— Да, спасибо, — Давид поднялся. — Теперь у моей дочурки улыбка, которую я давно не видел. Как жаль, нам уже пора собирать вещи, — он цокнул языком. — Мы завтра уезжаем. Но, позволь представить, — Фрэй Элис, — Давид улыбнулся и поклонившись, усадил Фрэя на своё место. — Всего хорошего.

Он развернулся и пошёл прочь. Инга прыгала вокруг, доигрывая до конца, за ними Анна. У выхода из павильона она обернулась, Фрэй остался на месте и о чём-то действительно беседовал с Меленой.

— Не расстраивайся, — ухмыльнулась Инга, приглаживая волосы. — Дети всегда мешают, поэтому лучше, чтобы они появлялись в отношениях.

— Согласен, буду скорбеть о жене и твоей матери всё время в Анионе. Верность, преданность, все дела.

— Ты лучший из моих отцов, — посмеялась она и оглянулась. — Фрэй, хитрый зад, остался в надежде, что я забуду про десятку. Ладно, чем ещё займёмся?

— Погуляем.

Вчетвером они направились дальше по тропе меж вольеров. Останавливались, наблюдали за животными, шутили. Инга вспоминала разные интересные факты. В конце концов дорожка привела в парк, слева от которого расстилалась голубая гладь озера с плавающими птицами. Судя по всему, можно взять напрокат лодку и поплыть по маршруту с несколькими тоннелями. Анна облокотилась на ограждение и заворожённо глядела на величественных лебедей и пёстрых, снующих туда-сюда уток.

— Красиво как.

— Хочешь, давай прокатимся? — предложил Давид. — Пойду, заплачу.

Лодки вмещали четверых, поэтому очень кстати, что Фрэй остался. Анна села первой, Изаму рядом, а Инга и Давид напротив. Как только все устроились, лодочник вложил в специальную выемку лодки дощечку со связующей руной. Высеченные на бортах символы едва заметно засветились, и они медленно заскользили по озеру.

Сначала маршрут пролегал вдоль заросших камышами и осокой берегов, в которых прятались мелкие птицы, пару раз удавалась разглядеть ныряющих под воду бобров. После лодки медленно направились в сторону туннелей-пещер.

Над головой мелькнула красивая табличка с названием «Пещера света». Они выплыли к хорошо освещённому тропическому острову, населённому птицами самых разных оттенков и размеров. На большом плоском камне, выглядывающей из воды у берега, сидел пингвин, кажущийся в этой обстановке совсем не к месту. Он проводил их безразличным взглядом и отвернулся.

В следующей сцене их ждала горная пещера. Там героям открывались виды на крупных определённо хищных птиц, взирающих на людишек с явным презрением. На земле лежали неощипанные тушки молодых цыплят, заметив которые Анна спешно отвернулась. Осмотрели ещё три зала — холодный, откуда, по всей видимости, и сбежал «тропический» пингвин, что-то вроде леса и загон с гусями, утками и курочками. Анна приветливо помахала домашним птицам.

Лодка медленно выплыла наружу и внезапно застыла. Слева виднелась ещё одна пещера, справа причал на берегу. Все начали оглядываться.

— Сломалась? — Привстала Анна.

Инга нахмурилась, постучала пальцем по дощечке с замыкающей руной.

— Ну… они всё ещё светятся, значит работают. Смешно, — она откинулась на сидении и усмехнулась, — в этом городе энианы всячески открещиваются от дэви, но пользуются. Дэвианов вряд ли допускают, вот и работает коряво.

Давид посмотрел на Изаму.

— Как насчёт того, чтобы сплавать и привести кого-то толкового.

— Можно и не плавать, — Инга оглянулась и, не обнаружив никого вокруг, засветила венами. Лодку качнуло, и она медленно повернулась в следующую пещеру.

За спиной раздался шум закрывающихся ворот. Герои оказались на пляже с блестящим белым песком. Среди камешков лежали люминесцентные кристаллы, живописно прикрытые ракушками и лохматыми пучками травы.

— Как красиво, — выдохнула Анна.

Лёгкий, полумрак, насыщенные запахи ночных фиалок и мелодичные напевы птиц, заставляли сердце то замирать, то нестись галопом. Они проплыли чуть дальше и сверху, кружась, опадали серебристые лепестки неизвестных цветов.

— Невероятно романтично, — Анна восторженно выдохнула. — Может, предложить Акелю и Альмире провести свадьбу здесь?

