Одетый в кольчугу и пластинчатый доспех, Костяной Лорд, казалось стал держать себя немного прямее. Он стал выше, и его плечи стали выглядеть шире и мощнее, чем ожидал Джон.

"Это все броня, а не человек" — подумал он про себя. Даже Сэм мог выглядеть гигантом, с головы до пят закованный в сталь Донала Нойе. Одичалый отказался от щита, который предложил ему Лошадь(?), вместо этого он попросил двуручный меч.

— Это сладкий звук, — сказал он, вспоров воздух, — Давай ближе, Сноу. Я хочу посмотреть как полетят твои перья.

Джон жестко устремился на него.

Гремучая Рубашка отошел назад и рубанул двуручным мечом. Если б Джон не поднял свой щит, этот удар, возможно, пробил бы нагрудник и переломал ему половину ребер. Сила удара на мгновение поразила его и отдалась по всей его руке. "Он бьет сильнее, чем я думал." Его скорость оказалась неприятной неожиданностью. Они кружили, осыпая друг друга ударами. Костяной Лорд хорошо отвечал на выпады противника. Огромный двуручный меч был тяжелее длинного меча Джона, но орудовал им с невероятной скоростью.

Юнцы Железного Эммета по началу криками поддерживали своего лорда-командующего, но невероятная скорость Костяного Лорда вскоре заставила их замолчать. "Он не сможет действовать так очень долго," — сказал себе Джон, отражая очередной удар. Он хрюкнул, отражая его. Даже ослабленный, удар сломал его щит из соснового дерева и смял железный обод. «Он скоро устанет. Должен устать». Джон рассек воздух у лица одичалого и тот отшатнулся. Он рубанул по ноге Гремучей Рубашки, но лишь заставил его проворно перепрыгнуть через лезвие. Огромный меч обрушился на плечо Джона, оставив вмятину на оплечье и обездвижив руку под ним. Джон попятился. Посмеиваясь, Костяной Лорд наступал на него. «У него нет щита, — напомнил себе Джон, — а этот чудовищный меч слишком тяжел, чтобы парировать. На каждый его удар мне нужно наносить два».

Легче сказать, чем сделать, и удары, что он наносил не достигали цели. Казалось, одичалый все время ускользал и уворачивался, и длинный меч Джона лишь касался плеча или руки. Вскоре Джон обнаружил, что отступает все больше, пытаясь избежать других обрушивающихся на него ударов и пропуская половину из них. Его щит превратился в щепки, он сбросил его с руки. Пот струился по лицу, застилая глаза под шлемом. «Он слишком силен и слишком быстр, — понял Джон, — и с этим огромным мечом преимущество на его стороне». Бой был бы другим, будь у него Длинный коготь, но…

Шанс представился когда Гремучая Рубашка в следующий раз замахнулся назад. Джон бросился вперед, приподнял противника и они оба упали наземь, спутавшись ногами. Сталь билась о сталь. Оба потеряли свои мечи пока катались по земле. Одичалый поставил колено между ног Джона. Джон выбил его кулаком. Каким-то образом Гремучая Рубашка оказался вверху с головой Джона в его руках. Он бил ее о землю, затем вырвал у шлема забрало.

— Если бы у меня был кинжал, у тебя стало бы на один глаз меньше, — прорычал он, перед тем как Лошадь и Железный Эммет стащили его с груди лорда-командующего. — Отпустите меня, вы проклятые вороны, — ревел он.

Джон поднялся на одно колено. В его голове стоял звон, и рот был полон крови. Он выплюнул ее и сказал: "Хорошая драка".

— Ты льстишь себе, ворона. Я даже не вспотел.

"В следующий раз, — сказал Джон. Скорбный Эдд помог ему подняться на ноги и расстегнул шлем. С того времени как он надел его, на нем появились несколько новых глубоких вмятин. "Отпустите его".Джон бросил шлем Хоп-Робину, и тот убрал его.

“Милорд", произнес Железный Эмметт, “он угрожал вашей жизни, мы все слышали. Он сказал, что, если бы у него был кинжал —”

"У него есть кинжал. Он висит у него на поясе." Всегда есть кто-то быстрее и сильнее тебя. Сир Родрик как-то сказал Джону и Роббу. Такого человека необходимо узнать в лицо прежде, чем вы встретитись на поле боя.

“Лорд Сноу?” произнес мягкий голос.

