Инга молча налила себе ещё и залпом опрокинула. В голове кружили обрывки фраз, то, как описывали карлики, непонятная теория Майера, про Элиса и загадочный эффект. Здравый смысл подсказывал, что это бред, но… Если подумать, другие миры — тоже бред. Парень со светящимися глазами — бред, невозможность швырнуть снежок в голову без боли — бред.

— Ладно, давай проверим, — не своим голосом сказала она. — Я, вероятно, единственный человек в этом зале, кто на… эффект… если он есть, среагирует без эмоциональной привязки.

— Инга, хреновая идея, — наклонил голову Саймон.

Кристиан поднялся.

— Так, ребят, я понимаю, разные миры, разный юмор, но меня это раздражает.

— Хочешь, я процитирую, что сказала чудная женщина-карлик? — Инга набрала воздуха, потом глянула в кружку и налила ещё. — Представь себе свой лучший секс, умножь на десять и прибавь ощущения от потрясающей выпивки и приятного массажа — и это будет лишь половина того, что приносит касание к нему. Конец цитаты, — она выпила. — Я думала, что надышалась наркотой, но теперь… когда вы задерживаетесь, это станет проблемой. Прости, я не шучу на такие темы. Светящиеся глаза можно не показывать. На защиту от дэви наплевать, но твоё следующее рукопожатие станет…

— Давай просто наденем на тебя перчатки? — предложил Саймон. — И не будем об этом.

Но Кристиан посмотрел на него так, будто тот признался, что убил младенца.

— То есть… меня похитили для чего? Для… о, мать твою. Я же… проснулся полуголым. О, блин, — он рухнул на стул и закрыл лицо руками.

— Спокойно, — Инга подняла ладонь. — Не надо развивать эту мысль. Неприятно, когда тебя трогают, да, но теперь мы знаем и будем осторожнее.

— Ты руки жал всем троим при знакомстве? — Давид прищурился. — Инга, ничего не заметила? Может, это понравилось только Саймону?

— Глянь на её руки, — тот скептически скривился. — Угадаешь, почему она не показывает ладони?

Кристиан скользнул взглядом по пальцам.

— Все в ожогах, — он прикрыл глаза, после чего, протянул руку и дотронулся ладонью до её щеки. — Ну, как… всё нормально, да?

Секунду она сидела спокойно, а после пульс участился. Она не понимала ощущения, но «всё нормально» сказать не могла. Вообще ничего не могла. Тело онемело. Ей не было приятно, или она не понимала, что это приятно. В животе стянулся горячий узел. Инга сжалась, словно Крис вот-вот её ударит, а может уже ударил. Откуда-то издалека слышалась музыка, смех… нереальные и на вкус как в кошмарах. Живот свело уже от боли, будто внутри сотня неглубоких царапин.

Сжав зубы, она вложила все силы в то, чтобы отклониться назад. Едва ладонь отделилась от щеки, дышать стало легче. Голова закружилась, горло обожгло тошнотой, Инга кашлянула, но сдержалась. Медленно подняла окостеневшую руку и прикрыла рот ладонью. Твою ж мать…

Она встретилась с глазами Кристиана.

— Инга? — он выдохнул. — Ты тоже? Значит, это правда? О, блин…, — он бухнулся на стул и зажмурился. — Сколько времени я у них был?

— Шесть дней, — ответил Саймон, наливая Инге ещё вина.

— Ше…, — Кристиан недоговорил и выпрямился. — Налей мне тоже.

— Крис, это плохая идея, — Давид положил ему руку на плечо. — Ты же…

— Да-да, согласен. Выпивка не поможет, — он глянул на Саймона. — У вас есть яды? Чтоб раз и всё?

— Спокойно. Тебе нужен не яд, а баня, чтобы смыть мерзкое ощущение.

— Баня? — Кристиан ошарашенно моргнул. — Серьёзно? Может, ещё пару парней позовёшь? О, блин. Блин-блин-блин, — он вскочил, прошёлся вокруг столика, схватившись за голову. — Я же спал. Вообще, как труп был. Они могли всё это время со мной… Твою же ж мать! — сел на стул и закрыл голову руками. — Как мне жить? Как мне теперь жить? И Майер этот… он отдавать меня не хотел. Значит… точно. Не, я не выдержу. Ребят, убейте меня, ради Равновесия, убейте.

