— Я ещё надеюсь подружиться. Спасибо вам, правда. В общем, сейчас много интересного творится. Уже путаюсь, что, для чего и когда примеряем, тестируем и пробуем, этим балом правит Альмира. Если не затруднит дать нам пару советов по организации — я только за. Сам был на свадьбах в качестве гостя, не всё знаю.

— Не затруднит. И сразу дай знак, если на горизонте появятся её родственники, — Кристиан потёр ладони. — Я за них примусь. Там кто? Мама, папа или всё сразу?

— Отец, братья, и два… ну… получается, внука. У Элис всё запутано.

— Элис? — Кристиан подпрыгнул. — Хочешь шутку? О, или, Сокровище, расскажешь?

— Криса постоянно с ними путают. Иногда доходит до проблем.

— Общие черты есть, — кивнул Акель. — Поймёшь, когда приедем. И держи Анну поближе, они довольно… общительны.

— О, я с удовольствием познакомлюсь, — улыбнулась та. — Расскажу какой ты хороший.

— Боюсь меня темы разговоров не коснутся. Общение с такой очаровательной девушкой может выйти за рамки допустимого, а мне бы не хотелось, чтобы ваш приезд омрачался ссорами и недопониманием.

Крис опустил подбородок:

— Ну, если они рискнут, то родственников у Альмиры поубавится.

— Но-но-но, — качнула пальцем Инга. — Помнишь, что я говорила на границе? Здесь у меня власти нет, прятать нарушения не смогу. Решаем все вопросы дипломатией, лады?

— Так мы скажем, что он внезапно в Дом Ветра вернулся. Вот, пусть ищут, — Кристиан очаровательно улыбнулся. — Мы не виноваты, что ему так резко захотелось домой?

— Тут всё работает чуточку иначе, — отзеркалила она улыбку. — Просто сделай так, чтобы ни у кого не возникало сомнений, что у Анны и без общения в жизни всё прекрасно, — посмотрела на Акеля. — Многовато их. И в столице дуреют.

— Надеюсь, что до такого не дойдёт, но, сами понимаете, я должен предупредить.

— Главное, чтоб я не перепутала их с Крисом, раз они похожи, — поддразнила мужа Анна, дождалась возмущённого возгласа и довольно рассмеялась.

Смотреть на эту пару было приятно. Им, кажется, хорошо и вместе, и по отдельности. Не было холодности или зависимости. Была дружба, общие шутки, нежность, и… любовь. Интересно, у них с Альмирой тоже так будет. А может так когда-нибудь произойдёт и у…

Взгляд сам скользнул на Ингу. Она как никто заслуживает, да вряд ли решится попробовать ещё раз. Самый смелый человеком из всех, кого Акель знал, если дело не касается отношений.

Дэвианка, словно прочитав мысли, увела разговор в другое направление, так что долгое и утомительное путешествие во внутреннее кольцо пролетело за шутками и историями. Акель давно не терял ощущения времени. Здорово, когда друзья рядом.

Карета свернула с дороги и въехала в ворота, увитые клематисом с крупными белыми цветами. Сад при доме ничем не уступал императорскому, отчасти потому, что создавался тем же художником. Неслыханные траты для живущих за внутренней стеной, но первая линия соседства обязывала подчёркивать статус. Нельзя не признать, прогулки здесь — отдельное удовольствие. Тенистая аллея привела их к конюшням. На улице гости замерли, разглядывая силуэт нескромного поместья. Главное украшение — высокие витражные окна, искрились в косых лучах заката, а несложный рельеф облицовки напитался глубокими тенями, придающими зданию многослойную текстуру.

— Ну, вполне непло…, — начал Кристиан и получил локтем под рёбра с двух сторон. От Давида и Анны. — В смысле… Ого! Потрясающе! — взмахнул он руками, но восхищения в голосе не прибавилось.

— Сад просто чудесный, — Анна с улыбкой огляделась и поймала ревниво-укоризненный взгляд Кристиана. Будто хвалила не архитектуру, а другого мужчину. — А у тебя есть зверушки? Кролики, кошечки или собачки?

— Кролики сейчас переселились под крышу, прохладно, так что вся живность там, — Акель пытался понять, кого Анна называет «собачками». — Есть павлины. Запомните, альбиноса зовут Райордан, это очень важно. Я уже нарвался на выговор от Силии.

— А мы пойдём? А малыши есть? О, а у тебя живут барсики? Как Саймон? — оживилась Анна. — Кстати, а вы рождаетесь котятами или людьми?

