Кон прицелился и выпустил максимально возможную очередь, едва сдерживая разогнавшееся оружие. Выстрелы слились в единую линию, стучащую по телу демона. Больше двух сотен попаданий, ложащихся в идеальную окружность. Такой стрельбой можно было только гордиться.

— Что это?

Пули сыпались к ногам монстра, а Кон чувствовал, как внутри зарождается ни с чем не сравнимая паника. Ни ранения, ни даже мельчайшей царапины. Его сильнейший навык не нанес никакого урона этому монстру.

«Мы все умрем в этом рейде», — решил Кон, опуская винтовку.

— Не смей сдаваться! — крикнул Тео, но Фантом уже не слышал.

Он зачарованно смотрел на то, как демон шагнул и мгновенно оказался рядом с ним. Коричневый монстр занес кулак и обрушил его сверху вниз на голову Кона. Он обязан был умереть — не было никакой причины ему оставаться в живых после этой атаки.

— Очнись, дурак!

Кулак опустился на спину едва подоспевшего Тео. Тело парня неестественно выгнулось, он ударился об пол и там образовалась крохотная трещина, тут же заполнившаяся чистой человеческой кровью. Кон даже закричать не успел — Тео толкнул его в самый последний момент, Фантома отбросило в сторону, он врезался в испуганных фермеров и свалился в тележку с местной морковью.

— Досадно, — почесал подбородок демон. — Я же хотел тебя убить, — он повернулся к Кону и выпустил из ноздрей клубочек дыма.

«Это конец. Самый настоящий», — игрок уже не мог думать, страх вытеснил все здравые мысли. Демон вновь шагнул и оказался рядом. Вот так вот просто преодолел расстояние и занес кулак. В этот раз Тео не поднимется с пола — он даже не шевелится.

«Зачем он меня спасал? Почему поверил? Как глупо, я же могу только стрелять издалека», — Кон поднял взгляд и посмотрел на несущийся прямо на него кулак демона.

— Шаг сквозь Пустоту, — он все же решил пожить еще немного.

«Похоже, присоединяться к Золотому Веку было ошибкой. Они там все слишком поехавшие психопаты. Упиваются силой и даже не понимают, что обычный человек не может за ними угнаться», — Фантом впервые чувствовал подобный туман у себя в сознании. Страх ослепил его, заставил подчиниться, даже ноги подгибались при виде этого врага.

«Может, я слишком привык быть на вторых ролях? Сейчас оказался во главе повествования и от меня зависит судьба этого Женьки, а я не справился с давлением? Пусть убивает меня эта тварь. Не нужно больше фокусироваться на моей судьбе. А все геройство достанется тому, кто этого достоин. Я же прав, Золотой Кир?» — Кон невольно улыбнулся, представляя, как Кир сидит где-то в стороне и ждет, когда к нему вернется очередь и он вновь станет главным героем«Эпохи Звезд».

— Ну все, больше не задерживаю, — вздохнул Кон, поднимаясь и расправляя руки в стороны. Потерявший надежду Фантом закрыл глаза и приготовился передать эстафету куда более достойному.

— Достойное решение, — кивнул демон, оказываясь рядом.

— Ты что задумал, тварь! Я зачем тебя спасал⁈ — Тео жив? — Апокартерезис!

Кона отбросило ударной волной, даже шляпу сорвало: темные волосы растрепались на ветру, а Фантом испуганно поднял глаза, все еще считая, что ему почудилось. В этот раз демон не смог добить Тео. Пожиратель удивительным образом умудрился поймать его кулак и остановить в момент удара.

— Ты жив? — крикнул Кон.

— Удивительно, — заявил демон.

— Сражайся до последнего, пока не сдохнешь! — рявкнул Тео. Так непривычно было видеть подобную метаморфозу: спокойный, даже сонный, скучающий и безразличный ко всему парень… исчез. На его месте появился яростный игрок, сдерживающий атаку демона, превосходящего его во всем. И этот Тео не собирался сдаваться. — Пока мы живы — всегда есть шанс! Ты меня понял?

— Шанс, — эхом отозвался Кон.

«Нет у нас никакого шанса. Уж не знаю, какую технику ты использовал, но думаю она что-то вроде Предельной Концентрации Кира. Несколько секунд ты сможешь биться с этим демоном наравне, а потом…» — несложно было догадаться, какой финал ждет их дуэт.

