Это был даже не босс. И не чемпион из списка. Обычный моб на 502 этаже рейда. На сотню этажей выше чем Лилит, с которой нам предстояло встретиться по квесту. Дурак ты, Кир. Самонадеянный и недальновидный. Послушался Тень, а теперь вас обоих убьет первый встречный враг. Я больше не мог поддерживать бешеный ритм техники — Характеристики увеличились, но Выносливость все еще была недостаточной, да и Интеллект хромал, не позволяя до конца осознавать свой потенциал. Если демон переживет этот навык — меня убьют и забросят обратно в Карцер.

Я открыл уцелевший глаз и увидел перед собой идеальную полусферу. Этакий колодец, неожиданно образовавшийся в земле. Диаметром около сотни, может двух сотен метров. Чистая, чуть горячая поверхность и никого поблизости. Тишина, лишь эхо разрушений отдаленно крутилось в воздухе. На краю колодца стоял Оранжевый демон, с интересом рассматривая меня — Красного нигде не было видно.

— Где твой дружок? — поинтересовался я. Даже этих слов оказалось для меня многовато — кровь хлынула изо рта и меня скрутило пополам. Я свалился на колени, чувствуя, что статус Слабости после использования Концентрации с удвоенной силой сковал тело.

— Занятное существо, — Оранжевый одним шагом оказался рядом со мной. — Внешняя стена Карцер Экзостум тоже пострадала. Как такое возможно?

Я рассеял Тень и тут же вызвал его снова. Заставил использовать все способности усиления и броситься наутек.

— Твой союзник? Спасается бегством? — он то ли спрашивал, то ли констатировал факты. Видно было, что происходящее его не сильно интересует. — Убью тебя, а повара разберутся, — решил наконец-то демон.

— Пошел ты в зад, — улыбнулся я и показал монстру оттопыренный средний палец. Это тебе за то, что убедил меня сражаться, Тень. — Подменыш.

Удар, предназначавшийся мне, расколол голову моему Двойнику, а я в этот момент оказался в темном, грязном переулке. Ноги подкосились и я свалился прямо в холодную, вонючую груду мусора. Меня снова стошнило, а пальцы свело судорогой, я даже не мог достать пузырь с лечебной жидкостью. От боли и слабости по щекам потекли слезы. Я трясся и чувствовал холод, а лицом валялся в гадкой, вонючей жиже. Вот и весь Золотой Кир, спаситель чертового человечества. Может, стоило остаться там и дать себя добить?

— Дяденька, вам плохо? — чья-то маленькая ручка коснулась моей головы. — Вы можете встать? Тут нельзя оставаться. Вам нужно идти со мной, скорее.

Никаких сил, никаких навыков. Штраф за использование двойной Концентрации превратил меня в бесполезную, ноющую куклу. Мне несказанно повезло — не иначе как сработало Удачное действие — капюшон свалился на голову и автоматически сработал навык «Свой среди чужих», только поэтому ребенок, живущий в Аду, не стал звать на помощь.

— Меня чуть не убили, — я прошептал чистейшую правду.

— Какой ужас! Но, если вы останетесь здесь, придут собаки. Скоро начнется их время. Нужно бежать, вы не можете идти?

— В моем кармане, на поясе, — я едва мог шевелить губами. — Есть снадобье, в зеленой бутылочке. Влей мне его, я смогу двигаться. Прошу.

Детские неуклюжие пальцы стали рыться в кармане на поясе и наконец смогли выудить один из спасительных сосудов. Девочка не с первого раза, но все же сумела вырвать пробку и уже готова была поднести к моим губам целебный эликсир, как вдруг остановилась.

— Если я помогу вам, вы согласитесь помочь мне?

— Как я могу тебе помочь, я почти мертв, — усмехнулся я.

— Если вылечитесь. Если поправитесь. Если не умрете. Обещайте, что поможете мне! Иначе я оставлю вас здесь на корм псам.

— Обещаю, — ответил я, понимая, что у меня нет другого выбора.

*Получен сторонний квест!

Исполнитель желания

Условия выполнения: Сдержать обещание.

Условия провала: Обмануть ребенка.*

Главное — выжить, с квестом уж я как-нибудь разберусь. Девочка подождала еще несколько бесценных секунд, но потом все же приложилак моим губам пузырек с эликсиром. Я залпом осушил сосуд и закряхтел, с трудом поднимаясь. Экраны с критическими повреждениями не пропали, да и боль никуда не ушла — статус Слабости не позволял мне вылечиться до конца, но я, хотя бы, смог подняться с земли и кое-как улыбнуться.

