— Что сказать? — Давид развёл руками. — Я охотник и добытчик. Воплощение мужика и всё такое. Без слабых мест и уязвимостей.

— Прям без слабых? — сузила глаза Анна. — А если я прямо сейчас расскажу твой главный страх и уязвимость?

— Ты за чью команду играешь? — цокнул языком Давид. — Послушала флейту и рассказы про рыбок и всё, забыла про Родину? Эх, вот от тебя не ожидал, — он покачал головой. — Тем более и рассказывать нечего.

— А что насчёт… — Анна сделала к нему шаг и вкрадчиво сказала, — щекотки.

Давид отступил и выставил ладонь:

— Не приближайся, и никто не пострадает.

— Знала б ты, какой он милый, когда смеётся, — подмигнула Инге Анна. — И следа от угрюмости не остаётся.

Инга потёрла подбородок, видимо, пытаясь представить, потом махнула рукой:

— Пожалуй, для моего же спокойствия лучше этого и не узнать.

— Я могу показать, — любезно улыбнулась Анна. — Так, скручивайте Давидку, а я буду щекотать.

— С чего такая кровожадность? — Давид сделал испуганное лицо и у него это вышло особенно смешно. — Тебя хищные рыбы вдохновили? Тогда, пойдём скорее к малышам панд. Мне нужна наша милая Анна.

— Да, — посмеялась Инга. — Какое у нас кодовое слово? Крис? Ника? Дани? — она сделала ещё глоток из фляги, закрутила крышку и кивнула на виднеющуюся неподалёку карту. — Пошли глянем в какой стороне панды.

— Кодовое слово — панды! — взмахнула Анна руками и схватив Ингу, потащила за собой.

К карте пришлось пробиваться. Инга быстро сориентировалась в условных знаках, показала варианты, чтобы посмотреть побольше интересного по пути. Анна не удержалась и не смогла обойти стороной «аллею лесных кошек», коих в Анионе оказалось предостаточно. Собак и волков не было, а когда Анна спросила Ингу, та лишь развела руками. Как выглядит собака, она не знала. Неужели их в Анионе не водится?

Наконец, подошли к нужному вольеру. Маленьких панд держали отдельно, и они такие… что дух захватывало.

— Милашки! Вы посмотрите! — Анна перегнулась через каменный забор.

— Пойду поболтаю с местными, — Фрэй оглянулся. — Пообнимаемся с милашками.

— Это правда возможно? — Анна прижала ладонь к губам. — Если у тебя получится, то я, наверное, не выдержу и зацелую тебя до потери сознания.

— Звучит страшно… — улыбнулся он, — интересно, меня же ещё никто не заставлял терять сознание.

Фрэй отошёл, а Давид проводил его хмурым взглядом.

— Анна, ты понимаешь, что, если попытаешься его поцеловать, Фрэй лишится рук, ног, мужского достоинства и только потом головы, ты же знаешь Криса.

— Да я просто… — Анна растерялась. — Неужели кажется, что я с ним флиртую? Нет. Нет! Это не так. Да и Фрэй тоже посмеётся. Ему-то это зачем?

— Догадайся. Начинается на «с» заканчивается на «кс», — склонил голову набок Давид, после чего ухмыльнулся. — О, Анна, брось. Даже не пытайся.

— Что не пытаться?

— Придумать несвязанную белиберду с такими же буквами. Это талант Рамиреса.

— Я и не пыталась, — пробурчала Анна, хотя занималась именно этим.

— Присоединяюсь к предостерегающей стороне, — сказала Инга. — Не надо рушить нормальные отношения ради несерьёзных связей. Сегодня ему интересно, через пару декад станет интересно с кем-нибудь ещё.

— Да не нужен он мне. — Анна сложила руки на груди. — Я сейчас обижусь, вот честно. Чем Фрэй может меня заинтересовать? Хоть один вариант? Манерами, заботой, чувством юмора, внешностью? Чем? У Криса этого в десятки раз больше.

— Ну, раз не нужен, тогда дадим тебе то, чего ты действительно хочешь, — Давид усмехнулся, но получилось мягко.

В этот миг из вольера с козами вышла женщина.

— Эм, простите, — он подошёл и изобразил настолько учтивое и даже нерешительное лицо, что Анне захотелось протереть глаза. Никогда не думала, что Давид может показывать столько разом.

— О, добрый день, — улыбнулась та. — Что-то стряслось?

