Я уже не смотрела на Аника. Мне было всё равно, согласится ли он. Я обняла Ракха, рыдая в голос, потом зачем-то замотала его рану. Поможет ли хоть одно зелье? Впрочем, лить противоядие было уже поздно. Мёртвых не излечишь. Мёртвые не отзовутся. Никто не подскажет мне, как исправить сотворённое Аником…

Мне хотелось убить парня. Вцепиться ему в горло и грызть до костей. Потом я подумала, что это колдуны спровоцировали его, разожгли в нём ненависть — и зарычала, расшвыривая снег горстями. Слёзы душили меня. Я даже не заметила, как маги покинули усадьбу, только слышала звук закрывающихся ворот.

Мне было так холодно! Я запустила пальцы Ракху под рубашку, погладила, призывая все тёплое волшебство в последний раз обогреть его сердце… И, чувствуя прилив густой безнадёжной тьмы, обессилено уронила голову мужчине на грудь.

Где-то в глубине сада пронзительно закричал Тэм. Я вжалась в грудь Ракха, не желая верить, что это конец. Сколько времени прошло? Мне казалось, что несколько часов, хотя, скорее всего, пара минут… И вдруг мужчина вздрогнул, вдохнул со свистом, и дико закашлялся. Никогда в жизни я так не визжала!

— Боги Осени, сохраните!.. Ракх!

— Воды…

Он знал, что я могу получить её всегда, если рядом есть хотя бы одно растение. Я напоила мага с ладоней, и вздрогнула, когда он приказал:

— Оставь меня здесь, сходи в дом за лопатой, и начинай копать могилу.

— Но…

— Сделай это, Роза. Там, где снега поменьше. Твоя магия поможет тебе справиться с мёрзлой землёй.

Меня трясло. Когда я пришла с лопатой, Ракх лежал на снегу, прикрыв глаза.

— Копай, — повторил он, не открывая их.

И я начала копать. Дело это было небыстрое, тем более что слёзы мешали мне глядеть и целиться, да и ямки для растений и кустов — это не ямина для человека.

— Ну, как там? — тихо спросил через несколько минут Ракх.

— Почти готово… Наверное, уже, — отозвалась я, всхлипывая. — Но зачем? Почему ты?..

— Бери меня за руки и тащи, — последовал новый приказ.

— И?..

— И бросай в яму.

— Ракх, я не могу! — взорвалась слезами я. — Ты что, хочешь, чтобы я тебя ещё и закопала?!

— Да. Сделай это. Так нужно, за нами всё ещё наблюдают. Мелкие погрешности в происходящем я прячу за иллюзиями, не даю им слышать нашего разговора, но основной сюжет ты должна отыграть. Я мёртв. Похорони меня.

— Так скоро?

— Чёрт побери, Роза, действуй! — вышел из себя маг, и мне пришлось взять его под мышки и волочь к яме. И хотя он помогал мне ногами, это было очень тяжело, и я чувствовала, что нахожусь на грани. — Теперь бросай. Ну!

Пришлось спихнуть его в яму, к счастью, совсем не глубокую. Я знала, что он попросит забросать его землёй, и решила, что делать этого не стану ни в коем случае.

— Роза, — донеслось из темноты.

— Нет! — отозвалась я надрывно. — Не буду!

— Хотя бы снегом присыпь, — попросил мужчина. — И возвращайся домой — приготовь ванну, да погорячее. Когда я отсюда вылезу, мне будет не до одеял.

От его слов полегчало, и я бросила в яму несколько горстей земли и снега. Оставила у могилы лопату и побрела, всхлипывая, к дому. Если придётся ради него пройти через всё это — выдержу во что бы то ни стало!

В спальне я стянула с плеч мокрый плащ, ослабила шнуровку платья и долго, словно заколдованная, гладила живые камни, что должны были греть воду. А когда поняла, что чуть не довела ванну до кипения, пошла за полотенцами. Решилась даже порыться у Ракха в шкафу, и средь невероятного бардака нашла нормальную одежду. Такой аккуратный в лаборатории со склянками, он не мог содержать в порядке свои рубашки и штаны…

Дверь тихо отворилась, и мужчина, тяжело ступая, зашёл в комнату.

— Я, кажется, вывихнул ногу к чертям… — устало сказал он, и я бросилась навстречу, чтобы подставить плечо. — Спасибо, Лисичка. Будь добра, удели мне ещё немного времени — помоги раздеться. Этот яд долго будет терзать моё тело, и я опасаюсь, что могу потерять сознание прямо в процессе расстегивания штанов.

