Звучало это не очень оптимистично, и Никита решил, что правильно поступил, не начав в одиночку ползать по пещере в поисках кладов. Все остальные тоже благоразумно последовали его примеру, доверив Парсонсу первому пройтись по всем углам и рассечь еще семь подобных ловушек. К счастью, его зрение нежити могло отслеживать следы связи с другими мирами и, соответственно, замечать такие вот подарки от демонов. Еще в двух невидимых воздушных карманах были заготовки тел для оживления и нападения. В трех — ледяные и огненно-красные кристаллы, которые должны были заморозить или сжечь все вокруг.

К счастью, Парсонс не задевал управляющие нити, и все эти ресурсы из ловушек превращались из смертельных сюрпризов в просто полезные ингредиенты.

— За каждый можно по десять, а то и пятнадцать золотых получить. Имперских! — Ульф запустил руку в горку кристаллов и пропустил их между пальцев. — Кажется, только на них мы уже окупили все затраты на поход и вышли в плюс.

— А это что? — в этот момент Парсонс рассек оставшиеся два мешка, и из них выпало две, казалось бы, самых обычных на вид деревяшки.

Но только не для тех, у кого внутри был кристалл Света и кто мог видеть даже уже нарисованные руны. Никита заметил, как рука рыцаря смерти тянется к одной из дощечек, и в тот же миг он смог разглядеть на ней же знак тринадцатого мира. Парень сразу понял, что это может означать — ловушку, которая не убивает, а забрасывает не сумевшую среагировать жертву в родной мир демона. Ну, или как еще назвать место, что скрывается рядом с Эдемом под номером тринадцать.

— Стой! — парень, не задумываясь, закричал во весь голос, а потом, осознав, что не успевает, запустил вперед своим молотом. Лишь бы только Парсонс не коснулся этого знака…

К счастью, драгоценных секунд хватило — руку рыцаря смерти отбросило в сторону в самый последний момент. При этом сам Парсонс выглядел в тот миг довольно испуганно, что было особенно неожиданно, учитывая его текущий внешний вид.

— Не понимаю, — его голос звучал гулко, но был полон эмоций. — Я слышал тебя, пытался остановиться, но эта штука словно притягивала меня.

— Она и до сих пор притягивает, — Джел-Лу сделал шаг вперед, оглядывая своего друга. — Я слышал о дощечках-ловушках такого типа. Если сила в них велика, то они манят тебя, затуманивают разум, лишая воли сопротивляться, заводя в руки врага… Спасибо, Кит, что уже второй раз спасаешь моего помощника.

— Не за что, — Никита посмотрел на лежащие на полу дощечки, словно на ядовитых змей. — Но что теперь с ними делать? Просто так оставлять их нельзя… Уничтожим?

— Жалко, — тут же выдал Ульф и, словно извиняясь, пожал плечами. — Я понимаю, что они опасны. Но ведь такие редкие и сильные артефакты наверняка дорого стоят. Может, хоть кто-то знает, как их взять с собой, чтобы не активировать?

Дварф обвел всех взглядом, Никита последовал его примеру — увы, похоже, ни одному из собравшихся не было известно, как расправляться с подобными вещами. Не исключено, конечно, что с этим мог бы помочь Квилл, который, как и обещал, не стал спускаться вниз и до сих пор сидел наверху, ожидая возвращения Никиты и его отряда… Вот только парню почему-то не хотелось показывать эльфу артефакты, связанные с тринадцатым миром. Уж больно полезным оказался этот секрет, чтобы вот так просто делиться им с тем, кого нельзя назвать другом. Особенно в свете последней сделки с Марикой…

«Чем меньше я привлеку к себе внимания, тем меньше меня потом будут искать», — кивнул сам себе парень.

— Знаете, — сказал Никита уже вслух, — у меня, кажется, появилась идея. Да, забрать эти штуки с собой мы не можем, но кто сказал, что у нас не получится извлечь из них пользу прямо здесь? Например, отправить их создателю не пленника, а что-нибудь гораздо менее приятное…

Никита хищно улыбнулся, и в тот же миг такие же коварные улыбки появилась на лицах у всех остальных. Устроить врагу неприятный сюрприз — да кто этого не любит!

