Сильные пальцы коснулись моего затылка, успокаивающе сжались.

— Дай-ка мне.

Ракх перехватил расческу, и принялся разбирать остатки узелков.

— Я зла.

— Знаю.

— Мне хочется что-нибудь порвать, ударить по чему-то. И плакать. И орать. Или уснуть — и проснуться с пустой памятью и без боли.

Ракх ослабил шнуровку на платье и убрал мои волосы вперёд.

— Мне хорошо знакомо это состояние. Ты не борись с эмоциями, потому что, пытаясь сдержать их, сделаешь только хуже. Боль и гнев всё равно прорвутся спустя время.

Он с силой сжал мои плечи, и я всхлипнула, но не от боли.

— Расскажи, что чувствуешь, — попросил Ракх. — Можно в подробностях. Выговорись.

Я набрала в грудь побольше воздуха — и как будто кубарем полетела с высоченной кручи. Говорила, ругалась, плакала, топала ногами и била кулаками по подушке. То утиралась, то принималась рыдать, а Ракх всё мял меня, изгоняя из тела напряжение, и, когда гнев мой иссяк, раздел и уронил на живот.

— А теперь расслабься.

В этот раз он промассировал не только спину, но всю меня от шеи до пяток. Уделил внимание каждому пальчику, каждому позвонку, и животу, и коленями, и крутил меня с боку на бок. А потом, когда я, размякшая и истощённая, пыталась собрать воедино рассыпавшиеся мысли, принялся смешить. И, казалось бы, снова было не время для подобной радости, но она спасла моё мечущееся сердце от нового страдания, что могло прийти во сне.

— А это конь бежит. А теперь воробышки клювиками стучат. А это гуси щипаются…

Я рассмеялась сквозь слёзы.

— Ты такой милый…

— А сейчас будет слон, — с улыбкой сказал мужчина, и я не успела уползти — он принялся безболезненно и быстро «топать» по мне кулаками.

— Главное, чтобы не дракон!

— Можно и дракона устроить, — усмехнулся Ракх, склоняясь и обжигая мою шею дыханием. — Но сейчас не лучший момент для подобного. Тебе полегчало?

— Да. Ты снова меня спас. Не знаю, какие слова искать…

— Мне достаточно твоего взгляда, Роза.

Я приподнялась и заглянула в его такие разные глаза:

— Ракх, а можно я спрошу о личном?

Он кивнул.

— Твой тёмный глаз… — робко начала я, и маг сразу всё понял.

— Ты хочешь знать, почему я предпочитаю не глядеть им на людей?

— Да. Мне кажется, ты носишь повязку не из-за шрамов.

— Тебе кажется правильно. Дело в том, что тёмное око находится вне нашего пространства и времени. Оно зрит будущее и прошлое одновременно, и видит в человеке всё самое сокровенное. Едва взглянув на собеседника без повязки, я знаю его тайные желания, чувства, грехи и добрые дела.

Я сглотнула, по телу прошёл жар.

— Так бывает всегда?

— Почти, но зачастую видения эти спутаны, а образы сложны, как во сне. И всё-таки я легко могу распознать ненависть и любовь, даже когда её тщательно прячут. Поэтому знал про Аника. Поэтому прекрасно знаю Арвиго, хотя и глядел на него проклятым глазом единственный раз много лет назад. Но некоторые люди не меняются. Некоторые умеют только забирать. А кто-то привык отдавать себя без остатка.

Мне не хватало дыхания. Ракх глядел на меня чёрным глазом, и я словно тонула в его бездонной мгле.

— Значит, ты ведаешь…

— О тебе многое.

— И что я… Ну, тебя…

— Что? — склонился он, почти касаясь моих губ своими. — Скажи, Роза. Я не копаюсь в чужом сердце, если на то нет серьёзной причины.

— Люблю тебя, Ракх, — прошептала я. — Но мне кажется, ты не рад этому, хотя понял мои чувства давно.

Его губы накрыли мои в коротком, но горячем поцелуе.

— Видишь ли, в силу определённых обстоятельств… Я не могу любить тебя в ответ также сильно и преданно.

Я знала это всегда. Понимала, но не хотела принимать.

— Из-за своей тьмы? Проклятия? Потому, что можешь причинить мне вред?

— Да, но не только.

