— Они только будут задерживать нас, милорд, — сказал он Джону. — Нам следует разрубить их на части и сжечь.

— Нет, — ответил Джон. — Возьмите их. У меня есть для них применение.

Не было луны, чтобы указать путь домой, и лишь время от времени клочки звезд. Мир был черно-белым и безмолвным. Был долгий, медленный, бесконечный путь. Снег лип на ботинки и бриджи, а ветер тарахтел соснами, хлопал и плескался их плащами. В вышине Джон увидел Красного Странника, наблющего за ними сквозь голые ветви огромных деревьев, пока они прокладывали путь между ними. Вором называл его свободный народ. Лучшим временем для кражи женщины было, когда Вор приходил в новолуние (девственная луна?), всегда утверждала Игритт. Она никогда не упоминала лучшего времени для кражи гиганта. Или двух мертвецов.

Почти рассвело, когда они снова увидели Стену.

Когда они подошли, их приветствовал рог часового, звучащий с высоты, похожий на резкий крик огромной птицы, один продолжительный звук, означающий возвращение разведчиков. Большой Лиддл снял с плеча свой боевой рог и ответил на приветствие. У ворот им пришлось подождать несколько минут, прежде чем Скорбный Эдд Толетт появился, чтобы отодвинуть засовы и распахнуть железные решетки. Когда Эдд увидел оборванных одичалых, он поджал губы и одарил великана долгим взглядом. "Возможно, кое-кому потребуется немного масла, чтобы проползти через туннель, милорд. Должен ли я послать в кладовую?"

Думаю, он пролезет и без масла.

Так он и сделал… на четвереньках, ползком. Большой мальчик. Четырнадцать футов, не меньше. Даже больше чем Маг Могучий. Маг умер под этой самой льдиной, сцепившись в смертельной схватке с Доналом Нойе. Хороший человек. Дозор потерял слишком много хороший людей. Джон отозвал в сторону Кожаного.

— Позаботься о нем. Ты говоришь на его языке. Проследи, чтобы его накормили, и подыщи ему теплое место у огня. Останься рядом с ним. Проследи, чтобы никто не провоцировал его.

— Да, — Лезерс заколебался. — М'лорд.

Выживших одичалых Джон отослал, чтобы позаботились об их ранах и обморожениях. Он надеялся, что горячая еда и теплая одежда восстановит большинство из них, хотя Рогоногий, вероятно, потеряет обе ноги. Трупы он отправил в ледяные камеры.

Приходил Клидас, отметил Джон, вешая свой плащ на крючок рядом с дверью. На столе оставили письмо возле лампы. Из Восточного Дозора или Сумеречной Башни решил он сначала. Но воск был золотым, а не черным. Печать демонстрировала голову оленя в пылающем сердце. Станнис. Джон взломал затвердевший воск, расправил свиток пергамента, и начал читать. Рука мейстера, но слова короля.

Станнис взял Темнолесье и горные кланы присоединились к нему. Флинты, Норри, Вуллы, Лиддли, все.

И мы получили еще одну помощь, неожиданную, но очень желанную, от дочери Медвежьего Острова. Алиссейн Мормонт, люди которой называют ее «Медведица», спрятала бойцов внутри флота из рыбачьих шлюпок и застала островитян врасплох, когда они были на мелководье. Корабли Грейджоя сожжены или захвачены, а их экипажи убиты или сдались. За капитанов, рыцарей, знатных воинов и других высокорожденных мы возьмем выкуп или употребим другим способом, а остальных я намереваюсь повесить…

Ночной Дозор поклялся не принимать ничью сторону в спорах и конфликтах в королевстве. Однако Джон Сноу не мог не чувствовать удовлетворения. Он продолжил читать.

…множество северян пришло, когда весть о нашей победе разошлась. Рыбаки, вольнонаемные, горные жители и фермеры из далеких лесов, и крестьяне, которые покинули свои дома на каменном побережье, чтобы спастись от железных людей, выжившие в битве под воротами Винтерфелла, люди, присягнувшие Хорнвудам, Сервинам и Таллхартам. У нас пять тысяч войска, когда я это пишу, и наше число увеличивается с каждым днем. Нам сообщили, что Русе Болтон движется к Винтерфеллу со всем своим войском, чтобы там женить его бастарда на твоей сводной сестре. Ему нельзя позволить восстановить замок до его прежней мощи. Мы выступаем против него. Арнольф Карстарк и Морс Амбер присоединятся к нам. Я спасу твою сестру, если смогу, и найду ей лучшую партию чем Рамси Сноу. Ты и твои братья должны удерживать Стену, пока я не вернусь.

