— Если двинемся между теми двумя холмами, прислужники Мятежной королевы заметят нас лишь в последний момент. А там до ставки тана Гаррена мы уже точно доберемся и сможем, наконец, спросить с него положенную нам награду, — предложил человек.

— Это точно, мы все спросим, — оскалился в ответ орк.

Никита же все это время стоял и размышлял над тем, что услышал и увидел. И в происходящем было слишком много странностей, чтобы их игнорировать. Взять хотя бы распределение войск — что мешало направить орков против нежити, а на демонов натравить людей? Это же сразу бы изменило расклад сил на поле боя. Да и сейчас — почему те же эльфы не нападут на демонов-полуросликов той самой массовой Тьмой, о которой говорил И-Хоу? Вряд ли городские длинноухие смогут выдать что-то подобное силе Квиллов, но, учитывая полное отсутствие защиты от духовных атак, тут явно хватит и чего-то попроще.

Парень высказал все свои сомнения вслух и принялся ждать ответа.

— Ты, похоже, не слишком много знаешь о той, в поход на кого мы отправились, — покачал головой Ши-Гун, присоединившись к разговору. — Мятежная королева очень сильна, и генералам Никса приходится все время держать в голове, что этот бой может быть ловушкой. Самый очевидный вариант — заставить растратить свои силы. Версия, у которой нет доказательств, но которой многие все равно опасаются — Мятежная королева может украсть себе увиденные способности. А еще всем известно, что она сильна в духовной энергии Разума, так что лучшие мастера Никса и Габра сейчас работают на то, чтобы прикрыть всем нашим союзникам мозги и не дать ей захватить над ними контроль. Так что не стоит смотреть на этот бой как на битву обычных армий, тут все гораздо сложнее.

— Может, ты и прав, — Никита вроде бы и согласился, но в то же время покачал головой. С одной стороны, слова Ши-Гуна совпадали со всеми историями о Древнем лесе и о силе Мятежной королевы Хлои Гишон, с тем же рассказом о похищении Живой тьмы Квиллов… Но с другой стороны, парень словно чувствовал во всем что-то неправильное и попробовал сформулировать это вслух. — Наш враг силен, у него есть козыри в рукаве, вот только… А что должен был сделать тот отряд, который мы уничтожили? Ведь в обычной ситуации это не мы должны были победить, а они. И сейчас не наш отряд должен был стоять на этом холме, а нежить и демоны…

— А ведь и правда, — согласился с Никитой Джел-Лу. — Эта дорога, по которой я хотел прорываться — посмотрите, ее ведь специально оставили открытой. Если опираться на расположение лежащих на поле боя трупов, сначала тут стояли войска Древнего леса, но потом они отступили. Причем специально ровно настолько, чтобы этот проход, где мы оказались, не был виден из ставки Никса и Габра.

«К счастью, им и самим пришлось отойти так, чтобы ничего не видеть, — отметил про себя Никита. — Видимо, они даже подумать не могли, что их запасной отряд может проиграть. Что ж, не стоит быть такими самоуверенными!»

— Вряд ли план Мятежной королевы строился только на этом, — продолжил обсуждение ситуации И-Хоу. — Но, вообще, похоже. Я читал истории о прошлых походах на Древний лес: она часто выставляет против врагов именно столько сил, чтобы тем казалось, что победа близка. А потом наносит удар, который все переворачивает, словно насмехаясь над ними.

— Или у нее на самом деле не так много сил, и только такими хитрыми маневрами она может побеждать, — Никита никак не мог заставить себя считать бывшую принцессу Северной империи настолько сильнее всех вокруг. Да, она точно не слаба, но, разве тому, кто силен, нужны хитрости для победы? — Кстати, а что насчет демонов-полуросликов? Почему против них пустили именно орков?

Никита все еще словно чувствовал легкую фальшь в происходящем, но не мог понять, в чем именно. И наличие предателя в рядах наступающей армии, специально подставившего своих, смогло бы расставить все по своим местам.

