— Какое задание?

— Съездить с Альмирой выбирать цветы и что она ещё там хочет для праздника, — отец сделал паузу, ожидая реакцию.

— У неё есть более… компетентное сопровождение, — скривился он.

— Крис тоже поедет, а ты…, — он прошёлся по комнате и остановился перед картиной с водопадом, — посодействуй, чтобы их общение было тёплым и… близким. Кристиан отличная партия для Альмиры.

— Чего? — Изаму кашлянул. — Если хочешь, близкого общения, лишний человек не нужен.

— Я так думал, отправляя тебя с Альмирой. Результат — браслет Дариана. Ещё и Ирвина не стало. Ладно, — отец опустил голову и улыбнулся. — Прости. Эта нервотрёпка выбивает, но нельзя упускать такой подарок судьбы. Сестра в восторге, осталось подтолкнуть Кристиана. Мужской разговор.

— Что? Но… Это… неправильно. Нет браслетов, это ведь ничего не значит.

— Всё хорошо. Анна Фрэю приглянулась, я одобряю. Они же дети. Оба. Раз браслетами не меняются, значит просто весело проводят время.

Изаму медленно моргнул. Интуиция подсказывала, что ничем хорошим это не закончится. Изаму не знал Кристиана и Анну, но у него не возникало сомнений, что их чувства искренни. Может… он что-то неверно понимает?

— Мы едва знакомы. Вряд ли он послушает.

— Кристиан молод и эмоционален, Альмира красива и умёт себя подать. — Гандизельвус мягко улыбнулся. — Нужен небольшой толчок. Просто попробуй. К тому же Кристиан не из молчаливых. Общаться с ним легко. Выведи на нужную тему. Давай, сын. Это важно для семьи.

— Ладно. Попробую. Не уверен, что выйдет, но поговорю.

— Спасибо, — кивнул отец и, потрепав его по плечу, вышел.

Изаму запрокинул голову и с раздражением выдохнул. Почему он соглашается на подобное? Это неправильно. Что Акель почувствует? Чем Кристиан так приглянулся Гандизельвусу? Много вопросов.

Сменив рубашку, набросил сверху куртку и вышел из комнаты. Пользуясь коридорами слуг, вышел в холл и нагнал Ингу, спускающуюся по основной лестнице.

— Привет, — махнула она рукой.

— И тебе… — растерялся он, потом тряхнул головой и выдавил улыбку. — Тоже за цветами?

— Не. Если я поеду, то убью всех занудством, — усмехнулась она. — Не люблю эту мишуру.

— Да… я тоже. Но меня заставили.

— Опять? А я говорила, сам не отойдёшь, так и будут вешать дурацкие поручения.

— Да, — он осторожно улыбнулся. — Если снова соберёшься в непонятные и опасные руины и решишь позвать меня, пойду.

— С этим я пока завязала, но, если подвернётся, дам знать.

— Изамка, ты уже? — к ним шёл Кристиан. — О, Сокровище, передумала? Отлично, — он просиял и подмигнул Изаму. — Чем больше красоты вокруг, тем больше смысла в жизни.

— Мы с цветами любим друг друга на расстоянии, но, если подбросите в среднее кольцо, будет просто замечательно. А то я пешком к ночи вернусь.

— Мы этого не допустим, сами пойдём встре…, — Кристиан взглянул сначала на Ингу, а после на Изаму. — Или… о, блин, я помешал, да? Изамка, так ты скажи, что задержишься. Я всё понимаю.

— М? — Инга изогнула брови. — У вас ещё какие-то дела?

— Ничего секретного не обсуждаем. И да, подвезём.

— Кого подвезём? — по ступенькам сбежала Альмира. — Инга разлюбила гулять?

— Ты просто воплощение гостеприимства, — рассмеялась та. — Если есть возможность ехать, всякий относительно адекватный проходчик этим пользуется.

Изаму нахмурился, повернувшись к сестре, но скрыл эмоцию. Точно. Ему дали дурацкое задание. Инга будет отвлекать… но и отказывать некрасиво.

— Ладно уж, — благосклонно улыбнулась Альмира. — Акель расстроится.

— О, спасибо великодушно, — издевательски поклонилась Инга. — Мне написать оду, чтобы увековечить твою доброту?

— Нет, это по моей части, — Кристиан покачал пальцем. — Да и всё равно хуже получится. Без обид, Сокровище, — ослепительно улыбнулся он. — Кстати, а когда мы устроим вечер музыкального отжига? Альми у вас есть гитары?