— Поэтому я надеялся, что этого разговора не будет, — вздохнул Саймон. — Уймись, ладно? Никто тебя…

Инга положила ладонь на его грудь, заставляя заткнуться. Барсик и осторожные слова — вещи несовместимые. Придвинув кружку дрожащей рукой, она сделала пару глотков и, кашлянув, повернулась к Кристиану.

— Если бы с тобой такое делали, ты бы не мог сейчас сидеть. Поверь на слово. Процесс противоестественный и травмоопасный, ты бы точно обратил внимание.

Кристиан расслабился на миг. После чего мотнул головой.

— У меня… всё заживает быстрее. И порог боли выше, чем у всех. Но, — он заёрзал, — Твою ж… кажется… я чувствую дискомфорт. Точно.

— Крис, это самовнушение, — Давид выразительно посмотрел на него. — Они ехали всё это время. Торопились. Им бы не хватило времени.

— Но делали же остановки! — Кристиан бледнел всё больше. — Саймон и… как давно ты знал?

— Слушай, — Инга выпила ещё. Тошнота понемногу отпускала, но её трясло. — Если бы они делали что-то такое, ты бы проснулся голым. Они бы не стали париться с одеть-раздеть.

— А может, запарились! Тебе-то откуда знать? И вообще, Сай, ты блин знал! И не сказал! — в голосе Криса засквозили нотки истерики.

— Я понял, когда тебя уже похитили, — тот поднял ладони.

— Крис, сейчас нужно напрячь память. Когда ты переодевался, ремень не показался тебе странным? Нормально был застёгнут? Ничто не привлекло внимание? — Инга пыталась отвлечь его.

— Я с Анной был, внимание точно не на ремень, — Кристиан внезапно выпрямился. — Погодите, он расстегнулся легко. Наверное… или нет. Или всё же да?

— У тебя нормально был застёгнут ремень, туго, — убедительно кивнул Давид. — Я ещё подумал, что ты хорошо его затянул. Раз сам худой как щепка, а он держится после гонки по лесу.

— Эм, правда? — Кристиан, наконец, перестал дёргаться.

— Ты ж меня знаешь. Я все мелочи замечаю, — Давид серьёзно кивнул. — Да и из лежачего положения, плюс, когда ты без сознания, так затянуть — невозможно.

— Никто не будет запариваться, — закивала Инга. — В этом мире точно нет. Так что твоя честь вне опасности. Кроме распускания рук, ничего страшного не произошло.

Кристиан ещё раз испытывающе посмотрел каждому в глаза, после чего молча встал и поднялся на второй этаж.

— Это… хреново, — Давид налил себе ещё. — Теперь нужно валить из Аниона ещё быстрее.

Инга с надеждой посмотрела на Саймона:

— Ты сможешь затащить меня наверх?

— Пей, смогу.

Она нервно улыбнулась и опрокинула непонятно какой по счёту стакан. Крепко сжала кулаки, пытаясь унять дрожь.

Месяц Ветра. Седьмая декада. День 6

Рик влетел в холл Научно-Исследовательского Центра во время обеденного перерыва. Здание напоминало квадратный колодец, в котором росли деревья, освещённые стеклянным куполом и сложной системой зеркал. Казалось, что ты на улице, хотя это не так, здесь приятнее и на порядок тише. Падающий свет разбивался в веерообразных листьях гинкго. Колодец опоясывали широкие веранды, чередующиеся с этажами кабинетов, выходящих сюда окнами. До конца перерыва полчаса.

Рик поднялся к себе. Сдвинул дверь из полупрозрачного матового стекла и вошёл, придирчиво изучая обстановку. Остановился у шкафа, достал папки прошлых лет. Тут точно оставалось что-то от Майера.

Зря Инга их отпустила. Ох, зря. Такая работа… В звании подскочили и денег срубили, что и детям бы хватило! Наверно. Зависит от того, как тратить. Нельзя было их отпускать. Нельзя! Инга, блин… умная девчонка, а так тупит.

Коробки летели на пол одна за другой. Рик ожидал упустить Майера на конке, но думал, что поймает в Серифеане. Ублюдку просто некуда было деваться. В Земле таких ребят не спрятать. Нет. Он мог притащить их сюда.

В конце концов, нужные документы нашлись. Бросив коробки на полу, Рик переместился за стол и выписал кодировки. Подхватив листочек и ключ от архива, который прятал в ящике, помчался добывать личную информацию. Проскользнул внутрь и направился вдоль бессчётного леса стеллажей. Успел до возвращения работниц, даже на глаза никому не попался.