— И то верно, — рассмеялась Инга и обернулась к следующим за ней. — Позвольте представить, Акель Дариан. Если меня попросят оставить лучшее впечатление об Анионе, показав одного человека, я позову его.

— Приветствую, — вперёд шагнул высокий брюнет и протянул руку в перчатке. — Кристиан Фернандо Алонсо де Рамирес. Для друзей Крис. Нам, лучшим представителям своего мира, нужно держаться вместе.

Акеля смутила внешность, каждый невольно насторожиться, когда ведёт к молодой жене кого-то вроде Кристиана. Пожав руку, он вежливо улыбнулся:

— Инга преувеличивает мою значимость. Добро пожаловать в Серифеан. Надеюсь, дорога была не слишком утомительной?

— Нет, даже интересно было, — к ним подошла миловидная улыбающаяся девушка, которую Кристиан обнял за талию, возможно, неосознанно. — Мы на таких никогда не ездили. Обычно верхом путешествуем.

— Анна Рамирес, — пояснила Инга. — Жена Кристиана, как ты понял. А это Даниэль и Давид.

— Приятно познакомиться, — Акель поздоровался со всеми. — Откуда едете?

— Издалека, — отозвалась Инга.

— Понял, — кивнул он и отвёл руку в сторону, указывая направление к экипажу, — в таком случае, предлагаю отправляться отдыхать.

— А со мной здороваться? — Саймон сложил руки на груди.

— А ты в настроении?

— Нет, — сверкнул тот клыком.

— Я так и подумал, — посмеялся Акель и всё же коснулся его плеча.

— Если не поместимся, я готов бежать рядышком, — посмеялся Кристиан. — Но предупреждаю, услышите скрип — это мои мышцы заржавели от бездействия.

— То есть, починка всех окон в конке не считается, — хмыкнул Давид.

— Зато нам денег дали, — Кристиан поднял подбородок. — Не только ты умеешь зарабатывать.

— М-да, я лучше промолчу о сумме заработка, — тот качнул головой.

— Понимаю, — улыбнулся Акель. — У меня на конку тоже выдержки не хватает. Читать надоедает. Не знаю, может проходчиков чему-то секретному учат, но их выдержке только и завидовать.

— В конке у нас есть время спать, — Инга развела руками. — Нет никакого секрета.

— Отчего ж, — ухмыльнулся Саймон. — Инга возьмёт флейту и всё, сидишь, мозги в кисель.

— Ничего, я сыграну на гитаре и все струны сердца разом соберутся и начнут мне подпевать, — Кристин развёл руками. — Просто я потрясающе играю, пою…

— И невероятно влипаю в идиотские ситуации, — добавил Давид.

Стоящий чуть в стороне бледный Даниэль, виновато улыбнулся.

— Прости за них. Если передумал нас принимать, я пойму и даже не удивлюсь.

— Всё нормально, — Акель открыл дверь экипажа. — На самом деле это я должен заранее извиниться. Дома… шумно и немного напряжённо. Если передумаете оставаться не стесняйтесь сказать, поищем иной вариант.

— Напряжённо? — изогнула брови Инга. — Мы же договаривались, что если тебя кто-то напрягает, ты говоришь мне, и я вправляю морду.

— В этот раз не выйдет. Мои отношения с родственниками жены и так не очень.

— Ого… знакомиться приехали?

— В том числе, — он вздохнул. — Если задержитесь, приглашу на свадьбу.

— Чью? — нахмурилась сильнее Инга.

— Мою.

В её глазах зажёгся недобрый огонёк, но она сдержала возмущение. Акель знал, что она не станет спорить и любил за это.

— Свадьба?! — в голос выкрикнули Анна и Кристиан.

— О, это же замечательно. Поздравляю! — Анна обняла его. — У нас самих была совсем недавно.

— О, да и о ней говорила вся…, — Кристиан кашлянул. — Семья, да. Можешь не нервничать, мы профессионалы. Давай я возьму родственников на себя? Вообще доставать перестанут.

— Это, да, — кивнул Давид. — Они будут заняты избеганием встречи с ним.

— Но не спрячутся, — помахал пальцем Кристиан.

— И мы ещё можем рассказать, что у нас было. Вдруг понравится, и вы сделаете, — улыбнулась Анна.

— Но, если с деньгами у тебя проблем нет. Потому что такую свадьбу как у нас позволить себе практически никто не может, — с явным самодовольством развёл руками Кристиан.