— Значит, рано или поздно я потеряю тебя? — прошептала я. — Мы просто расстанемся? Прости… Я знаю, что изначально и речи не шло ни о каких серьёзных, долгих отношениях… Но я и сама не знала, что буду так дорожить тобой!

— А я не думал, что к кому-то так привяжусь, — отозвался мужчина хрипло. — И дело не только в твоей красоте. Просто ты удивительная. Просто мне с тобой хорошо.

— Но у нас нет будущего.

— Ты ждёшь от меня честности? — нахмурился Ракх. — Я честно отвечу, что не знаю. В болоте моей жизни слишком много коварных кочек. Не хочу, чтобы ты, ступив следом за мной на одну из них, провалилась и погибла в трясине.

— Я понимаю. Пожалуйста, скажи мне только, сколько нам быть вместе?

— Пока ты не найдёшь свой дом, безопасное место, куда таким как я ходу нет.

— А если я предпочту жить на болоте?

— Я буду изо всех сил отговаривать тебя.

— А если не получится?

— Ты просто никогда не видела этих трясин вживую, Роза.

Наверное, Ракх был прав. Он не стал бы выдумывать несуществующие проблемы. И всё-таки мне хотелось доказать свою силу и верность, отправиться следом за ним в самые страшные топи… Но не сейчас. Сейчас мы были в круге спасительного света, и стоило ценить тёплые мгновения.

— Ладно. Не будем загадывать, — упрямо сказала я. — Я услышала достаточно, чтобы понять, что это не всего лишь страсть. Просто нам с тобой…

Откровенный разговор прервал стук в дверь.

— Это Аник, — сказал совсем как тогда Ракх. — Принёс дурные вести.

Я закуталась в одеяло, и через пару секунд в комнату ворвался лет.

— Этот болван сбежал!

Ракх встретился с человеком, о котором говорил прежде, и узнал у него, что моя семья решила вернуться в Осень. К несчастью, точное их местоположение было ведомо только Арвиго, а потому нам пришлось преследовать его, несмотря на усталость и плохую дорогу. Мужчина удирал так, словно за ним гнался сам демон ада, что, учитывая гнев Ракха, было недалеко от истины.

— Почему он так боится?

— Потому что знает что-то ещё, — отозвался Ракх. — Мы сидим у него на хвосте, но придётся всё-таки посетить проклятое место. Ничего не бойтесь, я справлюсь, — добавил он.

Арвиго знал, где может скрыться от мага — в городе призраков, не столь опасном для обычного человека. Вот только он и предположить не мог, что Ракх был готов добровольно отправиться в Магру по собственным, то есть моим, делам.

— Как долго нам ехать?

— Часов шесть, — отозвался Ракх. — Конечно, не будем всё время гнать лошадей, я знаю тропку, по которой быстрее и рысью. Потом Аник позаботится о зверях, а ты, Роза, поможешь мне.

Я кивнула. Мне было холодно, больно и неуютно. Дорога казалась бесконечной, деревья молчали, и ставшие жёлтыми луны устало светили с небес. Мы не подгоняли коней, они сами резво неслись вперёд, хотя и не успели толком отдохнуть. Кутерьма на сей раз предпочла ехать с Аником, поддерживаемая его сильными руками — парень умел управлять Облаком одним лишь голосом.

Мне казалось, что тропа незаметно свернула в иной мир, так вокруг было тихо и таинственно. Ночные птицы молчали, ветер утих, а хоа застыли на ветвях призрачными мерцающими гирляндами. А потом лес поредел, и Ракх велел нам сбавить темп. Когда-то я жила в Магре, и неплохо успела узнать город, но теперь увидела издалека лишь незнакомый мрачный мираж. Часть домов с северной стороны была разрушена, деревянные постройки сожжены, а опоры моста покосились.

— Он загнал коня, — нахмурился маг. — И уже в городе. Чуть-чуть не успели перехватить. Аник, позаботься о лошадях. Роза, идём.

Я не успела пикнуть, как была выхвачена из седла, и мы побежали вниз по холму. У меня не было времени оглянуться и попрощаться с летом, и я не заметила, чтобы Ракх взял какое-то оружие. Впрочем, под плащом он мог сокрыть многое, в том числе кинжал или даже небольшой меч.

— Пожалуйста, будь внимательна к моим просьбам, — сказал маг. — И не отходи ни на шаг в сторону, что бы ты ни увидела. Даже если призраки попробуют напасть, быть рядом со мной тебе безопаснее.