Письмо было подписано другой рукой, Совершено под сенью Господа, подписано и опечатано Станнисом Баратеоном, Первым из Его Рода, Королем Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Лордом Семи Королевств и Защитником Королевства.

Едва Джон положил письмо, как свиток свернулся обратно, будто пытаясь защитить свои секреты. Он не мог решить как относиться, к тому что только что прочел. В Винтерфелле и прежде проходили сражения, но ни одно из них не обходилось без Старков на одной из враждующих сторон.

— Замок превратился в развалины, — напомнил себе Джон, — теперь это не Винтерфелл, а лишь призрак Винтерфелла. — Даже воспоминание об этом ранило, не говоря о словах, произнесенных вслух. И все же…

Он пытался предположить, сколько людей поведет за собой на битву Амбер Воронье Мясо, и сколько мечей сумеет снарядить Арнольф Карстарк. Половина войска Амберов будут сражаться вместе с Хозером по прозвищу Смерть Шлюхам под знаменами с ободранным человеком Дредфордов, тогда как большинство их людей ушли с Роббом Старком на юг, и не вернулись. Даже разрушенный, Винтерфелл дает преимущество тем, кто его занимает. Роберт Баратеон сразу бы понял это, и без промедлений попытался закрепиться в замке. Он был знаменит своими атакующими марш-бросками и ночными вылазками. Будет ли его брат так же бесстрашен?

Вряд ли. Станнис был осмотрительным военачальником, а войско его представляло собой сборную солянку из северных кланов, южных рыцарей, приближенных к королю и королеве, слегка приправленную несколькими северными лордами. Джон подумал, что Станнису следует выступить на Винтерфелл быстро, либо не выступать вовсе. Не ему учить короля, однако…

Он снова взглянул на письмо. Я спасу твою сестру, если смогу. Неожиданно чувствительное замечание для Станниса, хоть и обрезанное этим резким "если смогу", и продолженное словами про "лучшую партию, чем Рамси Сноу". А что если Арью надо искать вовсе не там? Что если пламя леди Мелисандры не обмануло? Могла ли его сестра и вправду вырваться из их плена? Как бы она сумела это сделать? Арья всегда была шустрой и умной девочкой, но в конце концов всего лишь девочкой, а Русе Болтон не тот человек, чтобы выпустить из рук такую ценную добычу.

Что если у Болтона никогда и не было его сестры? А свадьба всего лишь уловка, чтобы заманить Станниса в ловушку. У Эддарда Старка не было причин жаловаться на Лорда Дредфорда. Но насколько было известно Джону, он при этом никогда не доверял этому человеку с тихим голосом и бесцветными глазами.

Серенькая девочка на загнанной лошади, спасающаяся от своего замужества. С этими словами он послал Манса-разбойника и вместе с ним шестерых воительниц на север.

— Молодые и хорошенькие, — как сказал о них Манс. Неопалимый король назвал несколько имен, а Скорбный Эдд сделал все остальное, переправив их из Кротового Городка. Теперь это казалось безумием. Возможно, следовало убить Манса сразу же как тот появился. Недавний Король-за-Стеной вызывал в нем восхищение смешанное с завистью, но этот человек был клятвопреступником и перебежчиком. Мелиссандре Джон доверял еще меньше. И все же он, несмотря ни на что, рассчитывал на них. Все ради спасения сестры. Но у воинов Ночного Дозора не бывает сестер.

Когда Джон жил в Винтерфелле, еще мальчишкой, героем для него был Юный дракон, мальчик-король, который завоевал Дорн в свои четырнадцать. Несмотря на свое происхождение, а может из-за него, Джон Сноу мечтал, как он поведет людей к славным победам, совсем как король Даэрон, как станет победителем. Теперь он вырос, у него есть Стена, и тем не менее все что есть у него — одни лишь сомнения. И даже они были ему неподвластны.

Зловоние в лагере было настолько ужасным, что Дени чуть не стошнило.