— Выглядите вы неважно, дяденька, — оценил мою форму ребенок. — Я отведу вас в безопасное место, теперь можете двигаться?

Я кивнул, не решаясь больше открывать рот. Девочка отправилась к ближайшей бетонной коробке с высаженными окнами. Какой до боли знакомый пейзаж! Такие заброшенные постройки можно запросто найти по всей нашей необъятной родине: старые дома, готовящиеся под снос, опустевшие дворы и одинокие строения, чью историю уже никто не помнит. Серо-белый грязный бетон, без окон, без дверей. Бродяги занимали подобные места с огромным удовольствием, обустраивали их и создавали некую инфраструктуру. Девочка отвела меня к железной пластине, заменяющей дверь. На ручке висел велосипедный кодовый замок, моя провожатая волнуясь и перебирая пальцами смогла ввести необходимую комбинацию, чуть приоткрыла импровизированную дверь и стала звать меня:

— Скорей, скорей, — времени почти не осталось.

Я понимал, о чем она говорит — чувствовал запах опасности и слышал отдаленный лай. Неведомые адские псы скулили и выли, чуя, что сегодня у них есть шанс поживиться необычным лакомством. Моя плоть и внутренности были деликатесом даже для королевского двора, чего уж говорить об уличных шавках! Я поторопился, как можно скорее стараясь пробраться внутрь. Едва смог протиснуться между приоткрытой железной пластиной и стеной.

Девочка сбросила код и аккуратно закрыла замок, запирая дверцу: ей для этого пришлось просунуть тонкую ручку и защелкнуть механизм с внешней стороны. Конструкция этой двери и охранная система оставляла желать лучшего, но я собирался оставить все едкие комментарии при себе. Ребенок явно понимал, как спрятаться от плотоядных псов и я не собирался вмешиваться.

— Нужно подняться выше, — заявила девочка. — На первом этаже оставаться опасно, выше ждут остальные.

— Кто? — тихо просопел я, медленно двигаясь к широкой бетонной лестнице.

— Друзья, моя семья. Здесь, на улицах, у нас нет настоящей родни, — с грустью в голосе заявила девочка. — Те, кто живут с тобой рядом, они и есть семья.

— Понимаю, — кивнул я. Совсем как в «Эпохе Звезд»: семьей стали те, кто сбился в один клан, доверились друг другу и теперь сражались с превосходящей во всем угрозой инопланетного захвата. Полагаться мы могли только на свой клан, а значит я обязан выжить и помочь друзьям.

Спасти Катю.

Мы поднялись на второй этаж и теперь уже встретили достаточно сносную дверь — прочную, железную, пускай и не новую, а чуть тронутую ржавчиной. Скорее всего, даже усиленный человек не смог бы так запросто снести ее с петель. Вполне себе добротный барьер против предположительных адских псов, рыскающих по улицам. Девочка подошла и несколько раз настойчиво постучала. Два быстрых стука, один сильный, три быстрых, два сильных, ладонью. Даже не думал, что когда-нибудь стану свидетелем применения «кодового стука».

— Вейли? Ты чего так поздно на улице делала? — кто-то неизвестный приоткрыл дверь с опаской разглядывая позднего гостя. — Это еще кто с тобой? — голос обрел агрессивные нотки.

— Его чуть не убили и кинули рядом с нашим домом. Что мне оставалось делать? Оставить его, чтобы псины пришли на запах и начали рыскать по этажу? Давай впускай нас, Хельм! Он не опасен, еле на ногах стоит!

— Я все равно позову Луччи, — пригрозил голос, но дверь открыл.

— Да зови ты кого хочешь, — отмахнулась девочка по имени Вейли, моя спасительница. — За мной топай и не трогай тут ничего, понял? — она погрозила мне пальцем, а я только кивнул.

Убежище повстанцев, расположенное в коридорах многокомнатной квартиры — вот как можно было описать место, где я оказался. Стоило мне переступить порог этой «квартиры», как дверь за мной тут же закрылась и щелкнули несколько засовов, надежно скрывая меня внутри. Я двигался строго за Вейли, стараясь даже не смотреть по сторонам. Отчасти потому, что боялся как бы навык Свой среди Чужих не перестал работать и меня тут же не растерзали агрессивные демоны, выглядывающие из комнат. А еще потому, что был слишком слаб, чтобы глазеть по сторонам и пытался просто медленно, но верно, идти вперед.