— О, было бы здорово, — когда всё забрались в экипаж, Акель стукнул по стенке. — Альмира, моя жена, как раз от помощи и рекомендаций не откажется. Я, если честно, плохой советчик. Деньги не важны.

— У неё есть браслет, — Инга, сложила руки на груди. — Зачем?

— Захотелось. Я не стал возражать.

— Понятно. Моё мнение ты знаешь, но я поддержу. Как всегда.

Акель кивнул. Он и сам не в восторге и разделял отношение Инги.

Давид повернулся к Кристиану:

— Может, просто не будешь влезать? Иногда — это лучшая помощь, — он будто обращался к Акелю.

— Акель, тебе и правда нужно отдохнуть. Впереди месяц после свадьбы, силы понадобятся. — Кристиан подмигнул. — А со мной, поверь, родственники не вспомнят о твоём существовании.

— Не стоит. Вы гости, не хочу мешать отдыху, — он глянул на Ингу. — Мне сказали, есть дело, требующее полной сосредоточенности. Постараюсь держать конфликт подальше, но надеюсь на понимание, если не выйдет.

— А, ну это Дани решает, мы просто будем ждать и стараться приносить пользу, — Кристиан откинулся на спинку, но снова выпрямился. — А верховая езда, здесь не популярна?

— Скорее как развлечение, — улыбнулся Акель. — У нас есть пара лошадей, на которых можно прокатиться. Умеете?

— Спрашиваешь? — Кристиан просиял. — Могу и всех желающих научить. У меня дочурка знаешь, как в седле сидит? Ого-го. Любой трюкач позавидует.

— А у вас дети есть? — спросила Анна, повернувшись к Акелю, и одновременно облокотившись на плечо Кристиана.

— Они женаты декады три, — усмехнулась Инга.

— В планах. Сперва надо пережить свадьбу, — рассмеялся Акель.

— Мы с Анной неделю назад отгуляли, — Кристиан покивал, после чего поднял ладони. — Дочурка приёмная. Своих пока тоже нет.

— Кстати, могу подкинуть учеников, если скучно станет. Племянники, Сони хорошо в седле держится, а у Силии никак. Боится лошадей.

— О, ученикам я рад всегда. Пусть и друзей приводят! А со свадьбой можешь не волноваться. Говорю ж, никаких проблем с ней не будет.

— Это настолько притягивающее неприятности событие, что я бы поспорил, — хмыкнул Саймон. — У нас обычно без шума, по-семейному.

— Насколько я понял, каждая девушка мечтает о празднике в свою честь, в котором будет море цветов и роскошное платье, на зависть всему Серифеану, — улыбнулся Акель.

— Нет, — мотнула головой Инга.

— Да, — Анна просияла. — Но главное, чтоб рядом шёл мужчина, которого любишь так, что хочется ударить или укусить.

— Кусай, — Кристиан потянул руки. — Я весь в твоём распоряжении.

— Позже — непременно, — Анна поиграла бровями.

— А в честь чего вообще ссоры? — спросила Инга. — С твоими не поладили?

— Я же выманил её из Дома и обманом надел браслет. Не мне, ни ей не верят, любовь — чушь и всё такое. Пока держим оборону. Отчасти поэтому и согласился на свадьбу. Альмира говорит, если увидят, насколько всё серьёзно, отстанут. Надеюсь, она права.

— Сомневаюсь, — качнула головой Инга. — Пока её возраст не перевалит за полтинник, останется ребёнком.

— Так, ну-ка выкинь рациональность в окно и не ломай мой наивный оптимизм, — шутливо нахмурился Акель.

— Так точно, — посмеялась та и изобразила нужный жест.

— Проблемы с родственниками, — внезапно подал голос Даниэль. — Я немного подкреплю оптимизм. Тоже женился на той, кого мои не воспринимали. Мама трижды имитировала сердечный приступ, но я не отступил и нисколько не жалею. Будет трудно с ними, да, но понемногу свыкнутся. Конечно, нравиться не начнёшь, но и истерик не будет. Держись.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Акель. — Знаю, что это того стоит, но, увы, здоровье подводит. Сезон неудачный.

— Просто помни, скоро они свалят на Архипелаг, — махнул рукой Саймон. — Между вами почти декада путешествия и, я уверен, у тебя есть знакомые в аскарионе, которые их не пустят во внутренний город.