У меня на глазах снова выступили слёзы: сейчас он был похож на того весёлого пьяницу, что когда-то приютил отчаявшуюся нищенку.

— Садись сюда. Сначала сапоги. Где нога болит? — Ракх поморщился, но кивнул мне, чтобы продолжала. — Ого! Да у тебя палец синий! Это ты, когда в яму падал, ушиб?!

— Нет. Я растянулся позже, на лестнице, — слабо улыбнулся мужчина. — Думаешь, сломал?

— Кажется, да. Что насчет лодыжки…

Он сжал зубы, когда я принялась ощупывать больное место, но потом кивнул на дверь:

— Когда согреюсь, кое-что принесёшь, хорошо?

— Конечно! Давай, помогу штаны снять.

Я не смущалась ровно до того момента, как мне пришлось поднимать его, обнажённого, и помогать залезть в ванную.

— Бултых, — прокомментировал мужчина, когда пальцы наши расцепились, и он неуклюже шлёпнулся в горячую воду.

Я не выдержала и со всхлипом рассмеялась.

— Ракх, ну как же так!

— Не плач, — отозвался он, мягко сжимая мою руку.

— А я не могу, — пробормотала я, пытаясь подавить новые рыдания. — Зачем всё это? Почему именно так? А что же Аник?

— Прости, но я должен был так поступить, малыш. Ты плохая актриса, они почти сразу обо всём догадались. Ну а лет давно уже хотел отомстить мне.

— Он глупый, но не злой!

— Верно. И от него мне тоже нужна была живая реакция. Я ведь сам этот яд готовил, и знаю, что он вызывает остановку сердца.

Значит, он всё спланировал заранее. Знал, что иначе не избавится от тёмных друзей, да и они наверняка желали его смерти.

— Но кто же запустил его вновь? — прошептала я.

Ракх усмехнулся.

— Ты. Твоя магия созидания. Я знал, что ты будешь рядом. Я, конечно, не растение или дерево, но надеялся, что у тебя хватит сил. — Он тяжело вздохнул, сильные пальцы сжались, и моя ладонь налилась приятным жаром. — Прости. Знаю, это было жестоко. Но они бы не оставили дом, пока я… Не важно.

— Что? — прошептала я, не надеясь на ответ.

Ракх молчал пару минут, по-прежнему крепко сжимая мои пальцы.

— Я должен был убить одного человека, но не захотел делать этого, — наконец сказал он. — А когда нарушаешь магический договор, выход один — смерть.

Он доверился мне целиком. Он ждал моего спасительного тепла, волшебства жизни, что создаётся из множества стихий. Мне так хотелось верить, что это доказательство чего-то большего, чем просто страсть!

— Значит, теперь маги не вернутся? — спросила я.

— К сожалению, когда-нибудь они поймут, что я их обманул. И тогда лучше бы мне быть подальше от Вардара. Но пока что им в доме делать нечего, видели представление и ждут, что ты предпримешь.

— И что же? — спросила я, беря губку.

— Нельзя здесь оставаться, Розана, — отозвался он. — Я хотел бы, чтобы ты могла, если захочешь, жить здесь, но это слишком опасно. Нужно уезжать.

— Ничего, — попробовала улыбнуться я. — Я не боюсь путешествий. Тем более если вместе… Нам же по пути?

— Я помогу тебе, — отозвался Ракх, и я намылила его плечи. — Не бойся неизвестности.

— С тобой не боюсь, хотя чуть не умерла там. Мне ещё никогда в жизни не было так больно и страшно, Ракх.

— Прости, — в который раз сказал он. — Ты спасла мне жизнь, а я не могу найти слов, чтобы отблагодарить, как должно…

— Не нужно. Не ищи их. Я бы не смогла иначе, — отозвалась я, медленно орудуя губкой. Сглотнула и всё-таки решилась сказать: — Ты ведь догадываешься о моих чувствах?

— К сожалению, — хмуро отозвался Ракх, и тело его напряглось.

Я покраснела.

— Потому что нам нельзя?

— Потому что ты меня плохо знаешь. Потому что это опасно. И потому, что я клялся больше никогда ни к кому не привязываться.

— Значит, это так и останется всего лишь страстью? — спросила я, поглаживая мыльными ладонями его грудь.

— Если ты захочешь, — ответил мужчина, подчиняясь моим прикосновениям. — Или мы можем быть просто друзьями.