Они спустились в тёмный коридор с гладким полукруглым потолком. Внизу прохладно и тихо. В полу тянулись полоски тускло светящейся кристаллической крошки, помогая ориентироваться. Немного дальше туннель начал расширяться. Ограниченная светом тропа увеличилась вдвое, а потолок поднялся выше. Откуда-то сверху пробивался голубоватый свет, выделяя причудливые растения, лениво шевелящие трубкообразными побегами. Осознать, что за разделяющим их стеклянным куполом вода удалось не сразу. Из расщелины вынырнула маленькая лягушка с жёлтой светящейся кожей.

— Ого, гляди какая красивая. И такая крохотная, — Анна подалась вперёд, чуть не ударившись лбом об стекло. — Ай, — она потёрла ушибленное место.

— Осторожнее, — Фрэй коснулся плеча. — Сильно болит? Создать тебе лёд, чтоб обойтись без шишки, на столь привлекательном лице?

О, блин. А ведь у неё всё само заживает. Вряд ли Фрэй, да и остальные посчитают это нормальным. Что делать? Выход придумался только один.

— Да, создай, пожалуйста, — Анна мило улыбнулась. — Уверена, поможет.

Он и правда создал. Вены почти не светились, если не приглядываться и незаметно. Инга негромко цокнула языком и оглянулась, но, кажется, окружающим рыбы были интереснее.

— Прости, я забыла, что вам нельзя, — Анна взяла его за руку. — Подвергла риску из-за глупости.

— Ничего страшного, — улыбнулся он и взял под руку. — Просто шагай рядом. Если кто-то и посмотрит, то заинтересуется яркой красавицей, а не какими-то венами.

— Ты очень красивый, тоже всех заинтересуешь, так что нужно осторожнее. Не рискуй, — Анна погладила его по плечу. — Я издалека. Могу делать глупости по меркам ваших законов, поэтому не слушай меня, ладно?

— Буду. Мне нравится тебя слушать.

— Тогда, можешь влипнуть в неприятности.

— Думаю, оно того стоит.

Анна хотела ответить, но услышала рычащий вдох Давида и поспешила сменить тему.

— Изамка, а тебе нравится? Таких рыбок в жизни не видела. Жаль, не знаю как они называются. Надо было всё же того рассказчика взять.

Мимо как раз проплыло странное существо. Голова… это же голова? Передняя часть тела похожа на осьминога, но вместо щупалец будто шёлковый шарф, красиво струящийся в толще воды. В подсветке аквариума он казался огненно-алым.

— Осьминог-одеяло, — объяснила Инга, заметив всеобщий интерес. — Не помню, как в систематике зовётся, но этот вид самый странный среди других осьминогов. Самка может на два метра вырасти, а самец всего пара сантиметров, — она показала на пальцах примерный размер и подняла руку, чтобы показать нагляднее. Если она пугается, то растопыривает мембраны, чтобы стать ещё больше. К тому же умная. Может отрывать щупальца у ядовитых медуз и практически драться ими. Как мечом или скорее хлыстом. У неё иммунитет к большинству ядов.

— Ого, — у Анны округлились глаза, но на задворках сознания пришла мысль, что Крис бы непременно посмеялся с названия «одеяло». Эх, скучно без него.

— Это всё настоящее? — спросил Изаму, кивая на яркие пятна за стеклом.

— Кораллы? Само собой. Они хищники, кстати, но… Думаю, мне не стоит читать доклады.

— Почему? — поднял брови Изаму, — мне интересно.

Та пожала плечами и, обведя туннель взглядом, указала на следующую странную рыбу. Изаму пошёл рядом, Анна отстала, сама не зная почему. Посмотрела, как увлечённо рассказывала Инга, и с каким восторгом слушал Изаму, склонялся, ловя каждое слово. Когда он поворачивался к Инге, необычный свет отражался в голубых глазах и делал их необычайно глубокими. Не такими ярко-синими и холодными как у Дани, а наоборот, лучистыми. Будто морская волна с пляшущими солнечными бликами. А ещё он улыбался. Совсем немного, незаметно для самого себя, и всегда мрачный, будто обиженный вид сменялся на мягкий и открытый.

Анна со вздохом перевела взгляд на лягушку. К ней подплыла товарка и они вместе весело шныряли между камнями, играя в догонялки. Интересно, столько нового, но настроение хуже, чем могло быть. Криса рядом нет, а у них немного времени…

— Анна, всё хорошо? — Заглянул ей в глаза Фрэй.

