— О чём думаешь? — спросила я, когда пальцы его на пару мгновений замерли. Я знала, что Ракх не рассердится на моё любопытство, но никак не ожидала, что он ответит:

— О нашем ребёнке. О том, где он сейчас, и хорошо ли его душе. Надеюсь, это так. Надеюсь, он простил меня.

— Нас.

— Нас, — не стал спорить Ракх. — Мне бы хотелось уметь говорить со столь юными душами хотя бы во сне, но я не умею. Поэтому просто помню о нём.

— И я. Мы будем помнить всегда.

Ракх кивнул, и я закрыла глаза.

— Мы найдём силы преодолеть это. Я верю в тебя, а потому и в себя верю.

— Спи спокойно, Роза. Я разбужу тебя.

Короток сон, когда нужно встать средь ночи. Вот и я не успела даже понять, что погружаюсь в сладкую пучину, как ощутила прикосновение к плечу.

— Пора.

— Встаю.

Всё получалось само собой — умыться, одеться, запереть зверей в спальне. А когда мы постучались к Барви, тот вышел почти сразу — видно, ждал.

— Король точно не против? — спросила я.

— Он развязал Ракху руки, но давайте постараемся не шуметь. Придём, спокойно осмотримся — и досыпать.

— Отличный план, — с усмешкой отозвался Ракх. — Особенно если ты покараулишь снаружи.

Барви нахмурился, и проворчал что-то на стеакском.

— Идёмте.

Ему явно была не по душе язвительность Ракха, хотя он и сам был любитель подкалывать.

— Пойдём коротким путём, у меня есть ключ от винтовой лестницы.

— Кто ты для Аррикса? — вдруг спросил Ракх. — Чую ведь, что не просто шпион.

— Я его доверенное лицо. Тот, на кого всегда можно рассчитывать.

— Ты вроде говорил, что он видит в тебе только разведчика, — напомнила я.

— Самых надёжных как раз и посылают собирать особо важную информацию.

Я почувствовала, как напрягся Ракх, и взглянула на него искоса: помрачнел, скулы обозначились резче.

— Открывай уже свою потайную дверь, — сказал он тихо.

Свет от единственного живого камня был тусклый, и я плохо вдела ступени. К тому же спускаться предстояло долго, и под конец у меня начала кружиться голова. Почему здесь было так холодно? Наконец мы вышли в маленькой комнате, а оттуда попали в цветущий коридор вдвое меньше гостевого.

— Постарайтесь не шуметь, — повторил Барви, и я не глядя почувствовала раздражение Ракха.

Лунный свет пробивался сквозь занавески, и мне было странно. Я чувствовала себя немного волшебницей и немного вором — пробиралась, едва дыша, слыша голоса растений и сны цветов.

— Голубая дверь, — сказал Барви, и через несколько секунд мы оказались в покоях Тэвы.

Состояли они из трёх примерно одинаковых комнат: будуара, большой гардеробной и спальни, а ещё длинного балкона. В комнате было холодно и одиноко, и у меня мороз пошёл по коже, когда я увидела давным-давно оставленные на туалетном столике флаконы с духами. В комнатах убирались, нигде не лежало ни пылинки, но от этого всё выглядело ещё более жутким. Казалось, что хозяйка прямо сейчас покажется из спальни в шёлковой ночной рубашке, и, возможно, закричит, приняв нас за злоумышленников.

— Здесь живёт тьма, — сказал Ракх вроде спокойно, но я почувствовала, как изменилось его дыхание.

— Не может быть! — недоверчиво отозвался Барви. — Комнату много раз проверяли.

— Кто? Колдуны-самоучки, понятия не имеющие, что такое истинный мрак? Злая магия сковала спальню принцессы, Бар. Как раз такая, о которой я многое знаю. Уж от меня эта гадость нигде не спрячется.

— Какая гадость? — прошептала я, чувствуя, что от страха потеют ладони.

— Где-то должен быть тайник. Скорее всего, там находится проклятая вещь. Не отходи от меня.

— Я и не собиралась. У меня от этого места мурашки по коже…

— И правильно. Это сработали твои защитные инстинкты.

Он двинулся вдоль стены, подняв руку, и я пошла следом. Вскоре нам пришлось расцепить пальцы, и стало не по себе оттого, что в звенящей тишине будто звучал едва слышный шёпот, которого я не понимала.

