— Но мы ведь спасли бой! Помогли им победить! Что им может не понравиться? — искренне удивился Ши-Гун.

— Мы не помогли, мы по факту победили за них, а это очень большая разница, — ответила младшему То Кира-Вер. Шаманка, И-Хоу и Джел-Лу не зря в свое время стали командирами. Они понимали, что здравый смысл может потерять всякую цену, если дело дойдет до действительно важных вещей.

— Не забудьте собрать щиты нежити, наварю из нее стальных полос для усиления ваших доспехов, — Ульф уже окончательно избавился от странных мыслей и принялся командовать сбором добычи. — Не забываем про внутренности демонов! В первую очередь меня интересуют золотые! Чтобы все, кого мы убили, через минуту лежали у меня!

Никита убедился, что за добычу и тылы можно не беспокоиться, и двинулся вперед. Со стороны центральной ставки армии Никса к ним как раз устремились два отряда. Один в цветах гвардии города, а во втором даже издалека было трудно не узнать орков.

«Кажется, оба командующих решили лично посмотреть на то, что мы собой представляем», — Никита прокашлялся, чтобы, когда придет время говорить, засохшее горло его не подвело.

«Гаррен, тан по-настоящему свободного города орков Габра, и Липетт, генерал весьма зависимого от эльфов свободного города Никса, — хмыкнул в голове у парня дневник. — Да, это должно быть интересно».

— Ха, ты посмотри, Липетт! — громовой бас тана орков обрушился на уши Никиты, когда краснокожий гигант был еще метрах в ста от него. — Это действительно наши разведчики! А ты не верил! Ежа им в задницу, но как они прижали это эльфийское отродье!

Во время дистанционного общения, когда он давал им задание, тан орков показался Никите самым обычным лидером, как парень их представлял — в меру грозным и пафосным. Вживую же, когда опасность миновала и необходимости сдерживаться больше не было, этот орк оказался совсем другим. Полное отсутствие манер, готовность говорить все, что он думает, а уж его словарный запас… Один из сопровождающих генерала Липетта эльфов (кстати, судя по цветам, он принадлежал клану Ридумов) только поморщился. Похоже, в глубине души зеленокожий предпочел бы сражаться на одной стороне с Мятежной королевой, чем с этим портовым грубияном.

— Спасибо, что оценили наш подвиг, — как только генерал и тан подъехали ближе, Никита вежливо склонил голову, приветствуя их. — Мы денек подождали обещанную помощь, а потом решили, что, наверно, самим стоит заглянуть и стребовать свой должок.

Парень, с одной стороны, старался быть предельно вежлив, с другой, сразу давал понять, что спускать на тормозах ситуацию с тем, как их бросили, он не собирается.

— Ты разве не видел, что мы все это время сдерживали Мятежную королеву?! — эльф, не решившийся ничего сказать тану Гаррену, обрадовался возможности сорваться на Никите. — Да если не мы, эта зараза расползлась бы по всему побережью!

— Если бы не МЫ… Так будет правильнее, — Никита почувствовал, что если сейчас покорно проглотит слова эльфа, то никакого разговора с генералом и таном просто не будет. Кому захочется общаться со слабаками? Никому. Так всегда было, есть и будет. И здесь, в темном мире Эдема, и в обычном мире, на Земле.

— Как он тебя, жопа ушастая! — тан Гаррен хохотнул и хлопнул покрасневшего эльфа по плечу. — Ничего, если хочешь, можешь бросить ему вызов. Вот только тот, кто смог открыть новый талант вождя орков, точно не оставит от такого слизня и мокрого места…

— Тан! — генерал Липетт оборвал своего союзника, а потом они вместе начали буравить взглядами Никиту.

«Проще было бы с тем эльфом подраться», — подумал про себя тот, а потом, продолжая держать марку, вскинул повыше подбородок. — «Значит, силу вождя эти двое точно заметили… А что еще кроме нее?»

— Где молодой Квилл? — генерал Липетт начал с вопроса об эльфе из Северной империи.

— Убыл по личным обстоятельствам, — спокойно ответил Никита.

