Никита бросил взгляд в ту сторону, откуда в них стреляли — даже с его зрением таинственного убийцу было не разглядеть. И парень решил, что еще разберется с этой тайной, но когда-нибудь потом. Враг, рассчитывающий на гостя максимум в ранге подмастерья низшей секты, вряд ли стоит того, чтобы терять на него время. Тем не менее, чтобы до них точно не добрались, Никита снова призвал костяные щупальца и с их помощью заключил себя, Арию и тело бабушки во что-то вроде непробиваемого купола. А потом снова попробовал подобрать комбинацию для портала, краем уха слыша возбужденные переговоры, шипение рации и гремящую экипировку.
— Руна перехода, Эдема и следующий знак из ключа Си, — парень бормотал про себя, снова перегоняя духовную энергию из кристалла в получившийся конструкт.
И на этот раз он сработал! В воздухе прямо перед Никитой и Арией открылся портал, ведущий, как они оба надеялись, в резиденцию Ордена Западной розы.
«А если мы ошиблись? Вдруг это место связано не со Светом, а с моим прошлым?» — тихо спросила Си.
«Так будет даже лучше, — Никита тоже об этом уже думал и нашел для себя ответ. — Как я понял, в древности все были сильнее. И, возможно, тогда в этом месте мы сможем обрести хотя бы часть той мощи… Или узнаем что-то о твоей личности…»
— Кит, идем? — Ария тем временем подошла к порталу и, задержавшись на мгновение, протянула руку Никите.
— Идем! — парень решительно кивнул, но не стал в ответ сжимать ее ладонь, а крепко обнял дварфку и шагнул вперед. Еще не остывшее тело бабушки, которое он продолжал удерживать на крыльях своей особой формы, отдавалось болью в его душе. И именно эта боль пробирала его до самых потаенных нервов, не реагируя на любые попытки ее заглушить. Никита почувствовал горячие слезы, подступившие к уголкам его глаз, и яростно стиснул зубы, чтобы не разрыдаться. За время, проведенное в чужом мире, он свыкся с ранениями и смертями. Но с уходом дорогого тебе человека смириться непросто… Даже если есть надежда, что это удастся исправить!
А за его спиной, следуя беззвучной команде, опали пеплом демонические крылья, группа спецназа, до этого безуспешно пытавшаяся ворваться в коридор, удивленно замерла на месте, а на далекой крыше человек с серыми стальными глазами отложил в сторону винтовку. Пуля из красного кристалла, которой он хотел стрелять следующей, ему так и не пригодилась — чужак ушел…
Никита же в этот момент уже не думал о прошлом — они с Арией вышли посреди огромного зала, сложенного из белого камня. Через огромные, метров двадцать в высоту окна внутрь попадало целое море солнечного света, освещая лежащие на мраморных плитах тела. Мертвые рыцари — в доспехах, с мечами или молотами в руках они лежали повсюду…
— Тут была битва? — тихо спросил парень, разглядывая ровные ряды мертвецов.
— Нет, это захоронение, посмотри на них, — Ария склонилась над ближайшим из рыцарей. — Норус Бейн, магистр Разрушительного Света… Это могилы рыцарей какого-то ордена… Кит, куда ты меня притащил?
— Я думаю, что это тайная резиденция, как ты правильно сказала, ордена Света. Возможно, последнее место силы моей стихии, — парень нагнулся нам телом Норуса, которого до этого осматривала дварфка.
Тот выглядел как живой, словно в любой момент мог открыть глаза и сказать «привет».
«Это плиты памяти, — отозвалась Си в голове у парня. — Тела, положенные на них, не подвержены разрушению и смогут встретить хоть конец света, если орден к тому моменту еще будет стоять…»
«Вот и прекрасно, примерно это мне и нужно», — Никита огляделся по сторонам и, присмотрев свободную плиту, положил на нее тело бабушки и отвел в стороны удерживающие ее до этого крылья.
Парень невольно задумался о том, что портал мог вывести его в любом месте резиденции древнего ордена — вряд ли же от нее остался только этот мавзолей — но в итоге привел именно сюда. Словно почувствовав, что именно ему нужно в данный момент. Или это все просто совпадение?