— В спальню, — сказал Ракх, и мы последовали за ним.

— Да. Он здесь, — сказал маг.

— Чем помочь-то? — негромко спросил Барви.

— Ещё не разучился энергии ловить?

— Давно не пробовал, но, думаю, не оплошаю.

— Тогда закрой дверь и встань у окна. Роза, насыпь это вдоль порога и на подоконнике, только чтобы черта была толстой.

Я приняла из его рук тёмный мешочек, в котором оказался красноватый, резко пахнущий перцем порошок. Возможно, это и был перец, я не стала спрашивать.

— Хорошо. Теперь встань там, и постарайся не делать резких движений.

— Неужели эта вещь может напасть?..

— Опасна не сама вещь, а сила, заключённая в ней. Почуяв угрозу, она может выбраться и атаковать.

Ракх снова вытянул руку, и довольно долго ходил по комнате, прощупывая стены, мебель, а затем и пол.

— Здесь, — сказала он, коснувшись одной из толстых книг на полке. — Барви!

— Я начеку.

— Роза, амулет при тебе?

— Да.

Я носила подаренную им звезду, не снимая. Ракх кивнул и достал книгу. Мгновение — и в его руках оказался широкий золотой браслет с мутными тёмно-зелёными камнями. Он мерцал холодным синим цветом, и казалось, что это даже не вещь, а призрак вещи, который только и искал повода отомстить живым.

— Это не просто амулет, это оружие, — нахмурился Ракх. — Оковы. Тюрьма для души.

— Ты держишь?

— Да.

— Но чем он был опасен для принцессы?

— Проклятием, что по капле высасывало жизнь. — Ракх сжал слабо шипящее украшение. — Его нужно уничтожить. Возможно, это поможет королеве вернуть разум.

— Так ты тоже думаешь, что её околдовали?

— Уверен в этом. Проблема теперь в другом — отыскать его пару. У того, кто приказывает проклятию, должна быть вторая такая же или похожая вещица. — Он посмотрел на меня: — Нам придётся явиться на бал во всём великолепии, чтобы вычислить преступника. До этого, к сожалению, я не рискну убивать магию, опасаясь навредить королеве…

Ракху пришлось «запереть» браслет в одной из банок с тьмушками.

— Они — самые надёжные сторожа, эта дрянь не сможет убежать.

Я знала, что он говорит это не моего спокойствия ради, а потому, что такая ловушка действительно прочна, и спала остаток ночи как убитая. Теперь нам предстояло самое сложное — вычислить предателя.

— Тэва жива, и, думаю, она действительно на островах Гроз, — сказал маг за завтраком, где присутствовал и Барви. — Это одно из немногих мест, где не действуют законы проклятий.

— У тебя есть подозреваемые?

— Да. Это совершенно точно кто-то из родных, возможно, что и один из младших отпрысков.

— Их шестеро, и, по идее, самые младшие просто не смогли бы сотворить подобное проклятие.

— Да и старшие вряд ли действовали самостоятельно. Думаю, они привлекли сильного колдуна.

— Сразу исключаем кроху Кэйтлин и полуторагодовалого Арана. Да и семилетний Эврис вряд ли что-то тёмное учинил.

Ракх кивнул.

— Естественно. Но вот трое старших — Тарик, Эрон и Улим — могут быть замешаны. Тем более что последние два активно борются за благосклонность отца. Однако есть и другие, чьи энергии вызвали у меня подозрение.

— Есть проблема, Ракх, — нахмурился Барви. — Если всё так, как ты думаешь, король нам может не поверить.

— А вот это уже его дело, как реагировать. Для меня главное найти виновного и доказать, что Тэва жива. Пусть Аррикс дальше сам решает, что делать со своими властолюбивыми детьми.

— Мы ещё ничего не доказали, — нахмурился Барви. — Не делай поспешных выводов. Королевская семья осенних — одна из самых дружных, уж поверь.

— Верю уж, но и ты знай: ради своей мечты люди готовы на многое.

План Ракха был прост: наблюдать и прощупывать энергии. Когда мы остались наедине, то продолжили обсуждать возможные варианты развития событий, а потом прогулялись в огромном и прекрасном внешнем саду.

— Ну вот, ты и побывала здесь, — улыбнулся Ракх. — Нравится?