— И с помощью этого гена ты каким-то образом передал своей лошади свойство фениксов воскресать из пепла? — предположил Никита.

— Именно. А ты не так уж и глуп, как можно было подумать, — кивнул Квилл. — Да, ген пересаживают в нежить, а потом скармливают ей яйца феникса, пока та не получит нужное свойство. Одно яйцо — десять миллионов, естественно, северных монет, так что не каждый может себе это позволить, даже когда они есть в продаже. Но штука удобная — можно в любой момент сжечь лошадь, чтобы она не мешалась, а потом опять призвать, где бы ты ни был. Нужны будут только пепел и привязка феникса к хозяину. Первого везде полно, а второе опять совсем не сложно получить. Стандартная цена — те же десять миллионов.

Квилл продолжал улыбаться, словно наслаждаясь тем, сколько денег он смог себе позволить потратить на пусть не обычную, но все-таки просто лошадь. А Никита в это время усиленно думал: неужели нельзя подобную способность по передаче умений использовать с большей пользой? В итоге он даже не выдержал и спросил это вслух.

— А где еще применяют пересадку генов? Можно же взять, например, не ездовых, а боевых питомцев, а потом добавить что-то от великанов или драконов? — парень восторженно махал руками, не обратив внимания на грустную улыбку, на мгновение появившуюся на лице его спутника.

— Не все гены можно пересадить, — продолжил свой рассказ эльф. — По большому счету, феникс — это единственное существо, с которым удалось добиться успеха. В некоторых текстах пишут, что свойства тех же драконов тоже можно передать, но вот про то, кто мог быть для них реципиентом, нет ни слова. Сейчас подобные опыты в некоторых сектах продолжают на людях, пробуют запрограммировать развитие нужных способностей еще в детстве, а потом отслеживают, как все это влияет на усвоение боевых техник. Но опять же — особых успехов в этом направлении не было уже несколько столетий. По крайней мере тех, что могли бы заинтересовать кого-то влиятельнее мастера секты низшего уровня.

Квилл замолчал, а Никита неожиданно задумался о судьбе Сереги, Данилы и Алисы. Они ведь, получается, как раз и есть плоды подобного эксперимента. Не очень перспективные, но… Если сравнить их успехи с остальными членами той же секты Теней, то они немалого добились. Может быть, эльф все же ошибается, думая, что это совсем уж бесперспективное направление?..

Парень не успел докрутить до конца эту мысль, когда впереди показалось облако пыли.

— Наш отряд! Мы их догнали! — Никита присмотрелся получше и смог узнать Пинька и Джел-Лу, замыкающих последние ряды бегущих воинов. Сегодня, похоже, была их очередь прикрывать отряд с тыла.

Те тоже заметили приближающегося к ним всадника и тут же скомандовали боевую готовность. Над отрядом появилось облако Красного пламени, которым сумевший добиться успеха в возвращении своих талантов вождя И-Хоу прикрыл своих союзников от возможных атак. Причем, как заметил Никита, рядом с ним стояла шаманка и готовилась в случае необходимости раскрыться и поддержать старшего из братьев То.

«Я что, ревную, к тому, что моя фиктивная ученица смотрит на другого?» — парень удивился поднявшемуся внутри него чувству. Но очень быстро сумел взять его под контроль.

— Это мы! — Никита выпустил крылья и, дотянувшись ими до земли прямо с коня, подбросил себя в воздух, чтобы их смогли узнать даже издалека и избежать возможного столкновения.

«А то Квилл, хоть он и, как оказалось, „добряк“, еще чего доброго оскорбится. А мне только разборок сейчас и не хватало», — подумал парень, зависнув в воздухе и пропуская под собой коня-феникса с эльфом. Тот даже не стал заострять свое внимание на парне и просто проскакал дальше.

«Рад, что ты начал хоть немного думать о будущем, — в его голове раздался суровый голос дневника. — И очень расстроен, что ты не догадался пораньше отойти от Квилла, чтобы мы успели поговорить, что делать дальше».

«Думаешь, он слишком много обо мне узнал?» — Никита сразу догадался, что именно с ним хочет обсудить древняя книга.

