Никита продолжал смотреть на бабушку, а в его голове крутились обрывки мыслей:

«Просто успокоить… Без лишних деталей… Что вернусь потом и все объясню… Что это все по работе! Точно, работа — это хорошее объяснение… А вот, кстати, и представитель нанимателя, зеленокожий такой… Главное, чтобы не волновалась! И пусть сейчас она смогла меня даже узнать, но это вовсе не значит, что нужно рассказывать ей всю правду!»

— Бабушка… — начал парень немного неуверенно, но потом в его взгляде блеснула сталь, голос стал тверже, а чувство ответственности за родного человека придало его словам еще больше силы. — Вокруг тебя в последние дни ничего странного не происходило? Тебе никто не угрожал?

Никита не видел новых проклятий, но хотел убедиться, что тот, кто наслал черного змея, уничтоженного им в прошлый раз, больше ничего не предпринимал.

— Сначала… — бабушка хотела было добиться от внука ответа на заданный до этого вопрос, но потом еще раз посмотрела ему в глаза и как-то сразу поверила, что с ним все хорошо. Или что сейчас будет правильнее ему ответить… — Ничего странного не происходило. Если не считать твоего исчезновения и того, что никого это как будто ни капли не волновало.

— Следствие межмирового перехода, — в стороне раздался голос Квилла. — Тот, кто переместился в более сильный мир, постепенно стирается из старого. И да, я поражен, что кто-то до сих пор может тебя помнить.

«Поражен? — мелькнуло в голове у Никиты. — Зачем же ты тогда меня сюда повел?..»

— О чем он говорит? — бабушка тут же окинула взглядом эльфа и снова повернулась к внуку.

— Я… — Никита неожиданно понял кое-что очень важное. Еще недавно он боялся, что ему не поверят, потом это чувство сменилось опасением, что его решения и планы просто не поймут, а долгожданная встреча закончится скандалом… Сейчас же парень осознал, что бабушка примет все, о чем он скажет, и будет на его стороне, что бы ни случилось. Но это пока он тут. Пока стоит у нее перед глазами и может подтвердить все свои слова, доказать свою правоту. А что будет потом? Например, когда она случайно расскажет соседке, и та начнет насмешливо качать головой… Что будет, когда она сама задумается и посмотрит на все это с точки зрения разума и привычных ей фактов? Не решит ли, что сошла с ума, что все ей просто показалось? А тут еще и влияние перехода, стирающее Никиту из этого мира, наложится…

«О, ты прав! Именно так, скорее всего, и будет», — в голове парня на мгновение возник голос дневника и тут же пропал. Древняя книга рискнула показаться, хоть рядом и стоял Квилл, готовый отмечать любые странности. И Никита был благодарен своему учителю несмотря на жесткость его слов и саркастичный тон. Сейчас такие мелочи не имели никакого значения — главное, он нашел подтверждение своим мыслям. А значит, теперь ему нужен новый план.

— Что ты? — бабушка обратила внимание, что внук замер на полуслове.

— Сейчас, я кое-что уточню, — Никита неловко улыбнулся, а потом резко повернулся к Квиллу. — Можно ли делать переговорные дощечки, чтобы они работали между мирами?

Парень, как ему показалось, нашел способ и самому поддержать связь с бабушкой, и для нее оставить подтверждение того, что ей ничего не привиделось.

— Сам артефакт создать не сложно, — Квилл продолжал стоять в стороне, словно происходящее его особо не интересовало. — Берешь стандартную заготовку, добавляешь руну связи, руну истинного имени человека и знак мира, с которым будешь связываться.

— Я все это знаю! — тут же обрадовался Никита. — В смысле руну связи знаю и знак мира. И бабушка, уверен, скажет нам свое истинное имя, если ты подскажешь, как его узнать ей самой.

— Что ж, хорошо, — эльф хищно улыбнулся. — С этим, будем считать, разобрались. Вот только остается один нюанс. Если ты не мастер стихии пространства, то открытие подобного канала связи осушит источник любого обладателя духовного кристалла примерно на сутки. А если эту связь соберется активировать обычный человек, то он и вовсе разрушит основу своей души и умрет одной из самых страшных смертей на свете.

