«А что тебе не нравится?» — сварливо отозвался дневник.

«Все мне нравится, но это же полнейший хаос! — продолжал возмущаться Никита, отвечая на едкий вопрос древней книги. — Я, конечно, рад за всех наших. И за себя, получив их голоса, тоже рад, но все равно…»

Он опять сбился с мысли, так и не договорив до конца.

«Нет тут никакого хаоса, — успокаивая своего ученика, заговорил дневник. — Тебя удивляет, как единичные представители расы могут говорить за всех остальных? Так тут все просто… В нашем мире уже пару тысяч лет нет ни одного добровольного союза. Иногда кто-то кого-то использует, как сейчас в походе людей и орков, но равноценных объединений разных рас просто нет. Так что, можно сказать, мы воспользовались моментом, тем, что Свет способен объединять в себе даже противоположности… Конечно, потом к нам могут прийти новые орки или дварфы, или даже нежить, и отозвать свое слово. Но сейчас оно было сказано — так что давай, быстрее формируй из этих сгустков символ нового Союза. Думаю, из четырех шариков может в итоге получиться интересный результат…»

Дневник не договорил, потому что теперь уже Никита решил всех удивить. Парень подумал, что раз остальные могут говорить от лица разных рас, то почему бы и ему не попробовать добавить в их Союз и еще кое-кого.

— Я, называющий себя Китом, передаю себе право на лидерство в нашем Союзе от лица демонов, — Никита призвал свои крылья, снятые им с настоящего представителя этого племени, и как их гордый обладатель попробовал сформировать новый сгусток.

Мгновение ничего не происходило, а потом к вращающимся вокруг него шарикам добавился еще один.

«Это еще что, — мелькнуло в голове парня. — Я сейчас и от лица Феникса передам себе голос».

«Если мы будем и дальше гореть, я не против», — огненная птица, обращаясь в пепел вместе с исчезающими крыльями, согласилась с предложением Никиты, не высказав никакого недовольства тем, что изначально ее никто не спрашивал. Впрочем, судя по всему, у нее были довольно своеобразные приоритеты.

«Только говори не от лица фениксов, — тут же среагировал на изменение ситуации дневник, — а от лица волшебных созданий. Так должно сильнее получиться».

«Хорошо», — кивнул Никита и выдал новую речь.

В воздухе опять повисла небольшая пауза, а потом к хороводу сил добавился зеленый сгусток.

Никита бежал в центре своего небольшого отряда, сжимая в руках необычный предмет — украшенный шестью рунами золотой шарик, прикрепленный к прямой палке из того же металла длиной сантиметров десять.

«Раньше вроде бы у царей подобные штуки были. То ли скипетр, то ли держава это называлось, — вспоминал парень. — А еще, если за эту палку ухватиться да размахнуться как следует, можно и врезать кому-нибудь. Жалко только, красивый все-таки артефакт получился».

Никита еще раз рассмотрел его внимательно со всех сторон. Как единодушно выразились все остальные члены отряда, кому он дал пощупать то, что вышло, когда все шесть сгустков энергии, подтверждающих его право на лидерство в Союзе, слились воедино — это просто шар и просто знаки, которые никто никогда не видел. Вот только для самого Никиты, стоило ему присмотреться, каждая из рун словно начинала размываться и превращаться то в человека, то в орка, то в живой скелет…

«Немного похоже на то, как я вижу ключи, — подумал парень. — Или на знаки миров… Второе интереснее. Тогда получилось бы, что я открыл знаки рас, и их можно использовать в комбинации с другими рунами…»

Увы, понять, прав он или ошибается, Никита пока не мог. Дневник тоже молчал — он только еще раз похвалил парня, сказал, что для итогового результата потребуется этот артефакт зарядить, а потом пропал. Как решил Никита, ушел отдыхать, потому что уж больно активно вела себя древняя книга в последнее время.

— Кажется, мы на месте! — из передних рядов до Никиты долетел голос Ши-Гуна. Они бежали всю ночь и все утро, чтобы догнать ушедшую вперед армию и потребовать свою награду от тана Гаррена. Вернее, учитывая последние события, она теперь была не так уж и нужна, но никто не собирался позволять вождю орков уйти от расплаты за нарушенное слово.

