветренному борту и по штормтрапу спустился в нее. Как только отвязал носовой фал и оттолкнулся от шершавого борта, судно как бы растворилось в темноте. Все еще вглядываясь в ту сторону, я сел на банку, приготовил весла. Нет, судно исчезло безвозвратно, и ветер начал стихать. Я развернул лодку и погреб к берегу, подгоняемый ветром и волнами, которые разбивались о корму, щедро швыряя в меня брызги. Теплые капли соленой морской воды падали на мое открытое лицо, стекали по щекам, заменяя прощальные слезы.