Пораженческие мысли отказывались покидать Кона. Он уселся на пол и покачал головой — сражение не имеет никакого смысла, лучше насладиться последними моментами жизни и предаться воспоминаниям. Фантом с ухмылкой смотрел на то, как Тео сражается с демоном.

Тот наносил удары, способные разбить старейшие горы земли, а Тео кое-как отбивался и пытался бить в ответ. Двигался быстро, но недостаточно. Бил сильно, но не так, чтобы остановить демона. Сдерживал удары достойно, но каждый пропущенный отзывался явной болью в теле парня. Должно быть, Пожиратель считался довольно сильным классом для убийства боссов и это давало Тео парадоксальную уверенность. Уверенность в том, что у него есть шанс на победу.

«Да нет никакого шанса», — повторил про себя Кон.

В этом он был действительно хорош. В оценке шансов. Предсказывании финала. Всегда славился тем, что мог угадать наиболее вероятный сценарий развития событий. Как в жизни, так и в покере, поэтому и смог вырваться на мировую арену и участвовать в крупнейших турнирах.

«Почему же тогда ты проиграл?» — знакомый голос. Ее голос. Она всегда говорила, что такая жизнь — не для него. Что он достоин чего-то большего, а Кон не слушал. Слишком верил в свою исключительность и вот лишился всего.

Одна лишь промашка и его жизнь резко пошла под откос. Не было больше жирных кушей и больших денег — пришлось закладывать жилье и даже задуматься о том, чтобы уехать из столицы и идти на простую работу. То будущее, которого Кон так боялся, становилось для него реальностью. И что самое смешное — он наивно полагал, что она отправится за ним, станет его поддержкой в тяжелую минуту, поможет подняться с колен и скажет, что еще не все потеряно.

«Я не желаю погубить свою жизнь в объятиях неудачника», — такими были ее последние слова.

— Но я ведь и правда неудачник, — Кона вдруг осенило. Он вспомнил, как стоял на крыше апартаментов Эмеральд и собирался совершить свой самый глупый в жизни поступок. Как рядом с ним на крышу упала звезда, а весь мир вдруг замер.

Кем ты всегда хотел быть? Такое сообщение он увидел, когда поднял с земли Звездного Ассистента. Что, если ты можешь стать кем угодно? И Кон выбрал. Ту жизнь, в которую верил, в которой больше не было места женщине, бросившей его в тяжелую минуту. Выбрал, потому что позволил себе еще один шанс.

— Значит, сейчас ты позволишь ей снова это сказать? — время Тео иссякло, как и предполагал Кон. Очередной удар демона раздался тревожным хрустом в теле Пожирателя и парня отбросило к середине лифта. Туда, где сидел Фантом.

— Что сказать? — поинтересовался отсутствующим голосом несчастный игрок.

— Что ты неудачник. Пришел в «Эпоху», чтобы воплотить свою мечту и сдался? Ты еще хуже, чем я думал, Кон. Ты не только неудачник, ты еще и придурок.

— Вот как? — Фантом хотел было возразить, поворачиваясь к Тео, но тот уже отключился. Валялся лицом в стеклянном полу и судорожно пытался ухватить хоть немного воздуха.

«Должно быть ребра сломаны и легкие накрылись», — буднично подумал Кон. Ему не было страшно, он принял смерть. Тео правильно сказал, та девушка была права, когда назвала его неудачником. Это его, Кона, очень точное определение.

— Мне не понятно, — коричневый демон оказался рядом. — Почему один из вас так цепляется за жизнь, а ты — уже мертв, хоть и не получил ни одного удара? Не желаешь рассказать перед тем, как я убью вас?

— Я довольно хорошо разбираюсь в людях, — похвастался Кон. — И в демонах тоже. Я вижу, что мы не можем тебя победить. Уж не знаю почему, но ты безумно силен. Мы тоже считались очень сильными там, откуда пришли. Должны были без труда сражаться с вами, но, как видишь, просчитались. Следовательно — заплатим за этот просчет собственными жизнями. Он еще не смирился с этой действительностью, а вот я — вполне.

— А-а, — демон выпрямился. — Ты просто жалкий, никчемный трус. А твой друг — герой. Вот и вся между вами разница. Я зря задал свой вопрос неудачнику. Надо было спросить второго, пока он еще мог дышать. Знаешь, мне даже не хочется тебя убивать. Отойди — я вырву звезду из твоего друга. Жрать плаксивое мясо вроде тебя у меня нет никакого желания.