Звук получился немного глухим, как при ударе по бетонной глыбе. Но одновременно во все стороны рванули яркие молнии, а потом с громким шлепком демон исчез без какого-либо следа.

«А ведь быстро вышло…» — Никита сразу представил, что на обычное честное сражение, даже с учетом его читерских щупалец, растворяющих прислужников Древнего леса, ушло бы гораздо больше времени. А так раз, и готово!

— Ки-и-и-ит! — до слуха парня донесся голос Арии.

В глубине души ему очень не хотелось, чтобы дварфка лезла в самую гущу боя, и именно поэтому он постарался от нее оторваться, чтобы в одиночку та точно не смогла пробиться к самому сердцу боя. Но разве стоило рассчитывать на то, что подобная предосторожность сработает, с такой, как она? Ария задержалась совсем ненамного. Живая сталь сложилась не в молот, а в огромное копье, которое вознеслось на несколько десятков метров над полем боя, и на вершине его острия, ловко удерживаясь на одной ноге, стояла спутница Никиты.

И ей определенно была нужна помощь. Парень сразу заметил, что, как до этого и с ним самим, дварфку сразу приметили несколько лучников. И если дать им время, то никакая броня не защитит девушку от града смертоносных стрел…

— Лови! — не придумав ничего лучше, Никита размахнулся и запустил в Арию своим молотом.

Впрочем, сейчас, когда он мог управлять его полетом не с помощью рун, а фактически силой мысли, риск был минимален. Молот замер прямо перед дварфкой, и та, лишь улыбнувшись задумке своего мужчины, сразу ухватила его за рукоять. И Никита в тот же миг призвал свое оружие обратно, унося Арию из-под града обрушившихся на то место стрел. Впрочем, парочка врагов на этот раз оказалась быстрее парня… Два смертоносных посланца все-таки достали Арию, но одну стрелу та успела отбить своим молотом, а вторая врезалась в ее новый доспех и разлетелась на кусочки. К сожалению, вместе с доспехом — отразив один-единственный удар, тот сразу пошел трещинами и рассыпался в пыль.

— Вот же печень щурса! — выругалась Ария, стоило ей только долететь до Никиты.

Девушка быстро отряхнулась, а потом за считанные мгновения потратила часть своей живой стали, чтобы прикрыться доспехом. Если раньше подобные фокусы тратили слишком много ее духовной энергии, то сейчас, на ступени мастера, она могла использовать подобный прием хоть несколько часов подряд.

— Вождь! — в этот момент вспышки молний от исчезнувшего демона окончательно прекратились, и Никиту с Арией смогли рассмотреть наблюдатели их отряда, сразу узнавшие, кто именно пришел им на помощь.

— Друг! — Ши-Гун поприветствовал Никиту немного по-другому, и, сказать по правде, парню это понравилось гораздо больше.

— Друг! — он крикнул в ответ, а потом встретил точными ударами двух попытавшихся взять его в коробку костяных шаров.

Первого он разнес на куски активным блоком, а второго, как и демонов, отправил в тринадцатый мир. После этого Никита с Арией заняли свои места в рядах отряда, и уже все вместе продолжили сражение с войсками Древнего леса. Обычную нежить орки и Никита просто убивали, а стоило показаться демону, и парень, совмещая портал с ударом молотом, перекидывал того в другой мир. В итоге бой сразу стал гораздо проще, а другие отряды, которым парень тоже помогал сдерживать демонов, начали формироваться вокруг них в единый кулак, признавая лидерство Никиты.

Бессмертная орда!

Уже скоро парень накопил достаточно энергии для активации своей силы вождя, и после этого они даже перестали отступать. Сначала замерли на месте, перемалывая силы нежити и одиноких демонов. Потом же, когда Никита без труда перекинул в тринадцатый мир сразу десяток адских псов, введя вражеских военачальников в явное замешательство, они и вовсе двинулись в контратаку.

Еще недавно ситуация на поле боя явно складывалась патовая, но теперь, когда оба фланга армии Никса начали наступать, обволакивая отряды Мятежной королевы и грозя взять их в окружение, удача стала склоняться в сторону союзного войска.