А ещё лучше — побывать здесь с Крисом. Вдвоём. Даже мурашки по коже побежали. От мыслей отвлекло то, что они вплыли в место, где отсутствовал даже холодный свет кристаллов, но тускло поблескивали звёзды. Звёзды?

Анна мало что видела, но её спутники с интересом озирались по сторонам, словно кромешная темнота совершенно не мешала им изучать своды пещеры. Интересно, что они видят? Спустя некоторое время их лодка снова остановилась. Под водой возникла светящаяся надпись: «ночь выпустит из объятий, лишь в обмен на сладкий поцелуй».

— Охренеть, — возмутилась Инга. — Здесь же дети!

Анна вздохнула. Сожаление о том, что Криса сейчас нет усилилось. Они бы радовались такой забавной экскурсии. Заметив её настроение, Давид выпрямился и сверкнул в темноте белоснежными клыками.

— Ой, да бросьте. Только не говорите, что не прониклись атмосферой. Стоп, я, понял в чём проблема, — он нагнулся, сгрёб со дна охапку лепестков и вывалил их Инге на голову. — Ну, как? Действует?

— Нет, — фыркнула та.

— А на меня действует. Такой романтизм навалился. Ты такая милашка, — он схватил Ингу за подбородок и повернул к Анне. — Ну, не прелесть ли? Так и тянет поцеловать.

— Мелену надо было целовать, — голос скрипнул как у подростка. Дэвианка попыталась отсесть, но единственный способ сделать это — вывалиться из лодки.

— Если б я знал, может и захватил бы её с собой. Увы, придётся обходиться теми, кто под рукой, — Давид ухмыльнулся.

Он медленно склонялся к Инге. Анна не могла разобрать выражение лица, но дэвианка явно обалдела от наглости и не пробовала вырваться. Когда Давид оказался на расстоянии вздоха от её губ, резко выпрямился:

— Но я воздержусь.

— И правильно. Иначе останешься без лица, — пообещала Инга и её вены снова засветились, заставив лодку двигаться.

— Ты что, нарушаешь закон? — с ужасом в голосе произнёс Давид. — Кошмар, я воспитал преступницу. Можно поцеловать того, кто приятнее. Изаму, например.

— Быстро ты про верность жене и моей покойной матушке забыл! Нет уж, никаких инцестов. Ника, Крис, панды, вот тебе все наши кодовые слова.

— Так я ж Изаму предлагал целовать. — Давид хмыкнул. — Точно не себя. Слишком большое испытание для обоих.

— А что? — Анна оживилась. — Почему вам не поцеловаться? Изамка, ты как?

— Во мне слишком мало алкоголя для поцелуев, — проворчала Инга. — Мы плывём. Вот, кстати, выход из неловкого положения.

Впереди распахнулись ворота, и лодка выплыла наружу со жмурящимися от дневного света путешественниками. Выбравшись на берег, они дождались Изаму, который выпрыгнул из лодки раньше, чем она окончательно причалила.

— Домой? — спросила Инга.

— Можно и домой, — кивнул Давид.

Месяц Воды. Первая декада. День 1

Инга неслась по коридору, чудом сдерживаясь, чтобы не резать воздух. Поместье Дарианов никогда ещё не казалось таким огромным, сердце грохотало в висках. Наконец из-за очередного поворота вышел кто-то из близнецов.

— Как?!

— Всё в норме, — красный, это Элдри? — Спокойно, Инга. Всё как всегда.

Она кивнула, но не могла расслабиться. Наверно, к этому невозможно привыкнуть. Элдри и остальные просто научились не показывать. Инга могла позволить себе эмоции. Вздохнув, она пригладила волосы и пошла дальше, уже спокойным шагом. В комнате Акеля суетились служанки. Когда Инга вошла, к двери направился Джейден, коротко кивнувший в знак приветствия. На кровати сидела Луана, мама Акеля, прикладывая к лицу младшего сына мокрое полотенце, смывая кровь с разбитого лба. О, класс, ещё один красавчик с роскошным шрамом.

Акель заметил её и слабо улыбнулся. Пытался храбриться, делать вид, что всё в порядке. Луана обернулась, блестящие чёрные локоны рассыпались по спине и плечам. Синие глаза достались Акелю от неё. Вздохнув, она поднялась и тоже вышла, попросив шёпотом недолго. Инга и сама знала, после приступа Акелю нужно отоспаться.