Он повернулся, и обнаружил Клидаса стоящего под разбитыми воротами с пергаментом в руке. "Это от Станниса?" Джон ожидал вестей от короля. Ночной Дозор в стороне, он знал, для них не имеет значения, какой король будет торжествать победу. Так или иначе все кончено."Это Темнолесье?"

“Нет, милорд.” Клидас протянул ему пергамент. На плотном свертке стояла круглая печать из твердого розового воска. Только Дредфорды используют розовый сургуч. Джон снял перчатку, взял письмо, взломал печать. Увидев подпись, он тут же забыл, о побоях нанесенных ему Гремящей Рубашкой.

Рамси Болтон, Лорд Хорнвуда, — было написано крупным острым почерком. Коричневые чернила отслоились, когда Джон счистил их большим пальцем. Ниже подписи Болтона свои знаки и печати поставили лорд Дастин, леди Сервин и четыре Рисвелла. Грубая рука нарисовала гиганта дома Амберов. "Можно узнать, о чем там говорится, милорд?" — спросил Железный Эмметт.

У Джона не было причин, скрывать от него. "Ров Кейлин взят. Трупы железных людей с содранной кожей прибиты к столбам вдоль всего Королевского тракта. Русе Болтон созвал всех преданных лордов в Бэрроутон, чтобы подтвердить их верность Железному Трону и отпраздновали свадьбу его сына с…" Его сердце, казалось, остановилось на мгновение. Нет, это невозможно. Она же погибла в Королевской гавани, вместе с отцом.

"Лорд Сноу?" Клидас посмотрел на него внимательно своими тусклыми розовыми глазами. — Вы… нездоровы? Вы, кажется….

"Он женится на Арье Старк. Моей младшей сестре." Джон почти увидел ее в тот момент, с вытянутым лицом, нелюдимую, с узловатыми коленками и острыми локтями, с грязным лицом и спутанными волосами. Конечно ей вымоют лицо и причешут волосы, в этом он не сомневался, но ему трудно было представить себе Арью в свадебном платье или в постели Рэмси Болтона. Неважно, насколько она будет напугана, она не покажет этого. Но она будет сопротивляться, если он попытается коснуться ее.

"Ваша сестра", — сказал Железный Эмметт, — "Сколько ей лет?"

Сейчас должно быть исполнилось одиннадцать, подумал Джон. Все еще ребенок. "У меня нет сестры. Только братья. Только вы". Леди Кейтилин была бы рада услышать эти слова, он знал это. Но несмотря на это, легче от произнесенных слов не стало. Его пальцы сжали пергамент. Если бы можно было так же легко схватить за глотку Рэмси Болтона.

Клидас деликатно кашлянул. "Будет ли ответ?"

Джон покачал головой и вышел.

К ночи синяки, полученные им от Костяной Рубашки, стали фиолетовыми.

— Они пожелтеют перед тем, как исчезнут, — сказал он ворону Мормонта. — Я стану желтым, как Костяной Лорд.

— Кости, — согласилась птица. — Кости, кости.

Он слышал слабый гул голосов снаружи, хотя звук был слишком слабым, чтобы можно было разобрать слова. Они звучат так, словно произнесены за тысячу лиг отсюда. Это была леди Мелисандра и ее последователи у ночного костра. Каждый вечер на закате красная женщина возглавляла своих последователей в их сумеречной молитве, прося красного бога провести их сквозь мрак. Ибо ночь темна и полна ужасов. После отъезда Станниса и большинства людей королевы, ее паства намного сократилась: полсотни из вольного народа, прибывшие из Кротового городка, несколько стражников, которых король оставил ей, примерно дюжина черных братьев, принявших ее веру в красного бога.

Джон чувствовал себя столь же жестким как шестидесятний старик. Темные сны, думал он, и вина. Его мысли постоянно возвращались к Арье. Я никак не могу ей помочь. Я отрекся от семьи, произнеся слова клятвы. Если бы один из моих людей сказал мне, что его сестра в опасности, то я ответил бы ему, что это не должно его беспокоить. Как только человек произносит клятву, его кровь становится черной. Черный как сердце бастарда. Однажды Mиккен сделал меч для Aрьи, небольшой с браавоским лезвием, подогнанный под ее руку. Игла. Он спрашивал себя, был ли он еще у нее. Держи его заостренным концом, сказал он ей, но если бы она попыталась проткнуть им Бастарда, это могло стоить ей жизни.