— Да-да, всё в порядке.

И они пошли за поворотом Ингой и Изаму. Вскоре пещера превратилась в подводный каньон. Неровные стенки густо обросли кораллами и водорослями, среди которых то и дело мелькали разноцветные рыбки и рачки. От перелива красок рябило в глазах. Мелкие обитатели держались стайкой, крупные плавали поодиночке. Среди них были и такие, кто смело подплывал к стеклу и величаво шевелил плавниками, демонстрируя красоту окраски. Подводные ландшафты сменялись как сцены театра. Инга, хоть и возмущалась у входа, но тоже знала несколько баек и суеверий дэвианов Дома Воды, вроде необходимости «откупиться» от моря свернув из леотрима лодочку и отправив плавать. Якобы так судно благополучно вернётся в порт.

Фрэй шёл рядом. Он ничего не рассказывал, но показывал то креветку, копающую ямку, то красивую ракушку. В последнем зале они ненадолго задержались, любуясь огромными рыбами с острым носом и угловатыми плавниками. Инга сказала, что встреча с этим существом в море закончится плачевно, но это было ясно и без пояснений.

— Крис бы сказал — плачевно для них, — Анна весело улыбнулась, глядя на морских хищников. — И предложил бы проверить это прямо сейчас.

— И посмотреть на это зрелище сбежался б весь Серифеан, — хмыкнул Давид. — А значит новые поклонники и проблемы. Вернёмся, расскажу ему об упущенной возможности. Начнёт биться в истерике, что не поехал с нами. Завтра, потащит нас сюда снова.

Анна улыбнулась:

— И правда. Ещё завтра поедем. На этот раз с Крисом.

Выход из туннеля был похож на вход — тёмный коридор с узкой дорожкой кристаллов по краям. Жмурясь от яркого света, они выбрались на укрытую зеленью веранду, на которой расположилось множество торговых прилавков с сувенирами, сладостями, детскими игрушками и мелкими животными, птицами и рыбками.

— Ну, как-то так, — Инга скрутила пробку фляжки.

— Я и половины не знал, — выдохнул Изаму и, смутившись, добавил. — Спасибо.

— Да не за что.

— … да, но за следующую часть нужно заплатить отдельно.

Они обернулись и увидели Давида, стоящего в окружении невесть откуда взявшейся толпы, и судя по их изумлённым лицам, слушали они Ингу так же внимательно, как Изаму.

— Потрясающий гид, — перешёптывались между собой две бойкие старушки. — Стоит каждого потраченного леотрима. Сколько хожу, ещё не слышала таких интересных историй.

— Давид, какого хрена? — нахмурилась дэвианка.

— Пытаюсь выжить в суровом и бесчувственном Анионе, — повёл он плечом и обернулся к группе. — А сейчас, как я и говорил. Те, кто оплатил, могут поздороваться с настоящим Элисом, — указал на Фрэя. — Впрочем, и так ясно кто. Напоминаю, ответное приветствие не гарантированно.

Практически вся группа людей шагнула вперёд и хором произнесла: «Добрый день».

Фрэй благосклонно улыбнулся и взял Анну под руку. Девушки разочарованно вздохнули. Те, что посмелее, смотрели на Анну со странной враждебностью.

— А за отдельную очень большую плату вы можете попытаться завести совместное наследие, ради всеобщего блага, — милостиво разрешил Давид.

— Боюсь, что это невозможно в ближайшие… — Фрэй выразительно посмотрел на Давида, — декады. Правда милая? — он глянул на Анну и практически не двигая губами прошептал. — Подыграй.

Анна заморгала. Как же подыграть?

— Да-да, у Элис, понимаете, время от времени у них такой период, что нужно отдохнуть от процесса ну… как делать детей, — она нервно улыбнулась. — Фрэй вот вымотался сильно. Даже двигался сегодня с трудом, простите.

Кажется, её слова поняли не так. Во всяком случае женщины взглянули так, словно она сделала что-то ужасное.

— Потрясающе, — качнула головой Инга, когда зрители разошлись. — Слушай, я восхищена твоими навыками. Можно переживать за Криса и его везение на приключения, за Дани и его неудержимую любовь к прохладе, но ты точно не пропадёшь, куда бы не попал.