Вейли привела меня в крохотную комнату, с всего лишь одним небольшим окном. Почти все стекло было заклеено темной пленкой, но у левого нижнего угла она была отклеена и можно было «любоваться» серым миром снаружи. За окном разошелся крупный, яростный дождь — капли нещадно лупили по поверхности, а ветер агрессивно врезался в стекло, желая его выбить и проникнуть в тепло лачуги.
— Это моя комната, — с гордостью продемонстрировала мне Вейли серые стены, несколько покосившихся тумбочек и сносный, хоть и грязный, матрас, лежащий у стены. Я успел заметить маленькую розовую коробочку, спрятанную между стеной и тумбочкой. Уверен, в ней девочка хранила свои самые сокровенные секреты. — Я тебе на кровати, — это она про тонкий матрас? — сейчас постелю, а то заляпаешь мне все.
— Вейли, кто твой новый друг? — я даже не ощутил присутствие кого-то за спиной. Едва удавалось держать глаз полуоткрытым. Я привалился к косяку и послушно ждал, пока девочка справится с постелью, поэтому и вздрогнул так, когда услышал чей-то мягкий голос. — Ого! Да на тебе живого места нет!
— Все в порядке, мне просто надо выспаться, — пробормотал я, стараясь, на всякий случай, не смотреть на пришедшего. Но он сам подошел и аккуратно взял меня за плечи, поворачивая к себе.
— Нет, нет, мне нужно понять масштабы увечий, я позову Эльму и она тебя подлатает. Не переживай, друг, потом расскажешь, что привело тебя сюда.
Я постарался выдавить из себя максимально благодарную улыбку и посмотреть на своего «спасителя». Видимо это был тот самый Луччи, за которым побежал Хельм. Я поднял взор и… замер.
Тот самый парень из видения, который был на крыше здания. Тот самый микроскопический момент, исчезнувший как наваждение, не оставив никаких ответов. Он изменился — появились небольшие вьющиеся рога, нижняя челюсть стала чуть грубее, а в глазах билось демоническое пламя — но я узнал его так же, как узнал обращенную в демона Катерину. Потому что знал его раньше. В те времена, о которых ничего не помнил. Не просто знал.
— Ты? — я вздохнул, медленно поднимая ладонь. Я хотел коснуться его, узнать, что это был не сон. — Ты мой друг? — острейшая боль прошила голову, отозвалась эхом в груди, сковывая судорогой Звездного Ассистента.
*Угроза Синхронизации. Принудительное отключение.*
Кону эта идея показалась слегка необдуманной. Он вообще плохо понимал, как такая чушь может сработать, но Тео лишь зевнул в ответ. С парнем, который так мало разговаривал, тяжело было договариваться. Еще тяжелее было с ним спорить. Кон сам по себе не был большим любителем болтовни, но игрок из клана Инферно и тут обошел его.
То, что дружеской беседы у них не получится, Фантом из Золотого Века понял сразу: как только пробудился на складе. Обычный, вместительный продуктовый склад, какой можно увидеть на любом открытом рынке. Торговцы привозили и сортировали здесь товары вечером, на кануне продаж. В подобных местах всегда присутствовал легкий ветерок или даже скорее уверенный сквозняк. Поэтому не было ничего необычного в том, что Кон очнулся от озноба. Его место в очереди было 5, он ждал не слишком долго и даже особо не успел удивиться перед тем, как его затянуло в портал и швырнуло в кадку с гнилой капустой.
Несколько секунд Фантом лежал абсолютно неподвижно, старательно вслушиваясь в окружающее его пространство. Никаких лишних звуков, даже отголосков речи или чьего-то тихого дыхания. Все, что услышал Кон — был треск крыльев мелкой мошкары, летающей над испорченными фруктами и овощами. Тогда Фантом подождал еще немного — около трех минут — и решил, что пора выбираться. Он тихо подвигал ногами, руками, пальцами, размял шею и приоткрыл глаза.
Оказалось не так уж и темно — мягкий дневной свет пробивался сквозь неровные, сколотые стены складского помещения. У самой крыши располагались узкие горизонтальные окна, но через них свет проходил нехотя, путаясь в грязи и копоти. Фантом очень медленно, не издавая лишних звуков, выскользнул из открытого ящика, в котором оказался. Одежда еще какое-то время сохраняла запах гнилой капусты, но, к тому моменту, как Кон добрался до выхода — запах улетучился.
