«Трус? Герой?»

Лапа коричневого демона тянулась к телу Тео. Он на мгновение открыл глаза и с грустью посмотрел на Кона. Он все слышал? Жалел о том, что попытался спасти такого неудачника? Потратил жизнь на того, кто этого не стоил?

— Стой-ка, — винтовка уткнулась в ладонь демона и Кон выстрелил не глядя. Огромная лапа дрогнула и монстр удивленно уставился на Фантома. — Нафига ты рисковал ради меня, Тео? Ты же меня даже не знаешь!

Кон с силой пнул парня в синем пуховике, но тот не ответил на вопрос.

— Как же меня задолбали вы, чертовы герои! Вы себя мните настолько важными, что все обязаны тут же заряжаться вашим духом геройства и горы сдвигать! Дай мне просто спокойно сдохнуть! И не вмешивайся, понял!

— Сдохни! — рыкнул демон собираясь размозжить Кона.

Он исчез. После выстрела в ладонь демона, Кон выщелкнул еще один патрон и отправил в дальнюю часть комнаты-лифта, затем подхватил Тео и поменялся местами с патроном.

— Куда?

— Теневые Патроны: Запоздалый Выстрел, — взрыв обдал жаром демона но не смог остановить, зато позволил Кону пихнуть Тео под одну из телег и отбежать в сторону.

Фантом перехватил винтовку и приготовился к самой безрассудной затее из всех, что приходили ему в голову.

— Я буду сражаться, тварь! — крикнул он.

«Нет, ты не можешь сражаться. Ты же неудачник. Остановись!»

Кон не слышал. У него не осталось больше ресурсов на собственные мысли — мозг был зарезервирован высчитыванием того крохотного, мелкого шанса на победу, в который Кон не верил. Но, если уж придется умирать…

— Мне плевать! — крикнул он. — Я сам готов сдохнуть, слышишь, демон? Но из-за этого придурка, я не могу взять и просто опустить руки! Ты уже сразился с героем. Сейчас тебе предстоит битва с трусом. Готов?

— Ты обезумел, мартышка, — демон раскрыл широкую пасть, демонстрируя десятки острых зубов. — Я передумал — из тебя все же выйдет неплохой ужин.

Вот так он еще никогда не использовал свои навыки, даже не думал, что это возможно. Столь неординарная мысль не могла посетить его расчетливый, хоть и склонный к авантюрам ум. И все же — это единственное, что он смог придумать прямо сейчас.

Демон пригнулся — это значит, что его следующий рывок будет на невероятной скорости. Скорее всего, Кон его даже не заметит. И если не успеет спланировать несколько ходов вперед — точно умрет.

Несколько?

Ему нужно быть на десять, может быть двадцать шагов впереди и только тогда удастся заработать крохотный шанс. Сердце билось с бешенной скоростью и Кону показалось, что Звезда внутри него тоже начала пульсировать. Почему он забыл об этом чувстве? Почему отказался от него? Она была всему виной. Она заставила его поверить в то, что этот азарт, эта лихорадка, захватывающая все его сознание — это ложь, слабость, глупость. Кон поверил той, что предала его, отказался от своей природы, от самой своей сути. Заставил невидимым цепям сковать сердце и больше не мечтал о полете…

— Опять сдался? — разочарованно усмехнулся демон, когда Кон выпрямился и опустил винтовку к полу. Парень смотрел куда-то вверх и улыбался.

Откуда жителю Ада было знать, что Кон в этот момент вспомнил тот день, когда решил расстаться с жизнью. Он разглядывал столичное летнее небо и дивился тому, как ярко сверкает солнце. Тогда он в последний раз задумался о своей исключительности, о том, что когда-то считался одним из лучших. Всего лишь один провал — и он стал никчемной забытой игрушкой в руках судьбы.

— Я разучился летать и мечтать, — с горечью прошептал Кон, а по его щекам потекли стыдливые слезы. Он жалел самого себя, потому что больше его жалеть было некому. Сирота, нашедший для себя в жизни неожиданный путь и воспаривший к мечте, повстречал ту, что стала для него смыслом существования. — Интересно, она смогла пережить «Эпоху Звезд»? В момент, когда с неба посыпались звезды она уже была в Европе, может, вернулась домой?