— Ты опять недооцениваешь Королеву, — улыбнулся Ши-Гун, и Никита сразу понял, что и здесь он чего-то не учел. — Или смотришь на все с привычной простым людям точки зрения… Как ты это представляешь? Две армии встали напротив друг друга, командиры оценили расстановку врага, внесли корректировку в диспозицию своих частей, так? Может быть, кто-то еще на бегу успел перестроиться или даже во время сражения?

— Да, примерно так я все и представлял, — немного смущенно улыбнулся Никита.

— Тогда добавляй в свою картинку демонические порталы, которые привели орду полуросликов в нужное место прямо в последний момент, — тоже улыбнулся орк. — И вот уже все изначальные схемы летят к глаурунгам! Что же касается перестановок во время боя — это уже точно было бы ошибкой. Пока враги сконцентрированы в одном месте, у нас есть шанс их достать, накрыв всех разом и при этом потратив не так много сил. Более того, уверен, орки сейчас тянут время, чтобы эльфы Никса успели скрыть суть используемой ими способности. Помнишь, я говорил о двух возможных типах ловушек, которые тут могут использоваться?

— Помню, — кивнул Никита. — Первая — заставить нас растратить силы, вторая — дать Хлое Гишон возможность подсмотреть чужие умения.

— Не стоит говорить это имя вслух! — стоящая рядом с Ши-Гуном Кира-Вер невольно вздрогнула.

Никита хотел было спросить, чего именно испугалась шаманка, но тут в небе что-то грохотнуло. От центральной ставки армии Никса вперед рванула темная туча, засверкав срытыми внутри молниями — похоже, это была та самая атака, о подготовке которой только что говорил младший То. Но слуги Мятежной королевы были готовы — из задних рядов армии Древнего леса выскочил демонический пес, такой же, с которыми сражался отряд Никиты, и прыгнул вверх. Огромной твари хватило сил, чтобы взлететь на десятки метров и на полной скорости врезаться в запущенное людьми и эльфами грозовое облако. В итоге вся скрытая в нем сила не ударила по рядам полуросликов, а досталась их большому сородичу. Демон набух, а потом его разорвало на части, раскидав кровавые ошметки по всему полю боя.

— Красивый размен, — оценил Джел-Лу. — Один демон против Неостановимой тучи. Наши явно подготовились к подобной ситуации, но и Мятежная королева, как всегда, на высоте. Теперь в ближайшие полчаса она может не волноваться, что до ее мелких демонов кто-то доберется, и те смогут и дальше выкашивать ряды орков.

Человек бросил быстрый взгляд на краснокожих товарищей по отряду, но те совсем не обиделись на его слова. Все-таки Джел-Лу уже стал для них своим, да и зачем обижаться на правду — демоны действительно пока справлялись с орками Габра даже несмотря на поддерживающего их шамана.

— Надо идти к нашим, — тихо заговорил И-Хоу. — Расскажем о возможном плане врагов и поможем братьям. Если мы повторим то, что показали у тисовой рощи, то сможем стать частью настоящих легенд.

— После того, что мы показали у рощи, мы уже легенды, — возразил орку Никита, а потом неожиданно широко улыбнулся. — Тем более что нам нет смысла идти к своим, когда у нас сейчас такая шикарная позиция.

— Что ты предлагаешь? — прямо перед парнем встал Ульф и внимательно посмотрел ему прямо в глаза.

— Атаковать! — Никита тряхнул в воздухе крепко сжатым кулаком. — Мы атакуем отсюда и снесем весь левый фланг полуросликов к чертям собачьим!

— К кому? — переспросил дварф.

— Как ты собрался это сделать? — а вот И-Хоу, как обычно, больше интересовала именно практическая сторона вопроса. — Ты же помнишь, что против них не действует Красное пламя?

— Да, мы не станем сильнее, — согласился Никита. — Но наши способности вождей никуда не денутся! Пусть полурослики будут сколько угодно защищены от ярости орков, но разве это помешает тебе распределять между нами Красное пламя, а мне поддерживать в нас жизни?

«Ты не забыл? — дневник, который до этого лишь следил за всем происходящим со стороны, все-таки не выдержал и подал голос. — Тысяча запасов твоего источника на активацию Бессмертной орды — откуда ты их возьмешь?»

«А ты не забыл, кто стоит в первых рядах наших врагов?» — ответил Никита и продолжил уже вслух: