Коннигтон одарил пухлого капит-генерала холодным взглядом. Этот человек ни Черной Сердце(?), ни Горькая Сталь(?) и ни Майлз. Будет сидеть и ждать пока семь адов замерзнут, чем натрет себе еще одну мазоль.

— Мы пересекли пол мира не для того, чтоб ждать. Наш шанс — ударить быстро и точно, прежде чем Королевская Гавань поймет кто мы есть. Я намереваюсь взять Штормовой Предел. Это почти неприступная крепость и последний оплот Станниса Баратеона на юге. Взяв его, мы получим безопасную крепость, в которую, при необходимости сможем отступить, а сам захват покажет нашу силу.

Капитаны Золотого Отряда переглянулись. — Если Штормовой Предел держат люди Станниса, мы заберем его у него, не Ланнистеров, возразил Бриндел Бирн. — Почему не договорится с ним о союзе против Ланнистеров?

— Станис брат Роберта, из того же помета, который сверг Дом Таргариенов, нопомнил ему Джон Коннигтон. — Кроме того, он в тысяче лиг отсюда, какими бы скудными силами он ни командовал. Между нами целое королевство. Чтобы добратся до него, понадобится полгода, а ему нам предложить совершенно нечего.

"Если Штормовой Предел так неприступен — как вы собираетесь взять его?" — спросил Мало.

"Хитростью."

Бездомный Гарри Стрикленд не согласился. "Мы должны ждать."

Мы подождем, — Джон Коннингтон встал. — Десять дней. Не дольше. Это время понадобится нам чтоб подготовиться. На утро одиннадцатого дня мы нападем на Штормовой Предел.

Принц присоединился к ним четыре дня спустя. Он прибыл во главе колонны из сотни лошадей, и три слона возвышались в хвосте войска. С ним была Леди Лемор, вновь облаченная в белые одежды септы.

Перед ними в струящемся белоснежном плаще ехал Сир Ролли Дакфилд.

И правда, он выглядит солидно, — думал Коннингтон, глядя как Утка спешивается, — но он не достоин звания Королевского гвардейца. Он старался изо всех сил отговорить принца давать белый плащ Дакфилду, указывая, что для того большой честью будет находится рядом с принцем, показывать свою верность и заслуживая честь и славу, а белые плащи лучше оставить для сыновей великих лордов, поддержка которых будет им необходима в предстоящей борьбе, но мальчик был не преклонен в своем решении. — Утка умрет за меня, если это понадобится ответил он, — и это все, что я требую от своих Королевских гвардейцев. Цареубийца был знаменитым войном, а также сыном великого лорда.

По крайней мере я убедил его оставить остальные шесть мест свободными, иначе Утка притащил бы за собой целый выводок утят, каждый последующий из которых бы был похлеще предыдущего.

— Приведи Его Величество ко мне в солярий. приказал он. — Немедленно.

Принц Эйегон Таргариен был не столь послушен, каким был Молодой Гриф. Прошел добрый час прежде чем он появился в солярии, в сопровождении Утки.

— Лорд Коннингтон, сказал он, — мне нравится ваш замок.

— Земли вашего отца прекрасны, — сказал он. Его серебристые волосы развевались на ветру, а его глаза были темно-фиолетовыми, темнее чем у того мальчишки.

— Мне тоже, Ваше Величество. Прошу, садитесь. Сир Ролли, мы более не нуждаемся в ваших услугах.

— Нет, я хочу чтоб Утка остался. Принц сел. — Мы разговаривали со Стриклендом и Флауэрсом. Они рассказали мне о штурме Штормового Предела, который ты планируешь.

Джон Коннингтон скрыл свою ярость. — Попытался ли Бездомный Гарри убедить вас отложить штурм?

— Вообще то да, сказал принц, — но я отказал. Гарри старый человек, верно? Вы правы, предлагая штурм. Я хочу, что бы Штормовой Предел был взят…но с одним условием. Атаку возглавлю я.

В зеленой деревне люди королевы соорудили костер.

Или правильнее было бы назвать её белой? Снег был по колено повсюду, но кое-где мужчины раскидали его лопатами, чтобы проделать отверстия в мерзлой земле при помощи топоров, лопат и кирок. Ветер, дувший с запада, приносил еще больше снега со льда озера.

