— А ты не слишком далеко представил? — Изаму попытался сделать спокойно равнодушное лицо, но не преуспел, — вдруг мелкие не захотят в зверильницу?

— Малышня не захочет в зверильницу? — Кристиан махнул рукой. — Такого быть не может. Лизи каждый день в замок то котёнка притаскивала, то щенка. И клала мне на кровать, когда я сам не мог нормально ходить. Говорила, что я посмотрю на этих милашек и сразу выздоровею, а тут целая зверильница. Это только один из возможных вариантов. Я всего лишь выдал своё представление идеального будущего. Но учти, — Кристиан внезапно нахмурился, — когда начнёшь с Ингой встречаться, поразвлекаться и бросить не выйдет. Я прослежу, — снова весёлая улыбка. — Ну, что? Тренировочка, а после покорять огненный дух свободы и потрясности?

— Давай, — рассеянно кивнул он. Придуманное Крисом будущее казалось… притягательным.

Месяц Воды. Вторая декада. День 1

Инга вытянула из руки Рика бутылку и перетащила его на кровать. В последнее время он пил слишком много. Инга не узнала, что Дезель ему сказала, но догадывалась, что-то жёсткое. С учётом наручников, наверняка. Рик боится боли, а Дезель отбитая на голову.

Укрыла друга одеялом и прогрела комнату. Оглянувшись, вдохнула и пошла навести порядок. Рик никого, кроме неё, не пускал, а если и пускал, то переспать. Интерьер в серых с белом тонах терял свою сдержанную красоту. Все гостевые комнаты в доме Акеля выглядели примерно одинаково, если не считать краски на стенах и использованного в интерьере цвета. Где красный, где жёлтый, где синий, вроде так горничные и различали их. Рик свою основательно преобразил, не в лучшую сторону. Скинула весь мусор в урну, смахнула пыль дэви и приоткрыла дверь на балкон, чтобы впустить в комнату свежий воздух. Чувство безопасности — это здорово, но дышать Рику тоже нужно. Перед уходом ещё раз согрела одеяло, забрала корзину и вышла. До утра от него можно ничего не ждать, но через пару часов надо не забыть зайти и закрыть балкон.

Уже в коридоре Инга посмеялась. Детей нет, но чувствует себя так, словно они есть. И много. У одного кризис и проблемы с алкоголем.

— О, привет, — поздоровалась она с идущим навстречу Изаму. С поездки во внешнее кольцо она всё время сидит с Риком и с ним почти не пересекается.

— Привет, — Изаму замер и выдал на одном дыхании. — А я за тобой шёл. Чтобы пригл… в смысле напомнить. Бал же.

— Кто? — Инга сдвинула брови, — А-а-а… блин. Я, наверно, не пойду. Рик не в форме, так что все нужные документы оформляю я. Скоро перестану жаловаться на работу. Оказывается, в Воладоре всё очень организованно. Не представляю, как Рик всё это делает.

— А ладно…, — начал Изаму, но тут из-за угла вышел Кристиан.

— Как это не пойду, Сокровище? Тем более надо расслабиться, раз устала. Отвлечься, повеселиться. Глянь, какой красавчик тебя зовёт. Ты же считаешь Изамку красавчиком, да?

— Э-э-э… — она покосилась на того, — да, но… Ребят, эти балы не моя история. Изаму помнит, как я веселилась в прошлый раз. Стащила бутылку и пила на заднем дворе. Я бы и сейчас пошла, но дел полно, — она поудобнее перехватила корзину с пустыми бутылками и грязными тарелками.

— Сделаю за тебя. Дай, — Кристиан отнял корзину. — Забыла для чего создавался? — склонил он голову набок. Зелёные глаза стали ещё ярче. Смотреть на Криса почти так же приятно, как на украшение в витрине. — Чтобы помочь нашему Акелю. Тому, кто воплощает всё лучшее в Анионе. Неужели, ты останешься в стороне? Нет, — Кристиан тряхнул головой. — Другая может и отказалась бы, но не Сокровище.

— Я Альмире не симпатизирую. Поэтому, чтобы помочь Акелю, мне лучше быть подальше, — возмутилась она просто из чувства противоречия. — Закатывать глаза и ругаться под нос могу и сидя в комнате и разрабатывая план вашего возвращения.

— Нужно было помогать Акелю, когда он только собирался это сделать, — Кристиан развёл руками. — А теперь мы как друзья должны его поддержать. Тем более романтический ужин с игрой на рояле прошёл просто идеально. Впрочем, могло ли быть по-другому? Это я подсказал. Брось, Сокровище, не будь занудой. Ты не Дани, — он легонечко толкнул её плечом. — Да и сама знаешь, я не отстану. Сэкономь наше время и соглашайся.

