И так он устремился к Каменной Септе, запер город и начал поиски. Его рыцари обыскивали дом за домом, врывались в каждую дверь, заглядывали в каждый подвал. Он даже послал людей в городскую канализацию, но Роберт был недосягаем. Его прятали горожане. Они переводили его из одного скрытого убежища в другое, каждый раз на шаг впереди людей короля. Весь город оказался гнездом предателей. В конце концов узурпатора спрятали в публичном доме. Какой король позволил бы себе прятатся за женскими юбками? И пока поиски Роберта затянулись, Эддард Старк и Хостер Талли подошли с армией к стенам города. Последовала битва и звон колоколов, Роберт сбежал из борделя с мечом в руке, чуть не зарезав Джона на ступенях старой септы, в честь которой город и получил название.

Годы спустя Джон Коннингтон успакаивал себя, что сделал все возможное и никто на его месте не смог бы сделать больше. Его солдаты обыскали каждый закоулок и лачугу, он раздавал помилования и вознагрождения, брал заложников и вешал их в вороньих клетках, обещая не давать им ни еды, ни воды, пока ему не приведут Роберта. И все безрезультатно. Однажды ночью, в первый год своего изгнания он спорил с Блэкхартсом: — Тайвин Ланнистер и тот не смог бы сделать больше.

— Тут ты ошибаешься, отвечал Майлс Тойн. — Лорд Тайвин не утруждал бы себя поисками. Он бы сжег весь город и все, что жило в нем к чертовой матери. Мужчин, мальчиков, грудных младенцев, знатных рыцарей и пресвятых септонов, свиней и шлюх, крыс и смутьянов, он бы всех их отправил в огненный ад. А когда огонь затих и остались лишь пепел и зола, он послал бы своих людей принести ему кости Роберта Баратеона. А потом, когда появились бы Старки и Талли со своим войском, он принес бы свои извинения и они, поджав хвосты разошлись по домам.

Он был не так уж и далек от истины, размышлял Джон Коннингтон, опираясь на зубцы замка. Мне хотелось славы убийства Роберта в битве, а не прозвище мясника. Так Роберт ушел от меня и убил Рейегара на Трезубце. — Я подвел отца, вымолвил он, — но не подведу сына.

К тому времени как Коннингтон спустился с крыши, его люди собрали гарнизон замка и челядь во дворе. Не смотря на то, что Сир Роннет отбыл куда-то на север с Джейме Ланнистером, в Гнезде оставалось несколько грифов. Среди них были младший брат Роннета Реймунд, его сестра Элинн и его бастард, с ярко-красной шевелюрой, названный Роналдом Сторм. Все были прекрасными заложниками, приди в голову Красному Роннету вернуться и попробовать отбить замок, который был украден его отцом. Коннингтон отправил их в западную башню под стражу. Девчонка в ответ разрыдалась, а бастард попытался укусить ближайшего копейщика. — Прекратить, оба, — прикрикнул на них Джон. — Вам не причинят вреда, если только Красный Роннет не окажется полным дураком.

Из пленных только несколько служили в замке при Джоне Коннингтоне: седой сержант, слепой на один глаз; пара прачек; конюх, бывший конюшонком во время Востания Роберта; повар, растолстевший вширь и ввысь; оружейник замка. Грифф отпустил бороду, пока они плыли, впервые за много лет, и, к его удивлению, он выросла красной, хотя кое где среди огня пробивался пепел. Одетый в длинную красно-белую тунику с вышитыми двойными грифонами его Дома, дерущимися друг с другом, он выглядел старше и суровее, чем в молодости, когда был другом и спутником Принца Рейегара…но мужчины и женщины Грифонова Гнезда не узнавали его.

— Некоторые из вас узнают меня, сказал он. — Остальные познакомятся. Я ваш полноправный лорд, верунвшийся из изгнания. Мои враги сообщили вам, что я мертв. Но все это сказки, как вы можете удостовериться сами. Служите мне так же верно, как моему кузену и вам не причинят зла.

Он приказал им выходить по одному вперед, называя свое имя и преклоняя колени в клявте служить верно. Все прошло быстро. Солдаты гарнизона — лишь четверо пережили нападение, старый сержант и три мальчишки — положили свои мечи под его ноги. Никто не воспротивился. Никто не умер.

