Орки действительно оказались хороши. Красное пламя прикрывало их даже от зилотов, и, став нерушимым редутом у них на пути, они выкашивали немертвых воинов одного за другим. Конечно, будь те поумнее и обойди орков по флангам, все стало бы гораздо сложнее, но тут удачно сработали крылья Никиты. Хоть против обычной нежити их было использовать и нерационально, зато они чудесно перекрыли пространство по бокам от отряда, а большего, как оказалось, и не было нужно. Нежить не собиралась тратить время на раздумья и лезла только вперед.

Висящие в воздухе рядом с круглыми телами руки действительно оказались чертовски опасны — они могли нанести удар с любой стороны, и все прежние привычки того же Никиты, который невольно опирался на возможности тех, с кем сталкивался до этого и кого ограничивали их суставы, сейчас работали против него. К счастью, Красного пламени, прикрывающего его плотным коконом со всех сторон, было более чем достаточно, чтобы сгладить случайные промахи. Несмотря на то, что бой продолжался уже довольно долго, из-за постоянных подкреплений нежити запасы силы краснокожих так же постоянно обновлялись, и единственное, что сейчас мешало оркам — это обычная усталость живых существ. Впрочем, с ней они могли бороться еще очень долго.

— Мы здесь уже пять часов! — Никита выждал время с запасом, прежде чем сказать, что обещанная помощь действительно задерживается. — Кажется, тан и генерал не так уж и спешат к нам с подкреплениями. Может быть, пора отступать?

— Мы дали слово! — парень почувствовал, как И-Хоу скрипнул зубами, но, похоже, у орков действительно не было выбора.

— Мы закончили! — из-за спины донесся голос Джел-Лу.

Бывший капитан еще в первые минуты схватки понял, что от обычных людей сейчас пользы не так много, и отвел их назад. Никита сначала подумал, что тот просто будет поддерживать их издалека. Ведь пусть те же луки, конечно, были не так эффективны против нежити, но даже пара лишних убитых зилотов сейчас могла облегчить участь тех, кто сражался на передовой. Вот только Джел-Лу смог придумать кое-что получше. Используя силу Парсонса в его форме рыцаря смерти как своеобразный трактор, он привлек всех своих людей к постройке линии укреплений. И с помощью Ульфа, который тоже понял, что сможет там принести больше пользы, они действительно совершили настоящее чудо.

— Как вы поняли, что они нам понадобятся? — спросил у бывшего капитана Никита, когда они вместе с остальными орками отступили, строя новую линию обороны против катающейся нежити на вершине специально подготовленного земляного вала. — Ведь нам обещали подкрепления уже через три часа?

— Ну, обещали и обещали, — Джел-Лу улыбнулся. — Знаешь, я успел привыкнуть, что, когда на кону твоя жизнь, нельзя полагаться на слова тех, для кого она лишь разменная монета. Вот и сделал несколько ходов на опережение. И пусть бы даже они пришли вовремя, мы бы просто в итоге немного покопали — не такая уж и большая потеря. А так, подготовившись, мы, может быть, сумеем простоять тут и сами.

Еще недавно Никита бы сказал, что это невозможно. Всего две сотни орков и людей против семи демонов уровня мастера и бесконечной череды уникальных немертвых воинов, но вот они продержались уже пять часов. А что будет дальше?

А дальше наступил вечер, потом ночь. Нежить словно обрела новую силу, и Никите пришлось пойти на ответные меры. Он начал выдачу собранных им до этого демонических мозгов, и орки, впиваясь в них один за другим, словно озарялись серым огнем.

— Столько силы… — Ши-Гун довольно улыбнулся, и его молот, усиленный Красным пламенем, отбросил пытающегося вкатиться на стену зилота метров на двадцать.

Эти слова словно напомнили Никите, что он как представитель Света умеет не только сражаться. Парень быстро отступил от передней линии, сел в позу для медитации, а потом принялся помогать каждому из орков, вкусивших силу мозга демонов, прорваться на новый рубеж. Ведь главная особенность Света заключалась не в личной мощи его носителей, а в том, как они могли влиять на других.

