— Радость моя, я их уже купил. Всё чтобы порадовать своего хомячка, но в действии увидел только сейчас. Обалдеть. Стоит каждого леотрима.

— А где вы их брали? — повернулась к ним стоявшая рядом девушка.

Через мгновение к ней уже присоединилась ещё одна, кто-то начал аплодировать, послышались свистки. Неужели сработало? Энианы понятия не имели, о чём речь, но осыпали вопросами. Инге б порадоваться такому успеху, но некогда. Схватив Давида за руку, потащила в центр зала, а он на ходу отвечал, что не раскроет секрет огней до их с Ингой свадьбы. Что-что, а молоть языком ландорийцы умели.

Когда они пробились, над дрожащей Альмирой склонился Изаму. Над ними возвышались Анна и Кристиан и прожигали друг друга злыми взглядами. Судя по всему, это только начало.

— Ты вообще, двинулась?! — теперь Кристиан уже орал, нависая над Анной. — Какого демона творишь?!

— Жаль свою подружку? — Анна тоже перешла на крик. — Столько ж времени с ней проводил!

— Я не понял, мать твою, ты обвиняешь меня в измене? Совсем мозги пропила?! Иди, блин, проспись! — он схватил её за руку и грубо дёрнул.

Анна вырвалась и отвесила Кристиану звонкую пощёчину.

— Ненавижу, — выплюнула она и ударила по другой щеке. — Ненавижу!

Снова замахнулась, но на этот раз Кристиан схватил её за запястье и угрожающе наклонил голову. Глаза потемнели от гнева. На побледневших щеках пульсировали алые отпечатки ладоней.

— Больше я себя бить не дам.

Анна вырвала руку:

— Знаешь, Крис. Я думала, что смогу вытерпеть тебя. Смириться с твоей вечной тягой к восхищению, стадам женщин, но ошиблась. Это возможно вынести, — она сняла обручальное кольцо. — Забирай.

Кристиан застыл, глядя на него и, казалось, забыл, как дышать.

— Серьёзно, Анна? Вот так просто? Из-за выдуманного бреда перечеркнёшь всё, что было? Через что мы прошли?

— Ты же перечеркнул, — Анна деланно равнодушно пожала плечами. — Так что можешь спать с кем угодно. И я тоже, — она развернулась и зашагала прочь.

— Ну и пошла ты… Анна!

Кристиан сжал кулаки. Лицо стало будто с каменным. После чего развернулся и вышел через другой вход.

Давид растерялся. Просто стоял и крутил головой, не зная за кем бежать. Паника его не красила. Изаму поднял Альмиру на руки и посмотрел на Ингу.

— Унеси её отсюда.

— Что это было? Ты в порядке? Твои глаза…

— Унеси. Бегом, — отрезала она тоном, не подразумевающим возражений.

— Твою ж мать! — Давид злобно пнул бокал, который уронила Анна и обернулся к Инге. — Крис сейчас может наворотить таких дел, что вовек не разгрести. Я к нему, а ты, — он посмотрел с непривычной неуверенностью, — прошу, найди Анну. Знаю, тебе плевать, но… пожалуйста.

— Не вопрос. Удачи нам, — кивнула Инга и развернулась в погоню.

У самого выхода что-то, она не смогла бы определить, что привлекло внимание и заставило повернуть голову.

Акель.

Полулежал на полу, рядом опрокинутый стол, осколки вазы, цветы и листья из развалившегося букета. Побледневшее лицо заливала кровь, которую лихорадочно промакивала полотенцем девушка из прислуги, а дворецкий, сворачивал другое, уже испачканное красным. Проклятье.

Инга пробивалась сквозь неуместно весёлую толпу гостей. Иронично. Хозяин дома заливает паркет кровью, а они не замечают. Через два удара сердца Инга этому обрадовалась.

— Твою ж…

Ну конечно. Когда проблемы не наваливались скопом? Ноги и руки Акеля начали мелко подрагивать. «Огни северного сияния» — отличный повод нервничать даже полностью здоровых людей, у Акеля шансов не было. Осмотрелась в поисках знакомых лиц, но никого не увидела. Даже Элис не видать. Прекрасные глаза, наверно промывают или коршунами кружат вокруг принцессы. А, в пекло!

Инга вскинула руку, и её вены ярко вспыхнули. Созданный порыв ветра погасил свечи в люстрах и зал погрузился в сумрак. Гости загалдели.