Замок младшего наследника клана Гор, тринадцатый мир

Сработала система безопасности, и два краснолицых демона, о чем-то яростно спорящих возле пустующего трона, испуганно переглянулись.

— Это сработала одна из ловушек м'Горра, — старший из них встревоженно посмотрел на младшего. — Если дошло дело до них, то его задержка точно не случайна. Тот демонолог, с которым он должен был встретиться, точно не мог ничего ему сделать?

— Обычный кандидат в члены пирамиды мастеров, — второй демон старался не показывать своего беспокойства. — У него нет власти над нами, ни у кого из них нет. Местные демоны продались эльфам, забыли о своей сути, им не хватит силы увидеть, откуда мы. Светлые Эдема тоже уничтожены — мы недаром следовали приказам Правителя и выжидали все эти века, чтобы убедиться в том, что и самого их духа больше не будет под теми небесами.

— Хотелось бы верить, — старший демон жил слишком долго, чтобы не начинать подозревать худшее в любой ситуации. — Впрочем, все эти хитрые планы мне никогда не нравились. Будет надо, мы сотрем их всех и голой силой, нам хватит накопленной мощи на десятки подобных Эдемов!

— Тебе лишь бы сражаться… Но зачем, если мы и так получим свое? Главное только, чтобы авантюры наследника не выплыли наружу. Если узнают, что он отправлялся в Эдем без приказа Правителя, вот тогда нас будут ждать настоящие проблемы… — младший демон на миг упустил контроль над своим духовным кристаллом, и во все стороны ударила волна белого света.

— Аккуратнее, — старший использовал один из простейших щитов, чтобы прикрыться от чужой голой силы. Вообще, он смог бы пережить ее воздействие и просто на ресурсах организма, но предпочитал не подставляться даже в таких мелочах.

Тем более что он до сих пор не был уверен, какой сюрприз преподнесет одна из выданных им господину ловушек.

«Ну, хотя бы он не посчитал ниже своего достоинства их поставить», — старший демон замер, прислушиваясь к долетевшим до его чуткого уха новым звукам.

Он слышал треск силы, бегущей по стальным прутьям решеток, окружающих зону выхода из ловушек. Дыхание камня, из которого сложен коридор и сам замок. Звуки воды, собирающейся в толще скалы после дождя. Дыхание тел, ритм силы, шаги демона… Вот оно! Старший советник клана Гор наконец-то понял, что его смутило. Будучи на взводе, он уже приготовился к возможной схватке, но тут из-за поворота показался наследник. Немного потрепанный, но определенно живой.

— Сир, — старший демон склонил голову, когда м’Горр проследовал мимо них обоих, тоже направляясь в сторону портальной темницы. Оба придворных неслышно двинулись за своим господином, выдерживая положенную дистанцию. — Мы ждали вашего возвращения в центральном зале. Не могли и подумать, что вы перенесетесь сразу в свои покои…

— Ваши крылья… — младший демон, он же личный тренер наследника клана Гор, в отличие от старшего занимался не только делами семьи, но еще и обучал своего господина искусству боя демонов, помогал развивать его дух и волю. И поэтому он сразу заметил, что изменилось. М’Горр точно лишился части своей силы.

— Потерял в бою, — надменный демон, который еще недавно оказался повержен самым обычным человеком, недовольно поморщился. Впервые в жизни ему было неприятно рассказывать о своих делах… Он даже после изгнания перенесся не в зал к своим слугам, а в личные покои, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

— Демонолог? — старший советник на ходу с сомнением окинул взглядом наследника. Тот действительно лишился всех своих крыльев, на восстановление которых теперь уйдет не меньше года.

— Нет, — м'Горр покачал головой, продолжая мерить шагами длинную галерею. — Его я убил. Почти убил еще одного кандидата. Но потом вмешался обычный человек. И он… Он смог меня изгнать. Этого не должно было произойти, но все же случилось. Повелитель должен узнать об этом.