— Ого! — Никита добежал до младшего То и остановился рядом с ним. Теперь он понял, почему к ним никто так и не пришел на подмогу.

Как оказалась, основные силы армии Габра и Никса встретились с не менее крупным воинством Древнего леса, и теперь в низине прямо перед вернувшимся разведывательным отрядом, чьего появления уже явно никто не ждал, кипел бой. Впрочем, как кипел… Гвардейцы Никса в тяжелых доспехах держали щиты, прикрывая атакующих из задних рядов снайперов эльфов. Напротив них примерно в таком же строю расположились скелеты со щитами и набранные из присягнувших Мятежной королеве эльфов следопыты Древнего леса, занимающиеся примерно тем же самым. Готовились сдерживать врага и пытались выбить кого посильнее атаками издалека — их огромные, выше них самих, луки внушали уважение, а выпущенные из них стрелы вполне могли пробить даже средний духовный щит… В целом же было видно, что никто не хочет рисковать зря после первых неудачных попыток, оставивших в центре поля между армиями тысячи мертвых тел.

А вот на флангах, где располагались орки тана Гаррена, уже была настоящая мясорубка — краснокожие по самой природе своей силы не были приспособлены к сражению на расстоянии и поэтому сделали ставку на то, что умели и делали лучше всего. Бросились вперед и ввязались в ближний бой. Впрочем, Мятежная королева это учла — против них встали невысокие, примерно до пояса обычному человеку, но при этом очень сильные карлики с черной кожей, белыми рогами и красными глазами. Как оказалось, они ничуть не уступали по мощи своих ударов оркам, что и не удивительно, учитывая их демоническую природу, которая чувствовалась в этих созданиях даже с расстояния в пару километров. Спасибо духовному кристаллу-солнцу, который еще больше усилил тело Никиты, и тот теперь даже на таком расстоянии мог все разглядеть.

— Черные полурослики, низшие демоны и наши природные враги, — рядом с парнем раздался голос И-Хоу. — Несколько тысяч лет назад, когда первый великий тан народа орков двинулся в поход на юг, захватывая на своем пути все земли, его остановили именно они. Демонологи эльфов смогли призвать этих тварей, используя свой дар под небом седьмого мира — демоны-полурослики полностью беззащитны от обычных проявлений духа, но на них совсем не действует Красное пламя. Причем, что не может не раздражать, всю эту армаду вполне мог призвать один-единственный демонолог…

— Как? — выдохнул Никита. Он уже примерно представлял, как работают призывы. Чем сильнее ты сам, тем больше демонических созданий сможешь удержать. А тут такая армада, и всего один человек, вернее эльф, кто ее контролирует.

— Все просто, — пояснил И-Хоу. — Сначала он призывает лишь пару этих созданий. Ну, может, пару десятков — насколько хватит силы. А потом запускает на кладбище — и готово. За ночь полурослики отожрутся, расплодятся, и у тебя уже целая армия. Главное, чтобы свежих трупов хватало, а в лесах, как ты мог понять, с этим проблем никаких нет… Единственная сложность, почему этот прием не используют слишком часто даже те, кто его знает — это то, что потом, после победы над врагом, надо будет уничтожить и своих же помощников. Потому что сами они никуда не исчезнут и будут только плодиться, убивая все вокруг. Впрочем, тем, кто может использовать какую-нибудь сильную способность Тьмы, охватив ей все поле боя, это не так и страшно. Потом останется только отправить охотников на нечисть по соседним деревням, чтобы добить тех, кто догадался разбежаться, и можно считать, что вопрос решен.

Рассказав о том, с кем им предстоит столкнуться, И-Хоу повернулся к Джел-Лу, и они вдвоем принялись обсуждать, как их отряду будет лучше всего использовать свое положение, чтобы с минимальными проблемами добраться до своих. Благодаря тому, что они появились вне зоны обзора обеих армий, их до сих пор не заметили, и было бы глупо не воспользоваться подобным преимуществом.