«Пятнадцать процентов, — в голове у парня неожиданно раздался голос Си. До этого она старалась его не отвлекать, но теперь не удержалась. — Я ждала, что твой молот можно будет улучшить сейчас или даже еще раньше, на десяти процентах, но увы. Похоже, раньше двадцати-двадцати пяти прорыва ждать не стоит!»

«Ничего, нам пока и так хватает!» — ответил Никита.

Они продолжали медленно двигаться вперед, но чем ближе была стена деревьев Древнего леса, тем сильнее становилась нежить. Словно что-то подпитывало их напрямую… Нет, удары орков, усиленные Красным пламенем, как и раньше, легко дробили их кости. Но теперь и ответные атаки все чаще и чаще пробивали даже дварфскую броню, в том числе усиленную серой сталью. К счастью, Бессмертная орда помогала избегать жертв, и наступление продолжалось.

И вот граница Древнего леса уже окончательно перестала казаться чем-то далеким и недосягаемым. Теперь каждый видел — еще немного, еще час-другой в таком же темпе, и враг или побежит, или будет окружен и перебит подчистую. А ночевать они сегодня будут не под открытым небом, а под сенью величественных лесных великанов.

— Кит, — Ария все это время сражалась по правую руку от Никиты. — Знаешь, я, кажется, поняла, почему мой доспех развалился.

— Судя по твоему тону, это полезное открытие, — парень невольно улыбнулся. И словам дварфки, и тому, как сражающийся слева Ши-Гун прикрыл его от вражеской атаки.

Когда Никита пробегал мимо людей, бьющихся в центре, он замечал, что там все было совсем по-другому. Каждый был сам за себя и мог полагаться только на свою личную мощь, на свои способности и умения. Сильные, как тот же Квилл, уверенно с этим справлялись, их подручные, как рыбы-прилипалы, шли в кильватере, прикрываясь уже чужой силой, но даже и не думали о том, чтобы самим в ответ прикрыть своего лидера. Скорее, пойди что-то не так, они бы сразу развернулись и бросились бежать… Никита краем глаза тогда заметил Серегу и Данилу, и по их глазам было видно, что обоих не интересует ничего кроме собственных жизней.

«И как я мог считать кого-то подобного своими друзьями?» — мелькнула мысль в голове у Никиты, и в этот момент внутри словно хрустнул и пошел уже явно различимыми трещинами какой-то невидимый барьер. Но сейчас парню было не до самокопаний — просто отметив странность, он решил разобраться с ней позже, а пока сосредоточился на бое и на Арии.

— Смотри, — девушка как раз достала несколько сплавленных капель чистой стали, оставшихся у нее в кармане после работы над молотом и броней.

Ария легко, будто это была глина, а не металл, разделила их на несколько небольших частей, а потом переплавила в небольшие очень тонкие диски. Никита пытался заранее понять, что же именно она делает, но пока у него не было даже догадок. А дварфка тем временем выждала момент и швырнула один из созданных ею дисков навстречу струе пламени, выпущенной демоном в соседний отряд, идущий во второй линии. Казалось, такое пламя должно было без труда растворить столь маленький кусочек стали, но нет — Никита четко увидел, что диск Арии словно разрезал поток огня на две части. Сильнейшая способность ничего не смогла сделать созданному дварфкой снаряду, но, как только огонь погас, стальной диск тут же рассыпался пылью.

— Подожди… — Никит пронзила догадка.

Он выхватил из рук Арии второй диск и попробовал по нему ударить. И ничего…

— Ты все правильно понял, — улыбнулась дварфка. — Но эффект холодной стали работает только в бою. Будь это не так, мы бы еще в замке все поняли.

Никита кивнул и подбросил диск вверх, в отличие от Арии подставляя его не под удар демона, а под чью-то падающую уже на излете стрелу. И опять — маленькая пластина из холодной стали легко заблокировала атаку, остановив выстрел, а потом рассыпалась пылью.

— Значит, холодная сталь в защите может остановить атаку врага, а потом самоуничтожается? — спросил парень.