— Никита! — бабушка переводила взгляд с внука на его необычного товарища, говорящего такие странные вещи.

— С этим мы тоже разберёмся! — Никита продолжал пристально смотреть на Квилла, и взгляд его по-прежнему был полон непоколебимой решимости. — Так как, ты поможешь мне еще немного? Покажешь, как узнать истинное имя, и одолжишь заготовку дощечки? Обещаю, как вернемся, я тебе все отдам!

— Имя узнать легко, — эльф ответил сразу же. — Просто говоришь «имя», а потом закрываешь глаза и ждешь. Если в этот момент рядом с тобой будет стоять обладатель духовного кристалла, то ты сможешь увидеть знак. Что же касается заготовки, — тут Квилл засунул руку в карман и вытащил ее наружу, сжимая в пальцах кусок деревяшки, — то для межмировой связи нужны лучшие — вроде этой. На рынке Эдема она будет стоить двести золотых, тебе же я готов буду уступить ее всего за двести тысяч. Естественно, монеты меня интересуют северные, а не ваши дешевые поделки из Никса.

«Значит, миллион», — тут же оценил запрошенную сумму Никита. Накрутка была просто космической, в пять тысяч раз больше, но сейчас цена для него не имела особого значения. А деньги он еще сумеет заработать, в этом парень был уверен.

— Я согласен, — Никита выхватил дощечку из рук своего спутника и повернулся к бабушке.

— Двести тысяч за то, что стоит двести, — та все это время внимательно слушала их разговор и тоже кое-что заметила. — Не очень-то красиво столько брать со своих друзей.

— Мы не друзья, — ее внук ответил за усмехнувшегося Квилла. — Да и мой спутник в последнее время сделал столько хорошего, что просто решил немного подправить свое реноме злодея и мерзавца.

— Глупец, — Квилл тяжело вздохнул. — Мы, эльфы, не плохие и не хорошие, а такие, какие есть. Я, Саймус Квилл, я делаю то, что мне хочется. Иногда это может казаться добром, иногда злом, но лично мне до этого нет никакого дела. Я просто сам творю свою жизнь, и не надо пытаться подогнать под это какие-то правила.

Эльф замолчал, Никита тоже на пару секунд замер, обдумывая его слова, а потом снова вернулся к бабушке. Сейчас это было важнее всего! Парень коротко рассказал ей о переносе в другой мир и о том, что должен выполнить одно задание, чтобы заслужить право вернуться.

— Его задание? — в любой другой ситуации бабушке было бы очень сложно поверить в подобные сказки, но внук, сведя рассказ о своих похождениях в другом мире к паре забавных случаев, в завершение показал исходящее из его рук красное пламя, превратился в тень и прошел сквозь столб… И, главное, мягкая сила, которая прямо-таки чувствовалась в воздухе рядом с ним — она заставляла верить, что все это не фокусы и не иллюзия.

— Нет, — Никита улыбнулся, оценив взгляд, которым только что наградили Квилла. — Это вообще женщина. Очень сильная, очень опасная. Но ей можно верить, и у нас уговор, который я со своей стороны планирую довести до конца в ближайшее время.

Закончив с рассказом и понимая, что времени до возвращения остается все меньше, Никита перешел ко второй части своего плана. Он рассказал бабушке о дощечках связи и пообещал раз в неделю по вечерам связываться с ней и рассказывать о том, как у него идут дела.

«Если правильно выбрать время и место, — прикинул парень, — то один день без силы — это не так уж и страшно. Тем более вдруг мне повезет и получится компенсировать потери с помощью пилюль смерти…»

— А я сама смогу с тобой связаться? — бабушка под присмотром внука узнала свое истинное имя и теперь смотрела, как тот наносит мгновенно исчезающие линии на деревянную дощечку.

— Не получится, — Никита отрицательно покачал головой. — У тебя останется только принимающий артефакт. И даже будь у меня возможность сделать так, чтобы ты тоже могла мне звонить, я бы не стал этого делать. Ты же слышала слова Квилла, когда он сказал, что обычный человек, который попробует активировать подобную дощечку, просто умрет.