В тот вечер победители пировали жаренным мясом и свежевыловленной рыбой в большом в великом холле замка, запивая красным вином из подвалов замка. Джон Коннингтон сидел на семейном месте Грифонов, деля высокий стол с Бездомным Гарри Стриклендом, Черным Балаком, Фрэнклином Флауэрсом и тремя молодыми грифами, которых они взяли в заложники. Эти дети были его крови и ему хотелось узнать их поближе, однако когда бастард заявил, — Мой отец убьет тебя, он решил что узнал достаточно, отправил их обратно в башню и удалился, извинившись.

Хелдона Полу-Мейстера на празднике не было. Лорд Джон нашел его в башне мейстера, склонившегося над кучей пергаментов в окружении вороха карт.

— Надеешься отыскать следы остальной части отряда? спросил Коннингтон.

— Если б я мог, милорд.

Десять тысяч человек отплыли из Волон Тириса, в полном вооружении, с лошадьми и слонами. Даже половина еще не объявилась на берегах Вестероса, на запланированных местах высадки или хотя бы в их районе, пустынном участке побережья, на краю дождливого леса…земли, которые Джон Коннингтон знал хорошо, которые когда то принадлежали ему.

Еще пару лет назад он бы ни за что не посмел высадиться на Мысе Гнева; штормовые лорды были слишком преданы Дому Баратеонов и королю Роберту. Но после того, как оба брата, Роберт и Ренли были убиты, ситуация изменилась. Станнис же, даже если бы и не был за пол мира отсюда, был чересчур суровым и холодным человеком, чтобы вселять преданность, хотя штормовые лорды не питали любви к Ланнистерам. А Джон Коннингтон имел тут друзей. Кое-кто из старых лордов его еще помнит, а их сыновья слышали истории. И каждый из них узнает о Рейегаре и его сыне, чью голову разбили о холодные камни.

К счастью его судно достигло берегов одним из первых. Ну а дальше нужно было просто установить лагерь и собирать прибывающих людей и двигаться как можно быстрее, пока местные мелкие лорды не сообразили что к чему. И тогда Золотой Отряд показал свой характер. Хаос, который непременно бы задержал отряд на марше из разношерстных рыцарей и собранных с округи воинов, Золотого Отряда не коснулся. Таковы были наследники Биттерстил, чьим материнским молоком была дисциплина.

«К этому часу завтра у нас уже должно быть три замка,» — сказал он. Силы, которыми они захватили Грифоново Гнездо, представляли собой четверть доступной им мощи; Сир Тристан Риверс устремился одновременно к Дому Морриген в Вороньем Гнезде и Пику Ласвелл в Доме Дождя, крепости Вильд, гарнизон каждого из которых мог соперничать размерами с его армией. Остальные же люди под началом казначея (?) Гориса Эдориена не должны были покидать лагерь, чтоб охранять земли и принца… И люди все прибывали — новые и новые корабли причаливали каждый день. «У нас по-прежнему не хватает лошадей».

«И нет слонов,» — напомнил ему Халфмейстер. Ни одна из больших лодок со слонами еще не прибыла. Последний раз их видели в Лисе, до того как шторм разбросал половину флота. «Лошадей можно найти в Вестеросе. Слоны —»

«— оставь их». Огромные животные без сомнения были бы полезны в открытом сражении, но понадобится время чтоб накопить достаточно сил для встречи с врагом на поле боя. «Ты нашел что-нибудь полезное в тех бумагах?»

"Ох, даже больше чем нужно, м'Лорд". На лице Холдона появилась слегка уловимая улыбка. "Ланнистеры с легкостью наживают себе врагов, но похоже с трудом удерживают друзей. Союз с Тиреллами подходит к концу, если судить из того, что я прочитал. Королева Серсея и Королева Маргери дерутся из за маленького короля словно две суки за куриную кость, и обе были обвинены в государственной измене и разврате. Мейс Тирелл отказался от своей осады Штормового Предела для того, чтобы вернуться в Королевскую Гавань и спасти своих дочерей, оставив только чисто символические силы для удержания людей Станниса внутри замка.

Коннингтон сел. "Что еще?"

“На севере Ланнистеры полагаются на Болтонов, в Речных Землях на Фреев, оба Дома, давно известные предательством и жестокостью. Лорд Станнис Баратеон продолжает мятеж, Железнорожденные на островах тоже выбрали короля. Никто и никогда, кажется, не упоминает о Долине, и это наводит меня на мысль, что Аррены не принимают во всем этом никакого участия.”