"Вы же не хотите смотреть на это?" — спросила Алисанна Мормонт. "Нет, но я буду смотреть." Аша Грейджой была дочерью кракена, а не избалованной девой, которая не могла смотреть на уродство.

Был темный, холодный, голодный день, как и накануне, и за день до этого. Они провели большую его часть на льду, дрожа рядом с парой маленьких отверстий в замерзшем озере, сжимая леску неуклюжими руками в рукавицах. Еще недавно они ловили одну или две рыбы за день, а волчьи люди с гор, занимающиеся подледным ловом вытаскивали по четыре или пять. Сегодня весь улов, с которым возвратилась Аша, был холод, который прошел глубоко в её кости. Алисанне повезло также. прошло уже три дня, с тех пор как хоть кто-то из них поймал рыбу.

Медведица попробовала еще раз.

— Мне не нужно смотреть на это.

Это не тебя люди королевы хотят сжечь.

— Тогда иди. Даю слово, я не убегу. Куда я пойду? В Витнерфелл? — Аша рассмеялась, — Говорят, до туда всего три днях верхом.

Шестеро людей королевы устанавливали огромные сосновые столбы в отверстия, которые выкопали еще шестеро. Аше не нужно было интересоваться их предназначением. Она знала. Колья. Скоро опустится ночь, и красного бога должно накормить. Предложение крови и огня, как говорят люди королевы, Владыка Света может обратить на нас свой пламенный взор и растопить эти трижды проклятые снега.

— Даже в этой обители страха и тьмы Владыка Света хранит нас, — сказал Сир Годри Фаринг мужчинам, собравшимся поглазеть на то, как забивают колья в отверстия.

— Что твой южный бог знает о снеге? — спросил Артос Флинт. Его черная борода была покрыта коркой льда. — Это ярость старых богов обрушилась на нас. И именно их мы должны успокаивать.

— Да, — сказал Вулл Большой Ковш. — Имя Красного Ракло тут ничего не значит. Ты только разозлишь старых богов. Они наблюдают за нами со своего острова.

Деревня располагалась между двух озер. Более крупное из них было испещрено точками небольших деревянных островков, которые торчали из льда как замерзшие кулаки утонувшего гиганта. На одном из таких островков росло чардрево, грубое и древнее, со стволом и ветвями белыми как снег, лежащий вокруг. Восемь дней назад Аша ходила сюда с Али Мормонт, чтоб разглядеть поближе его узкие красные глаза и кровавый рот. «Это всего лишь сок, — говорила она себе, — красный сок, который течет внутри чардрев.» Но глаза ее было не убедить. Видеть значило верить, а видела она замерзшую кровь.

— Вы северяне притащили эти снега на нас, — настаивал Корлисс Пенни. — Вы и ваши чертовы деревья. Да хранит нас Р'глор.

— Р'глор погубит нас, — сказал Артос Флинт.

"Чума на оба ваших бога", подумала Аша Грейджой.

Сир Годри, Убийца Гигантов, проверял столбы для сожжения, толкая их, чтобы быть уверенным, что они прочно установлены. "Хорошо. Хорошо. Они годятся. Сир Клейтон, приведите жертву."

Сир Клейтон Саггс был надежной правой рукой сира Годри. Или его иссохшей рукой? Аше не понравился сир Клейтон. Где Фарринг казался жестоким в преданности своему красному богу, Саггс был просто жесток. Она видела его у молитвенного костра, наблюдая за его губами и его жадными глазами. Не бога он любит, а огонь, решила она. Когда она поинтересовалась у сира Джастина, всегда ли Саггс был таким, его лицо исказила гримаса отвращения.

— В Драконьем Камне он заигрывал с палачами и помогал им допрашивать пленников, а в особенности молодых женщин.

Ашу это не удивило. Саггс наверняка получит особое удовольствие, сжигая ее.

Если только буря не закончится.

В трех днях от Винтерфелла они провели девятнадцать дней. Сто лиг от Темнолесья до Винтерфелла. Триста миль лететь ворону. Но, ни кто из них не был воронами, а буря была неумолима. Каждое утро Аша пробуждалась с надеждой увидеть солнце, но весь день видела только метель. Буря похоронила каждую хижину и лачугу под насыпью грязного снега, и сугробы скоро стали столь глубоки, что поглотили и королевский шатер.