— Не прощай… — Никита полностью отменил крылья-щупальца, чтобы не отвлекаться, и рукой коснулся лба бабушки. — Мы еще обязательно встретимся, когда я буду готов тебя вернуть.
Потом он резко развернулся — парень понимал, что если он хочет сдержать данное только что слово, то ему нельзя предаваться сожалениям. Надо работать, надо пахать, надо становиться сильнее и постоянно двигаться вперед.
— Пойдем, — он взял Арию за руку и потянул ее за собой в сторону выхода. Пришла им пора осмотреться вокруг и понять, что из наверняка оставшихся тут артефактов и других ценностей сможет им пригодиться.
— Может, сначала тут еще задержимся? — дварфка невольно стала замедлять шаги. — Посмотри, сколько оружия, брони… И, учитывая, что все это не просто рядовые воины, уверена, мы тут найдем немало интересно. Вот, например, эта прелесть…
Девушка быстро опустилась на колено перед очередной плитой, попыталась коснуться лежащего на ней золотого молота, а потом ее рука неожиданно прошла сквозь него.
— Иллюзия, — тихо вымолвил Никита, проверив тело на соседней плите. — Тут все иллюзия…
— Тела — нет, — Ария опустила руку чуть ниже, а потом подняла ее, сжимая сразу же рассыпавшийся в пыль кусок одежды. — И, знаешь, кажется, я понимаю, почему светлые так поступили.
— Чтобы скрыть это место, — догадался Никита после короткой паузы. Он помнил, как в свое время искал для дневника артефакты Света, и сохраниться те смогли либо в сокровищницах темных, либо там, где никто не решался ходить… Как в подземном городе.
— Да, будь тут столько артефактов, — сделала широкий жест рукой Ария, — и это место, какой бы ни была защита, обязательно бы нашли. Просто следуя за колебаниями духовной энергии.
— А плиты, которые сохраняют тела? — задумался Никита. — Разве они не артефакты?
— Они, судя по их функции, не излучают духовную энергии, а, наоборот, удерживают, — быстро нашла объяснение Ария. — Возможно, вокруг них, словно скрытого ядра, потом и было построено это место.
«Возможно…» — тихо согласилась Си в голове у Никиты.
— Возможно, — кивнул парень вслух. — Но мы все равно тут осмотрим каждый камушек, вдруг найдется еще что-нибудь уникальное. Да, в конце концов, нам и просто информация о Свете, о прошлом, о богах может пригодиться.
И они с дварфкой, уже ни на что не отвлекаясь, двинулись в сторону ведущих наружу дверей. Никита сходу распахнул правую створку, а потом замер, оглядывая открывшуюся перед ними картину. Они стояли на вершине утеса, часть которого была словно срезана огромным мечом. Именно на эту площадку они и вышли прямо из зала с плитами, оказавшись среди облаков, которые расположились как раз на этом уровне. Лица их трепал легкий ветер, теплый и совсем не пронизывающий. Лишь сталкиваясь с утесом и распадаясь на отдельные потоки, он слегка завывал, нарушая величественную тишину.
— Красиво, — Никита невольно почувствовал, что на душе стало немного легче. А все его потери и желания словно стали чуть менее четкими. Нет, они не пропали, он ничего не забыл и никого не простил, но в то же время смог позволить себе хоть немного об этом не думать. И стальная пружина у него внутри, до этого стягивающая его словно собравшийся перекусить удав, немного ослабла…
— Дышится странно, как будто с усилием, — заметила Ария. Дварфка по своей природе предпочитала любить горы изнутри, а не как здесь, снаружи.
— Это из-за высоты, — ответил Никита, пытаясь вспомнить, может ли нахождение на такой высоте им чем-то грозить. Впрочем, раз дышать они могут, и в обморок никто не упал даже после резкого перехода фактически с поверхности земли, значит, ничего страшного.
Парень обвел взглядом огромную дверь, через которую они только что прошли, площадку перед ними, дикие горные вершины вокруг, где, как могло показаться, уже тысячи лет не ступала нога никого разумного… А потом заметил чуть в стороне незаметную на первый взгляд тропку, ведущую куда-то наверх. Лестницу в толще горной породы… Кажется, им повезло, и эта усыпальница Ордена Западной розы оказалась тут не единственным местом, что уцелело после падения светлых.