Демон прыгнул — даже Золотой Кир не успел бы увернуться от этой атаки. Разница в скорости была слишком колоссальной — Кон никак не отреагировал, так и остался стоять на месте, а когти монстра разорвали его одним великолепным движением.

— Глупец! — расхохотался демон.

— Фантомная Снайперская Ката, — Кон каким-то образом оказался вновь в центре лифта. Демон обалдело уставился на тело парня, которое только что уничтожил. Не было ни мяса, ни костей — только с лапы чудовища сыпался сухой порох. — Рефлектор.

— Значит, еще жив, — констатировал факт демон и кинулся обратно к стрелку, принявшему необычную стойку.

Вновь движение на огромной скорости, вновь удар и… очередной пороховой клон.

— Гиперзвуковой выстрел, — разрушительный снаряд врезался в скулу монстра, но для него это оказалось не больше, чем досадная оплеуха.

— Как ты это делаешь? — поинтересовался демон. — Я даже не вижу, как ты перемещаешься.

— Это секрет, — улыбнулся Кон. — Я пока пробую разные комбинации, смотрю, что сможет тебя пронять.

— Ты слишком слаб, — демон вновь прыгнул. И еще раз.

Десять раз.

Кон всякий раз оказывался в разных концах лифта, ускользал от его атак незаметно, не используя каких-толибо навыков и постоянно стрелял. Пробовал все, что было в его арсенале, понемногу наращивая азарт. Ему страсть как хотелось посмотреть, на что способен этот демон. Понять, как можно его победить.

— Ну как? — в этот раз он оказался прямо за спиной демона. — Никакие атаки не проходят, да? Ты прямо из супер-фигни какой-то сделан, даже нечестно. Но ведь это бред! Как мы должны пройти рейд, если не можем убить даже самого простого моба.

Резкий удар хвоста — демон больше не разговаривал, только рычал. Он разорвал на части подменного Кона, а тот оказался рядом со своей излюбленной шляпой. Поднял ее, отряхнул и нацепил на голову.

— Значит, тебя мы убить не можем. Тогда начну убивать всех подряд, — хищно оскалился Фантом.

Десятки фермеров с содроганием смотрели на дуэль двух непревзойденных бойцов. Демона они видели своим защитником, а этого неизвестного пришельца — опасным и безумным врагом. Они страшились его, жались к стенам и постепенно расчищали середину, создавая своеобразную стеклянную арену. Жители Ада давно позабыли о Тео, который валялся на полу и приходил в себя. Пожиратель уже успел распрощаться с жизнью, поэтому с неожиданной радостью осознал, что придурок из клана Кира его все же спас. И нашел в себе силы каким-то образом сражаться с этим демоном.

— Ты как, живой? — Кон оказался рядом, стоило Тео только о нем подумать.

— Средне, — честно ответил Пожиратель. — Ты очухался, перестал смерти искать?

— Пока не знаю, — пожал плечами Фантом. Что-то изменилось в парне, но вот что? — Мы его не победим, это невозможно. Мои атаки просто не наносят урона.

— Снова сдаешься? — Кон даже не заметил вопроса.

— Я разбросал по всему лифту фантомные патроны, они копируют мой силуэт и создают клонов. Это дебильный навык, ведь силуэты даже не могут атаковать, но этот демон — полнейший идиот, он гоняется за ними как кот за лазерной указкой. Это нам на руку. Я собираюсь разгромить этот лифт с его помощь и пробить дно, — Фантом хохотнул.

— И зачем нам это делать? — усомнился в рассудке напарника Тео.

— Это все, что я придумал, — пожал плечами Кон. — Если у тебя есть идеи получше — я готов выслушать.

— Мне нужно около десяти тел, чтобы восстановиться, — Тео не стал спорить. — Нужно как-то скрыть мое поглощение.

— Об этом не беспокойся, — кивнул Кон. — Будь готов нанести финальный удар.

— Какой удар? — Тео задал вопрос, но безумец уже скрылся. Вместо Кона на Пожирателя ошарашено уставился испуганный демон-фермер. — Эх, Абсорб.

— Скажи, демон, — Кон вернулся, чтобы продолжать донимать монстра. — А вот эти все жители 102 этажа — ты их защищаешь или тебе на них плевать?

— Я родился и вырос на этом этаже, я защищаю его ценой своей жизни. И, когда я уничтожу тебя, то…