Парень видел, как то один, то другой орк повышает мощь своего духовного кристалла до среднего уровня, открываясь миру и начиная впитывать и познавать его силу. А потом как-то буднично и просто он и сам сделал новый рывок вперед. Без всяких тайных зелий, без уникальных тренировок: парню хватило недавно развитого понимания стихии Света — спасибо дневнику — и той силы, что он сейчас пропускал через себя.

Скользнув в свой внутренний мир, парень первым делом посмотрел, как изменился его кристалл. Если до этого он все-таки выглядел просто как довольно необычный камень, разве что с броней и пламенем внутри, то теперь скачок в развитии серьезно изменил его… Броня растаяла, став частью кристалла, а тот сам превратился в маленькое яркое солнце, освещающее все вокруг.

— Красиво, — выдохнул Никита.

— Зацени размер, — сказал появившийся рядом дневник. — Если бы на первом этапе мы дали кристаллу развалиться, то сейчас не смогли бы превратить его броню в часть новой ступени. У многих на этом этапе из-за нехватки строительного материала ядро сильно теряет в качестве, падая с А-ранга до B или с C до вообще полного позорища. Но ты сумел сохранить свой изначальный дар… Скажу честно, я в тебя не верил, однако ты смог меня удивить.

— Всегда пожалуйста, — парень кивнул дневнику и продолжил изучать свои новые возможности.

Вы получили ранг подмастерья среднего уровня

Благодаря кристаллу А-ранга открыты дополнительные способности: сопротивление духовному оружию и способностям среднего уровня увеличено со 100 до 300

Количество доступных для изучения способностей выросло с 13 до 20

Объем энергии увеличен с 500 до 1000 (плюс бонус от тайного знания — 500)

Особая форма улучшена до 4 ступени из 8

Время использования особой формы — без ограничений

Никиты улыбнулся — цифры показывали, что он стал раза в три сильнее, чем был еще недавно, но он чувствовал это и без всяких цифр. Те же крылья, поднявшиеся вроде бы на одну ступень, стали гораздо ближе ему, и вот уже демонические щупальца, покрывающие их, не просто волочились по земле, а ощущались настоящей частью его тела. Пусть очень медленной и неуклюжей, но Никита верил, что еще один шаг, и он сможет использовать добычу с демона из тринадцатого мира так, как ему захочется.

— Ты ничего не забыл? — парень уже хотел окончательно вернуться к реальности, когда дневник его остановил.

— Что? — Никита на мгновение замер, а потом до него дошло.

У него ведь может повышаться не только уровень духовного кристалла — хотя теперь его больше стоило бы называть солнцем или облаком — но еще и статус внутри ордена Западной розы. И дневник, судя по тому, как довольно он махал своими страницами-крыльями, намекал именно на это.

Никита попробовал обратиться на этот раз не к себе самому, а напрямую к стихии Света, и перед ним появилось еще несколько строк с изменениями в его статусе.

Выполнен подвиг воина высшего уровня — сражение в великой битве

Выполнен подвиг дипломатии высшего уровня — союзники сражаются с вами даже не веря в возможную победу

Условия достаточны для повышения ранга внутри тайной службы Ордена Западной розы

Титул привратник-прим изменен на консул-прим

— Ну, консул звучит лучше, чем привратник, — Никита улыбнулся, рассчитывая, что дневник расскажет, что именно даст ему это повышение. К счастью, тот в последнее время стал довольно разговорчивым. Может быть, решил, что их положение не так уж и печально. Или возросшая сила парня частично доставалась и древней книге, позволяя ей все чаще и чаще проявлять себя…

— Консул в отличие от привратника, — усмехнулся дневник, — это первая руководящая должность в иерархии ордена. А руководитель — это не только право командовать возможными подчиненными, которых у тебя пока не предвидится… Главное — это возможность вернуться домой… Теперь нам нужно только найти достаточно мощный светлый артефакт, и мы сможем открыть себе портал на территорию Ордена. Причем не на ту, что была разграблена и осквернена захватчиками, а в закрытые залы, куда могли попасть только свои!