— Это ж Серифеан, — махнула рукой Инга, — если нет, найдём. А насчёт когда — говори ты. Не я целыми днями выбираю цвет штор, пирожных и идеальную длину волос прислуги.

— Из этих мелочей состоит образ праздника! — возмутилась Альмира. — Крис, хоть ты скажи.

Изаму заинтересованно поднял брови. Он не знал, что Инга играет.

— Вообще-то, — торжественно вскинул подбородок Кристиан. — Главное в празднике — любовь и красота, — пафосно закончил он и очаровательно улыбнулся. — С этим проблем точно не будет. А вот охрану поставить нужно. Чтоб коварный злодей не украл главное украшение Аниона.

— А что если сам страж поддастся соблазну? — кокетливо шевельнула плечом Альмира.

— У украшения тоже голова есть, — вмешалась Инга. — Главное, чтобы ей пользовались.

— Но вообще, да, — почесал висок Кристиан. — Рискованно. Поручу самому надёжному и верному из защитников — себе. Можешь не волноваться — ты в полной безопасности.

— Тогда всё будет в порядке, — рассмеялась Альмира. — Даже если ты решишь меня похитить, будет не страшно.

Изаму нахмурился. Он не разбирался в отношениях и не понимал, считать это «флиртом» или нет. Может ему и не придётся ничего делать?

— А вдруг я начну тебя стра-а-а-ашно пытать, — Кристиан склонился к её уху, — предлагая надеть скучное платье.

— Нет, ты не станешь, у тебя хороший вкус. Я буду в нём максимум минуту, потом не выдержишь и снимешь его.

Инга первой забираясь в маленький экипаж, который подогнали к главному входу.

— Крис, можешь продать её сам знаешь кому, вот это будет реально страшно.

— Он валяется мясными кусочками на траве, — хмыкнул Кристиан. — И, говорю ж, пока я здесь, вас, мои очаровательные дамы, точно никто не заберёт. Да и Изамка не даст, — Кристиан подмигнул и подал руку Альмире.

Изаму вздрогнул. Не привык, что разговоры касаются и его тоже.

— Что будем делать с основным цветом? — Альмира отвлекла Кристиана от них с Ингой, когда экипаж выехал на улицу. — Если заменить лилии, придётся переделывать весь образ. Эх, говорила я Акелю, не затягивать с заказом цветов, так нет. Не представляю, что делать.

— Я вижу два варианта, — Кристиан откинулся на спинку и задумчиво поднял глаза к потолку. Солнечный луч, проникнувший сквозь плотные шторки на окнах, лёг аккурат на щеку, подсвечивая высокие скулы и тонкие черты лица. — Либо мы берём синие цветы — вроде незабудок или ирисов и ставим их в середину… Хотя, не, лучше наоборот. Лилии будут огранкой. Белые и синие. — Кристиан улыбнулся Алмире. — Нежно и притягательно.

— Тогда на обратном пути нужно заехать к портному, сменить ткань платья на холодный оттенок… Проклятье, сезон такой ещё. Никаких красок, вот и приходится…

— Платье не важно, — Кристиан мотнул головой. — Цветы будут показывать тебя. Без… всего лишнего.

— Предлагаешь идти без платья? — рассмеялась она. — Боюсь, потенциальных похитителей станет больше.

— Не-не, эта радость для Акеля, — Кристиан тоже посмеялся. — Остальным мечты и ночные фантазии.

— Всё зависит от мечтателя, — загадочно улыбнулась та.

Инга кашлянула и обожгла взглядом. Изаму в который раз подумал, что ни у кого не видел таких ярких глаз.

— Осторожнее, Альмира. Акель не из тех, кому плевать на отношения, но если спровоцируешь…

— То что, Инга? Почти все, кого я знаю, на время, а Акель…

— Я в курсе проблем бессмертных, но хочу, чтобы о них забыли перед свадьбой. Серьёзно, никто не собирался умирать завтра. Расслабься, блин.

— Я Акеля понимаю, — внезапно выдал Кристиан, посмотрев в окно. — Понимание, что ты будешь не последним у любимой, неприятно. Но главное, что своё время проживёшь вместе с ней, — он улыбнулся тепло. — А ещё, нужно сделать так, чтоб остальным с тобой было не сравниться.

— И в хорошем смысле, — рассеянно кивнула Инга, тоже задумавшись. — Можно не в ту сторону запомниться. Хочешь забыть, а никак.

— Да, понимаю, — Альмира поджала губы. — Поэтому важно сделать правильный выбор. Даже если начал не с тем, свернуть к своему человеку и счастью. Пусть не навсегда.