— Такое дело… не знаю как сказать, — он несмело поднял на неё взгляд. — Я тут с семьёй. Издалека приехали, просто потому что дочурке…, — он оглянулся на Ингу. — Моя жена, обещала, что они поедут сюда вместе и посмотрят на малышей панд. Вот только… уже год как нашей… Ланы больше нет, — тяжёлый вздох. — Дочурка в таком возрасте, что вся нервная, отрицает боль, но я слышал, как они с женой говорили об их мечте — погладить панду. Знаю, вы откажетесь, но всё же… я не мог не попытаться. Просто не мог, — он отвернулся и мазнул по глазам. — Простите.

В этот момент Инга резко опустила голову. Анна заметила, как дрогнули плечи и ожидала, что та сейчас накричит на Давида, но вместо этого Инга то ли всхлипнула, то ли хихикнула, а потом изобразила такой жалобный взгляд, с которым не сравнилось бы и стадо самых милых во всех мирах котят. Даже молчаливый и не проявляющий к происходящему интереса Изаму поджал губы.

— Ох, — девушка не смогла устоять. — Конечно, это против правил, но… — Инга обняла себя за плечи, отчего стала казаться ещё меньше, — раз это давняя мечта, да ещё и в память о маме… Хорошо. Подождите, вынесу вам жилеты волонтёров, чтобы начальство не спрашивало. Скажем, вы из новой группы, помогаете с малышами, — она ободряюще улыбнулась, — но предупреждаю, они очень непоседливые и обожают разбойничать. Готовьтесь выйти покусанными и исцарапанными.

— Вы…, — Давид вскинул голову и теперь поразил очередным взрывом эмоций: счастье, удивление, даже лёгкое недоверие. — Серьёзно? Я… Неужели такие люди существуют?! Спасибо… Да, с красноречием у меня туго, а сейчас мозги в кашу вообще, поэтому просто… спасибо. Огромное.

— Девочки, светленькая младшая сестрёнка жены, — пояснил он и обернулся. — Нам разрешили, представляете эта… нет, простите, — прокашлялся с долей смущения — Как вас зовут?

— Мелена, — улыбнулась работница, не отрывая взгляда от его глаз. — Но мне правда…

— О! Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! — договорить ей не дал прыжок Инги, то ли обнявшей Мелену, то ли споткнувшейся и в последний миг повисшей на ней. Впрочем, она тут же отскочила и скакнула за спину Давиду.

— Хомячок, не надо, — он смущённо посмеялся. — Простите. Слишком эмоциональная.

— Ничего, ничего, — улыбнулась Мелена. — Для девочек в её возрасте сложно без мамы, не с кого брать пример, учиться основам и всему такому… Сейчас я принесу жилеты. Никуда не уходите.

— С места не сойдём, — вытянулась по струнке Инга.

— Да, ради пандочек готовы на всё, — закивала Анна.

— Вы слишком добры. — Давид выдохнул. — Даже и не знаю, как вас благодарить.

— Я бы с удовольствием выпила кофе, — та подмигнула и скрылась в служебном проходе между вольерами.

— Ого, — оценила жест Инга. — Бать, а ты ей приглянулся. Теперь у тебя есть варианты похищений, Анна была права.

Давид изогнул бровь.

— Пора тебе кое-что объяснить, доченька. Думал, это очевидно, но ладно. Я не могу приглянуться. Я тот — кто никому не нравится и полностью этим доволен, а она скорее всего хочет просто пообедать за чужой счёт.

— Я, конечно, расту без матери и всё такое, но отличить «подмигнула, чтобы бесплатно пожрать» и «подмигнула, чтобы спровоцировать свидание» могу.

Давид посмотрел в сторону, куда ушла Милинда.

— В Анионе те ещё извращенцы. Она настолько отчаялась?

— Вот зануда, — Инга посмотрела на Анну. — Как он с Никой-то познакомился? Если тоже думал, что она хочет пожрать за его счёт, мне будет больно.

— Ника пыталась меня ограбить, — Давид развёл руками. — Считается за «чужой счёт»?

— Блин… — Инга почесала бровь. — Ладно, лови шокирующую новость: иногда люди просто друг другу нравятся. Щёлк и ты понимаешь, что хочешь выпить кофе с вдовцом, которому пригодится помощь в воспитании, — она расправила плечи и широко улыбнулась, — любимой доченьки. Бать, да всё нормально. Я понимаю, тебе надо жить дальше, а я взрослая девочка двадцати трёх годиков. Милена такая милая и добрая, подарила нам свидание с пандами. Ты главное на кодовое слово на руке почаще смотри. Зря я что ли пинаю Рика искать информацию по проекту.