— Вы понимаете, что будет, если с Квиллом что-то случится на нашей территории? — опять заговорил приданный генералу ординарец из Ридумов, правда, на этот раз уже без истерических ноток в голосе.

— А вы думаете, эльф из Северной империи будет передо мной отчитываться о своих планах? — Никита иронично поднял бровь.

— Хватит об этих задни… — тан Гаррен поймал яростный взгляд Липетта и закашлялся. — Лучше расскажи про свою силу вождя. Как я вижу, она наших инвалидов прям на ноги поставила.

Глава орков Габра бросил насмешливый взгляд в сторону своих собратьев за спиной Никиты, и парень представил, с каким трудом получилось сдержаться у тех же братьев То. Впрочем, их наверняка грела мысль о том, что их полное выздоровление смогло остаться тайной.

— Прошу прощения, тан, — Никита опять вежливо склонил голову, — но я не уверен, что мы всегда будем на одной стороне, поэтому я, пожалуй, сохраню тайну своей силы при себе. А то, кто знает, может, она когда-нибудь спасет мне жизнь.

— А-ха-ха-ха! — громовые раскаты смеха Гаррена разлетелись по округе. — Не бойся, человек! Как я понимаю, ты собираешь свой отряд не просто так. Хочешь завести себе родовое поместье в наших краях? Что ж, я могу тебе пообещать, что мы всегда будем помнить, что ты был нашим союзником. А орки Габра, когда грабят союзников, всегда берут с них на тридцать процентов меньше. Так что на жизнь тебе хватит.

Орк поймал взгляд Никиты, и парень неожиданно ощутил, как по нему ударил пресс чужой воли. Он словно требовал выложить все свои секреты, склониться перед истинным вождем… Но это чувство длилось не дольше пары секунд, потом духовный кристалл-солнце разогнал чужую волю, как начало дня разгоняет утренний туман.

— И все же, — Никита упрямо вскинул подбородок вверх.

— Силен, — тан Гаррен довольно махнул рукой, словно ни капли не расстроился, что ничего ему так и не открылось. Впрочем, возможно, это на самом деле так и было, и гордость за своих перевесила желание все обо всех знать. — Пусть так. Ты не орк по праву рождения, но стал одним из нас по праву вождя. Я, тан вольного города Габр, признаю все твои свершения. Твои и твоих воинов.

Никита быстро повернулся к И-Хоу, безмолвно спрашивая — правильно ли им все сказали. Орк кивнул в ответ, и парень успокоился. Ровно до того момента, как к нему вышла и пристроилась рядом Кира-Вер, ученица, которую он увел у шамана Гаррена и которую те искали с момента прихода в Никс.

— Так надо, — тихо шепнула она Никите. — Гаррен признал все, что бы ты ни совершил, связанное с родом орков. В том числе и уничтожение своего отряда, и мое ученичество. Теперь можно не беспокоиться о последствиях. Но и ты в ответ по правилам чести должен был показать или хотя бы намекнуть на свои силы. А моего появления для этого намека будет более чем достаточно.

— Иначе бесчестье? — так же тихо улыбнулся Никита.

— Иначе путь в великие таны тебе навсегда будет закрыт, — абсолютно серьезно ответила Кира-Вер.

Никита неожиданно осознал, что девушка на самом деле искренне верит, будто новый титул в иерархии орков для него важен и что он вообще к нему стремится. Даже рискнула показаться перед бывшим учителем и таном несмотря на все связанные с этим риски. Парень заметил, как шаман, сидящий на одной из лошадей за спиной тана Гаррена, оскалился. Но все-таки промолчал. Как сказала Кира-Вер, властитель Габра действительно признал все свершения парня, в том числе и ее ученичество, и пока старый шаман точно не собирался с этим спорить.

«Мне кажется, ты не понимаешь, — совершенно не стесняясь никого вокруг, заговорил с парнем дневник. Кажется, после повышения до подмастерья среднего уровня и консула-прим он тоже стал сильнее и теперь был уверен, что точно сможет удержать в тайне свое существование. — Твоя орочья подружка только что всем показала, что ты не просто вождь, но еще и можешь повелевать шаманами. А это что значит?»

«Что я тан?» — ответил парень.