— Людьми.

— Рысь есть, но, кажется её собирались отвезти врачу… Не вспомню когда. Осмотр, чистка зубов и так далее. Её совсем разбаловали, одомашнилась, но всё равно хищник. Следим, чтобы всё в порядке было.

— Ой, а можно я посмотрю на неё? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — Анна сложила ладони. — Сай, пошли со мной. Вдруг, рысь симпатичная, — она подмигнула.

— Са-а-а-а-а-ай!!!

С боковой лужайки донёсся топот ботинок. Саймон вздрогнул и спрятался за Ингу, в которую врезался Сони. Уциан удержал всех от падения, но на его шее повисла Силия, невесть как подкравшаяся с другой стороны. Акель успел удивлённо поднять брови. Иногда он задумывался, а нет ли в этих детях чего-то от Уцианов.

— Вы вернулись! — мальчик схватил Ингу за руки и, подпрыгивая от нетерпения, потащил в сторону дома. — Как ваша экспедиция? Разгадали древние загадки?! А клад нашли?! Расскажи!

— Сони, дай ей хоть умыться с дороги, — начал Акель, но привлёк не больше внимания, чем наблюдающие за этим хаосом гости. — Прошу прощения. Мы выяснили, что когда речь заходит про Ингу и Саймона они забывают правила приличия.

— Если скажешь, что мы дурно на них влияем я буду шипеть, — предупредил Саймон, усадивший семилетнюю Силию на плечи. — Хотите приветствие? Сделаем, — он присел в подобие реверанса, а девочка наклонила голову, слегка расправив руки.

— Доброго вечера, Арсы. Меня зовут Силия, добро пожаловать в сердце Серифеана.

Хорошо поставленный для таких случаев голос, прокатился по саду звоном колокольчика. С высоты двух метров выглядело странно, но величественно. Нужно радоваться, что мать не видит.

— Нет, стойте, прекратите, — Кристиан замахал руками и закрыл глаза. — Я ослеп. Совершено ослеп от столь блистательного приветствия. Миледи, — он выровнялся и изобразил изящный поклон. При дворе служит? — Позвольте сказать, что вы очаровательны. И представиться — Кристиан. Но прошу, зовите меня Крис.

— А я Анна и мне очень-очень хочется посмотреть на Райордана. Покажете?

— Конечно! — воскликнула Силия. — В смысле… приятно познакомиться! — короткий переход на поставленный голос и снова её обычный. — Пошли сейчас?

— Сперва поселим гостей и поужинаем, потом покажете владения.

К ним неспешно приближались Элдри и Эразан. Близнецы, одинаково полные и приветливо улыбающиеся. Вьющиеся тёмные волосы зачёсаны на затылок, круглые лица обрамлены бородкой. Элдри, как водится в бордовом костюме свободного кроя, Эразан в зеленоватом. В делах и рабочей среде они всегда придерживались этих сочетаний, чтобы не заставлять клиентов и партнёров путаться.

— Привет, ребята, — Кристиан махнул рукой. — Так, я притворюсь вежливым и начну пожимать по старшинству. Итак, это… — он прищурился и потёр подбородок. — Не подсказывайте. Я применю свой аналитический ум.

Сзади послышалось фырканье Давида.

— Кто-то из вас, — выдал Кристиан и гордо кивнул. — Ошибки быть не может. Я прав. Точно.

— Обалдеть, нас раскрыли.

— Сматываем?

— Не, я сегодня подустал.

— Ты просто слишком жирный, — рассмеялся Эразан, хотя они абсолютно одинаковые. Старший из братьев сделал вид, что не услышал замечания.

— Приятно познакомиться, Элдри Дариан. Мы слегка похожи, поэтому, чтобы не путаться запомни, я в зелёном, как сейчас.

— Ребят, не надо, — вздохнул Акель на миг, приложив руку к лицу. — Они шутят. Элдри в красном, Эразан в зелёном.

— Но не сегодня. Видишь ли, братишка, мы решили махнуться проектами и…

— Хватит путать гостей. Из-за этих шуток в том числе у нас не ладится с семьёй Альмиры.

— Пф, нашёл из-за чего расстраиваться, — махнул рукой Эразан. — Эти зануды вообще шуток не понимают, чуть что дуются. Как дети малые.

— То есть вводить в заблуждение, заставляя всех вас путать — очень по-взрослому?