«Ради этого я и живу», — подумал Кон, слыша, как подбирается все ближе и ближе к источнику звука.

Всего четыре цели — трое в грязных, поношенных черных костюмах с выцветшими белыми повязками на рукавах. Фантом тут же припал к земле и поднес к глазу оптику: светло-красные буквы на незнакомом языке на повязках, животные маски, которые оказались настоящими лицами — трое демонов, вставших вокруг одного человека.

«Вроде бы его зовут Тео», — вспомнил Фантом одного из соклановцев Блейза.

Он всегда носил дутый синий пуховик, который был ему не по размеру. Тео кутался в него так, будто ему всегда было нестерпимо холодно — снаружи оставалась только серая копна нечесаных волос и нос. У него был безразличный, спокойный взгляд, а Кону показалось, что он мечтает только о том, чтобы найти место для сна. Троица демонов (или кем они там были на самом деле?) обступили парня. Один из них, носитель волчьей головы, кричал и что-то требовал, протягивая руку ладонью вверх. Двое других, с масками петуха и кролика, стояли молча, ожидая реакции от Тео.

«Какой смысл ждать?» — задал сам себе вопрос Кон.

Привычное движение пальцев заставило появиться патроны внутри винтовки. Его навыки позволяли выбирать, что будет внутри «начинки» и какие эффекты вызовет попадание. Кон не стал выдумывать ничего особенного и решил ограничиться разрывными патронами с дополнительным эффектом разрушения.

«Разрывной Калибр: Мультишот», — с тех пор, как у них установилась ментальная связь с винтовкой, у Кона пропала необходимость выкрикивать навыки.

Натренированный палец трижды нажал на спусковой крючок, молниеносно посылая смертельные снаряды в глаза демонам. Кон думал, как опытный охотник — глаза это самая незащищенная точка в организме, сквозь нее пуля попадет в мозг существа и взорвется нанося критические повреждения. Они не должны были среагировать — фактически это было почти невозможно.

Петух и кролик дернули головами, нелепо взмахнули руками и их черепушки взорвались изнутри с громкими хлопками. Волк сумел увернуться, он зарычал и повернулся точно туда, где прятался Кон: к небольшому пригорку, заросшему травой.

— Препарасьон: Веритес, — крикнул разъяренный демон.

— Абсорб, — Тео оказался рядом с Волком и коснулся его раскрытой ладонью.

За мгновение до того, как из-под земли вырвался столб черного пламени — Волка не стало. Его тело сломалось, сжалось и втянулось в подставленную Тео ладонь. Как если бы у парня был где-то припрятан сверхмощный пылесос, способный всасывать за секунды человекоподобных особей. Кон выстрелил еще раз, меняясь местом с пулей и оказываясь рядом в последнее мгновение, чтобы схватить Тео за шиворот и оттащить в сторону от столба пламени.

— Спасибо. После применения навыка меня обездвиживает, — тихо сказал Тео, разглядывая бьющий в небо столб. Кон заметил, как на ладони Пожирателя поспешно исчезает небольших размеров рот. — Держи, — не теряя времени даром, Тео протянул Кону небольшую печеньку.

— Что это? — Кон взял предмет. Тео ничего не ответил, только постучал себя по уху и пожал плечами «мол можешь не есть, мне лень объяснять». Фантом с опаской съел печеньку, вряд ли игрок собирался его отравить.

*Получен бафф «Владение агриппинским языком».

Время действия: до завершения рейда Ад.*

Кон решил не спрашивать, откуда взялась эта печенька. Раз Тео мог поглощать монстров, то вывод напрашивался сам собой.

— Идем, — кивнул парень в синем пуховике, поворачиваясь спиной к столбу пламени.

В этих словах читалось «кто угодно заметит этот хренов спецэффект, лучше свалим, пока не явилась подмога». Кон тоже не особо любил разговаривать, поэтому закинул винтовку на плечо и они двинулись по дороге в город. Тогда они еще не знали, что на 102 этаже рейда обнаружат большое поселение, внутри которого живут, совсем как люди, низшие демоны.