— Брит, выпускай танцоров, сейчас же, — сориентировался дворецкий.

— Но они…

— Делай! — Леннард сунул ей полотенце и, кивнув Инге, попытался поднять хозяина на руки.

— Оставь. Лучше покажи короткий путь.

Конечно. Раз она нарушила правила Серифеана и во всю светит венами, почему бы не продолжить? Гулять так гулять.

Акель выгнулся дугой, нести его на руках просто нереально. Дворецкий повёл краем зала, к счастью, не задавая вопросов. Инга радовалась, что не слышит окликов. Она не представляла, как объяснить плывущего над полом и бьющегося в мелкой судороге Акеля или странный свет, который это спровоцировал. Свечение вен представляло наибольшую опасность, но их хотя бы не нужно было объяснять. Всего нарушила закон и ей грозят разборки в жутких подземельях под императорским дворцом. Всё просто и понятно.

Месяц Воды. Вторая декада. День 1

Анна бежала прочь из зала. Всхлипывая и раздражённо вытирая слёзы, стекающие по щекам.

— Предатель! Ненавижу! — перед глазами всё ещё стояла Альмира с усмешкой протягивая нижнее бельё Криса: «Он забыл у меня».

Такие простые слова, таящие в себе столько смысла, что Анна в первый миг не осознала их значение, и поблагодарила Альмиру вместо того, чтобы выставить за дверь. Накричать. Попытаться сделать хоть вполовину так же больно.

Анна споткнулась, рухнула на колени и закрыла лицо руками. Ноги не слушались. То ли из-за выпитого алкоголя, то ли оттого, что её всю трясло.

Крис.

Как так? Как ты мог?

Они прошли через десятки сражений, преодолели все испытания и в конце каждого понимали лишь то, что любят всё сильнее.

Нет.

Оборвала сама себя. Это она понимала, а Крис всегда любил лишь себя и собственные удовольствия. Конечно, разве Сила, «идеальное тело» сможет сдержать свои инстинкты и желания? Бред. Как она вообще могла так подумать? Дурочка. Наивная влюблённая дурочка. Одна из миллиона, которые повелись на внешность и сказки о любви.

Анна села, подперев стену и подтянув колени к груди, уткнулась в них лицом, не понимая, говорит она или думает, плачет или сидит молча. Где вообще находится и что происходит вокруг. Знала лишь одно — ей очень больно и страшно.

— Анна? Анна! — рядом кто-то оказался, но из-за грохота пульса она не узнавала голоса. — Что с тобой? Тебе плохо?

— Да, — всхлипнула она. — Так плохо, что жить не хочется.

Этот кто-то опустился на колени, осторожно и нежно погладил по волосам и коснулся щеки, вынуждая поднять голову. Всё расплывалось, но она узнала выразительные серо-голубые глаза Фрэя.

— Кто тебя обидел? — нахмурился он, осторожно стирая с её щёк дорожки слёз.

— Крис и Альмира, они… — Анна обняла Фрэя, прижимаясь так, будто это заглушит боль кровоточащего сердце.

— Ну-ну… — он погладил её по спине. Воздух приятно прогрелся, а потом и вовсе показалось, что у Фрэя не две руки, а намного больше. И каждая, тёплая-тёплая, приятно гладила по спине, плечам, голове. Он мог обнять её всю целиком. — Ты уверена?

— Альмира сказала, а потом я сама начала вспоминать, что его часто… не было, — Анна выпрямилась и посмотрела Фрэю в глаза. — Разве так можно? Жениться на одной, а спать со всеми подряд.

— У нас точно нельзя. Да и не подходят к тем, кто носит браслет, — его вены переливались, а касания дэви, ласково и успокаивающе массировали плечи. — Но и у нас совершают ошибки. Дают браслеты не тем.

— Наверно и я совершила ошибку, — Анна покачала головой. — И он тоже, раз так легко предал меня. Просто ради секса. И если ему можно, то почему… — Анна не успела додумать мысль и поцеловала Фрэя.

Он сперва замер, но через миг ответил, очень умело. Не так, как Крис, иначе более… заигрывающе? Легко? Анна не знала почему, но этот поцелуй вырвал её из настоящего. Наверно потому, что был совсем не таким, как она привыкла. А может ей хотелось чувствовать его именно таким.

Невидимые руки заскользили по телу смелее, играя и будто случайно касаясь бёдер, живота, поясницы. Он немного пощекотал её, заставив улыбнуться.