В этом была особенность «Эпохи Звезд» — одежда преобразовывалась в артефакты и становилась особенными предметами, способными очищаться, восстанавливаться и не сохранять неприятные запахи. Тела людей, получивших Звездные Ассистенты — обладали схожими свойствами. Кон уже давно заметил, что многие не подмечали этих необъяснимых особенностей: они потеряли необходимость спать, отдыхать, есть, принимать душ и ходить в туалет. И ни для кого это не было чем-то особенным, об этом не говорили, это не обсуждали. Все просто приняли тот факт, что прошлая жизнь навсегда исчезла и теперь их тела это что-то вроде многофункциональных моделей, подчиняющихся игровым допущениям.
Все эти мысли пронеслись в уме Кона, пока он рассматривал двери, давным-давно запертые на цепь с замком. Цепь ослабла и провисла, а замок оказался изъеден ржавчиной. Это место забросили очень давно, значит вряд ли за ним кто-то следит. И все же — Кон не хотел рисковать. Он прогулялся по периметру склада, разглядывая мир, скрытый за стенами заброшенного места.
Судя по тому, что он смог разглядеть в щелях стен — вся округа давно заросла высокой травой буро-оранжевого цвета. Вдалеке виднелись лишь деревья и никакой цивилизации. Любой игрок на его месте давно бы вынес двери и поспешил на улицу, но Кон не любил действовать опрометчиво. Он вспомнил рассказ Женьки и послал сообщение в Телепатическую Паутину. Ничего не произошло. Никакого эффекта.
«Видимо, Женькина очередь попасть в рейд еще не пришла, поэтому навык не действует за порталом», — предположил Фантом.
Статусное окошко Звездного Ассистента показывало, что необходимый навык телепатической связи действует, и интерфейс чата с прошлыми сообщениями был активен, но на этом все. Кон решил, что следует все же выбраться из этого места. Раз он был пятым, а из этого места явно не выходили — худшие догадки подтвердились и их разбросало по этажам неизвестного рейда.
Фантом удержался от того, чтобы раздраженно вздохнуть и двинулся к зазору, который заметил во время обхода. В этом месте одна железная стенка отходила чуть в сторону, образовывая дыру, величиной сантиметров в десять. Недостаточно для того, чтобы просунуться взрослому человеку, но у Кона было достаточно подходящих способностей, чтобы оказаться снаружи не ломая замок. Он вытащил из кармана один 77 мм патрон и аккуратно кинул в зазор. Одно легкое движение и Кон заметил, как из патрона выскальзывает его собственная тень, секунда — Фантом поменялся местами с патроном, а тот с глухим звуком упал внутри заброшенного склада.
Как только игрок оказался на улице — тут же припал к земле, чтобы скрыться в высокой траве. Его черные одежды были едва различимы в густой поросли, но он все равно предпочел не рисковать. Кону предстояло решить, куда двигаться теперь, когда он выбрался из заброшенного склада. Он еще раз проверил телепатический канал связи — без результата. Тогда Фантом прислушался, стараясь услышать хоть какие-то звуки цивилизации.
Голос. Непонятный, неземной, враждебный. Кто-то или что-то с агрессивной интонацией спорило или угрожало кому-то. Неприятное предчувствие, на которое Кон полагался всю свою жизнь. Именно благодаря этому чутью он стал одним из лучших игроков в покер и только благодаря ему до сих пор не погиб в «Эпохе Звезд». Фантом безошибочно определил направление и двинулся аккуратно, но достаточно быстро, к источнику недовольного голоса.
Кон позволил себе улыбнуться — черные поля шляпы отделяли дневное солнце от земли широкой линией, под ногами была сухая почва, а перед ним — бесконечное поле «ржавой» травы. Он несся подобно мстительному духу, игнорируя человеческие законы, держа в руке верную снайперскую винтовку. Фантому безумно нравилось это чувство — азарт охоты. Именно он когда-то привел его в профессиональный покер, а теперь парень избрал для себя класс, который мог воплотить в жизнь ту самую грань между риском и победой. Дальнобойное оружие, каждый выстрел — полет карт на зеленое сукно судьбы. Владычица Жизни и Смерти переворачивает сброшенные карты и объявляет сложившуюся комбинацию. Сегодня она будет выше той, что выдала Судьба на руки врагам. Завтра — все может поменяться. Идеальный баланс, когда на тончайшей нити чьей-то души балансирует семимиллиметровый патрон.