Благодаря умению говорить на их языке, двое игроков смогут кое-как смешаться с толпой и избежать столкновения с другими демонами в грязных деловых костюмах. За все время их путешествия по поселению этажа 102, Тео не проронит ни одного лишнего слова. Зато в тот момент, когда они узнают о существовании лифта, связывающего все этажи Ада, Тео озвучит ту самую идею, которая покажется Кону крайне необдуманной.

— Притворимся демонами и отправимся к лифту. Все равно придется искать ребят.

— Демонами? — Кон слабо понимал, как они могут притвориться демонами, не имея для этого никаких навыков.

— У тебя уже шляпа есть, — вздохнул Тео. — У меня вот такая, — он достал из кармана бейсболку. — Никто и не подумает, что мы без рогов. Все будет в порядке.

— Нас точно поймают, — решил Кон.

— Тогда, будем драться, — пожал плечами Тео, натянул на серые волосы бейсболку и двинулся туда, где должен был находиться лифт.

Кон осторожно поднял черный длинный чемодан, в который спрятал свою снайперскую винтовку и пошел следом за Пожирателем. Они шли сквозь гигантское демоническое поселение. Этакая деревня из русской глубинки, времен расцвета славян. Тысячи одноэтажных домиков, огороженных невысокими заборами и десятки тысяч жителей. Они ничем не отличались от людей, если не считать их демонических атрибутов. Охотно беседовали с незнакомцами и интересовались, с какого этажа они пожаловали. Тео не предлагал Кону никакой помощи, поэтому Фантом решил назвать 210.

— Высоковато забрались! — рассмеялся один из местных фермеров. — Эк вас угораздило? На двухсотых-то жизнь небось настоящая, а мы даже мяса не ели уже лет десять.

— У нас секретное задание, — выдумывал на ходу Кон. — С кухни попросили узнать, мол где-то у вас тут овощи растут, которые идеально в приправу подходят.

— Это они, должно быть, про нашу кислую репу прознали, — заулыбался фермер и принялся нахваливать выведенную на 102 этаже культуру.

Странно, но никто не пытался напасть на них или в чем-то заподозрить. Местные жители были слишком заняты повседневными делами и им не было дела до двух незнакомцев. Они может людей-то и никогда не видели, а животноликие, по всей видимости, скрывали свои истинные лица. Еще до того, как войти в деревню, Кон с Тео отыскали очередной заброшенный склад и Фантом обнаружил там сносный черный чемодан, в который и спрятал свое оружие. Они, на всякий случай, извалялись в грязи и пыли, чтобы при входе не слишком обращать на себя внимание. Понятно, что эта маскировка долго не продержится, но все же.

Но даже это оказалось лишним — до них никому не было дела. Почти целый день двое игроков слонялись по деревне и лишь дважды им пришлось избегать встречи с «костюмами». Один из жителей рассказал им о лифте и о том, что в дни, когда местные фермеры везут урожай на нижние уровни, там всегда огромная очередь.

— Идеальное время, чтобы смешаться с толпой, — подытожил Тео, когда они приблизились к лифту.

Они заняли свое место в веренице фермеров, переговариваясь с соседями по очереди. Кон вспомнил, как однажды ездил в Парижский Диснейленд и точно так же стоял в бесконечной змейке из посетителей перед каждым аттракционом. Вскоре разговоры сошли на нет и они просто молча продвигались все ближе и ближе к цели. Именно тогда с ними на связь стали выходить другие игроки. Появилось первое сообщение от лидера «Золотого Века», заговорил Женька.

— На нас вся надежда, — решил Кон.

— Получается, что так, — не скрывая недовольства согласился Тео.

— Не очень любишь геройствовать?

— Предпочитаю находиться рядом с теми, кто выступает на первых ролях, но сам не лезу, — согласился Пожиратель.

— В этом мы с тобой похожи, — кивнул Фантом.

— Это и есть лифт, что ли? — Тео указал вперед, на гигантский стеклянный желоб, украшенный изображением гигантских золотых демонов.

— Больше на аттракцион похоже, — улыбнулся Кон. — А вон и наши проблемы, — он кивнул, указывая подбородком на столпившиеся у входа «костюмы».

— Битва или попытаемся по-тихому?

— Да я ко всему готов, — пожал плечами Кон. — Только мне вот этот столб пламени не понравился. Что, если они могут усиливаться? Тогда есть риск погибнуть.