— Да, мой косяк. Надо будет спросить у Дани, как он уворачивается от сомнительных мероприятий.

— Никак, — Кристиан развёл руками. — Он же наш лидер, везде первый и вообще главный весельчак. Всё, бери Изаму под руку, — Инга и сама не поняла, как её ладонь оказалась на сгибе локтя Изаму. — Идите, встретимся там. Люблю вас, вы лучшие, — он послал им воздушный поцелуй и умчался, грохоча грязной посудой.

— Крис сегодня странный, — прокомментировала Инга. — Случилось что-то, о чём я ещё не знаю?

— Это же Крис, — хрипло ответил Изаму, с будто заученной интонацией. — Так… ты согласна сходить?

— Разве у меня есть выбор? — она вздохнула и высвободила руку. — Но сперва заскочу в душ и переоденусь. Ты иди, чтоб не ждать.

— Но я могу и подождать, — Изаму поднял на неё взгляд, но тут же опустил. — Там шумно, без поддержки идти не хочется.

— Ладно, — согласилась она, распахивая комнату и поморщилась. — Э-э-э… за беспорядок извиняюсь. Жизнь с котиной имеет ряд минусов.

Впрочем, Изаму не казался ей тем, кого такое беспокоило. Завернув в гардеробную, Инга набрала чистых вещей, слава ветру, в этом доме есть те, кто занимаются стиркой вместо неё, и скрылась в ванной. Краем глаза заметила, как Изаму устраивается на самый краешек кресла, с таким напряжённым видом, будто она вот-вот наорёт на него и выгонит пинками. Забавный он. Почти все её знакомые просто разваливались на кровати.

Приняв душ и приведя себя в порядок, поторчала немного перед зеркалом, пытаясь высушить волосы так, чтобы они лежали аккуратно, а не торчали дыбом. Почти получилось. Потом надела свободную светлую рубашку, тёмные брюки, ботинки и вернулась в комнату.

— Не уснул? — улыбнулась она.

— Нет. Ты очень быстро. Альмиру я ждал часа три, — Изаму вздохнул. Это не звучало укором в сторону сестры, а просто констатацией факта.

— Знакомо, — посмеялась она. — Десять раз подумай, прежде чем отращивать бороду. Саймон меня с ума сводит, когда мы куда-то собираемся. У него баночек со всякой ерундой больше, чем у меня.

— Я и не думал, — Изаму смутился. — Мне вряд ли пойдёт. Забавно, а Крис говорит, что почти не тратит время на сборы. У него всегда идеально всё.

— То ли воплощение безупречности, то ли мы, простые смертные. Ладно, пошли. Иначе он прибежит, и мы горько пожалеем, что опаздываем.

— Ты тоже безуп…, — начал Изаму и чуть не стукнувшись в дверной косяк, пробормотал. — Да, пойдём.

— Аккуратно. Ты в норме? А то мне кажется, у тебя температура.

— Нет, я в порядке, — Изаму покраснел. — Неуклюжий просто. Прости.

— … думала, ты сама всё видела, — с другого конца коридора раздался голос Альмиры. — Нужно объяснять очевидное?

— Он… не мог, — вроде говорила Анна, но слова звучали иначе, чем всегда. Испуганно, удивлённо и недоверчиво одновременно.

— Подумай и всё поймёшь сама. И прости, меня ждут.

Раздался хлопок двери, а после послышался цокот каблуков и вскоре с ними поравнялась Альмира.

— Привет, — она изящно кивнула. — Я думала вы уже там.

— Какого хрена происходит? — сузила глаза Инга. — Кого ты запугиваешь?

— Я похожа на ту, которая может запугивать? — Альмира повела точёным плечом. — Говорила с одним из гостей Акеля.

— Да ладно. При необходимости ты всё умеешь. Классное платье, кстати. Не тяжёлое? Столько камешков блестящих.

— Заметила? — Альмира просияла и провела ладонью по лёгкой золотистой ткани вдоль тонкой талии. — Если даже тебе понравилось, значит, впечатление точно произведу.

— Ну, на кого надо, ты уже и давно. Сама знаешь, он наплевал на всё ради тебя. И сделает всё, что тебе вздумается, только попроси. Знаю, вы не привязываетесь, но то, что Акель будет верен тебе до самого конца уже точно.