«Пока ничего критичного, — несмотря на оптимистичное начало, дневник был предельно серьезен. — Наша основная проблема заключается в том, что Квилл пока не понимает до конца, что ты собой представляешь, и именно поэтому будет копать дальше. И кто знает, к чему это может в итоге привести…»

«То есть мне нужно дать ему объяснение, что-то, способное встроить все связанные со мной странности в привычную для него систему мира, но без упоминания Света, — задумался Никита, а потом, вспомнив, как эльф каждый раз реагировал на упоминание кого-то, на кого он работает, выдал идею. — Может быть, рассказать ему про Марику? Ему вроде бы плевать на нее, ей — на него, их интересы не пересекаются. Так что сама Марика, возможно, даже не узнает о том, что я рассказал о нашем сотрудничестве, и будет не в претензии. А Квилл тем временем получит ответы на свои вопросы и утратит ко мне интерес».

«Неплохо, — согласился дневник. — Но слов будет мало, нужны будут действия…»

«Можно позвать его с собой в руины демонолога», — Никита неожиданно осознал, что от возможного присутствия эльфа в этой вылазке ему сразу стало легче. Неужели он так быстро и легко начал ему доверять? Нет, добром такое точно не кончится, надо быть осторожнее!

«Он, конечно, с тобой не пойдет, но откровенный рассказ в качестве ответного жеста за путешествие в родной мир — это удачный ход, — дневник словно бы еще немного успокоился. — Но этого все равно мало. Нужна еще какая-то небольшая тайна, которую мы позволим Квиллу узнать, чтобы он решил, будто выяснил все… И в то же время это должно быть обосновано, словно бы он сам загнал нас в угол, заставив ее выдать!»

«Ты ведь уже знаешь ответ на свой вопрос», — Никита понял, что дневник не столько на самом деле паникует, сколько, пользуясь случаем, тренирует его умение думать.

«Конечно, — тот не стал отнекиваться. — И теперь твоя очередь до этого дойти. Давай, осталось же совсем немного».

«Итак, мы приглашаем эльфа помочь с демонологом, говорим о задании, о своей слабости. Ни слова лжи, потому что задание есть, а враг Марики из лучших десяти тысяч бойцов этого мира точно сильнее меня, — Никита принялся рассуждать, проговаривая про себя все, что они уже успели решить. Так было проще собрать все мысли в одну кучу и найти тянущуюся куда-то из этого клубка новую нить… — А ведь ты был прав, ответ очевиден!»

Никита неожиданно улыбнулся и, отменив крылья, ловко спрыгнул на землю, как раз когда к нему подбежали явно волновавшиеся за него члены отряда.

— Зря ты пошел с эльфом один, — сходу заявил И-Хоу, а потом неодобрительно покосился на Ульфа. Судя по всему, они все это время не раз обсуждали, стоило ли дварфу отпускать парня с потенциальным врагом. Впрочем, молодой Кайзенс, судя по всему, ни капли не раскаивался в своем решении.

— Все нормально, — Никита улыбнулся братьям То, потом успокаивающе кивнул Джел-Лу, тоже посматривающему на него с легким неодобрением.

— Вот видите! — Ульф тут же гордо вскинул подбородок вверх. — Я же говорил, в нем сильна решимость. А в такие моменты нужно не останавливать, а, наоборот, вставать рядом, что бы ты сам ни думал о происходящем.

Никита после такого даже замер. Он не ожидал подобных слов от Ульфа, которого, если честно, в глубине души считал домашним мальчиком. Но, как оказалось, тот успел вырасти.

«Как и я сам, — мелькнуло в голове у парня. — И если другие готовы признавать этот рост во мне, то я и должен признавать подобное за ними».

Тут Никита почувствовал легкое жжение примерно в том месте, где лежал дневник, и поспешил на мгновение заглянуть в свой внутренний мир в предвкушении, что же тот хочет ему показать.

Вы успешно выполнили дипломатическую миссию в отношении союзника-1

Ваш рейтинг среди кандидатов на пост лидера Союза — 1