— Как дела? У меня неудачный день.

— Что спровоцировало? Колись, я тебе спать не дам, — она подсела к нему, всем видом показывая серьёзность намерений.

— Да, так. Переутомился, — он отвёл взгляд.

— И это тоже. Но я склоняюсь к тому, что это Альмира. Давай. Что она придумала на этот раз? Обиделась, что ты не можешь сидеть с ней целый день, зарабатывая столько же, а то и больше?

— Никаких обид, — Акель прикрыл глаза. — Тем более, я с ней последнее время едва вижусь. Да и родственники… никаких упрёков. Все заняты другими делами, целями.

— В этом и проблема? Она снова игнорирует твою инициативу? Ты не из тех, кто расшибает лоб, чтобы надавить на жалость. Можем и дальше играть в допрос, или сказать и будем думать, как решить.

Акель вздохнул.

— Просто… у них есть наглядный пример, насколько хорош бывает мужчина, — он грустно улыбнулся. — Ты привела и показала их общий идеал. Даже два.

— Твою ж мать, — сердце больно сжалось. — Я думала, примером станут. Могу увести, но вряд ли это решит проблему.

— И стали. Ты не виновата. Они уж тем более. Наоборот, я волнуюсь, чтобы их не поссорили. Гандизельвус ясно дал понять, что с удовольствием примет в семью и Криса, и Анну. Не как пару, сама понимаешь.

— Позволь тебя поправить. С тобой всё прекрасно, а если не бесить тупыми проблемами и не мотать нервы, даже о болезни забыть можно. А насчёт поссорить не переживай, не смогут. Я поговорю.

— Я и сам вижу, что Крис лучше. Альмира так… мне кажется, она вот-вот вернёт… — Акель снова прикрыл глаза. — Неважно. Прошу, не бери в голову.

— Пусть попробует. Я засуну браслет ей в зад и расплавлю его там, — Инга сжала зубы.

Обидно, что они оба понимали, Альмиру ничто не собьёт с цели. Когда она узнала, что Акель живёт во внутреннем кольце столицы, то стала его девушкой буквально за декаду, хотя он активно сопротивлялся. Она умеет быть настойчивой.

— Отдыхай. Я попрошу своих чётко и прямолинейно обозначить серьёзность их отношений. Пусть Элис опускают носы, не все в мире их хотят.

— Прости, что достаю нытьём.

— Ной сколько влезет, — она поправила одеяло. — А ещё лучше отдохни. Сгоняй в отпуск, а? Во внутреннем городе дышать нечем. Не представляю, как ты здесь живёшь.

— Накануне праздника? Во все тяжкие предлагаешь пуститься? — Акель издал приглушённый смешок, после чего пожал Инге ладонь холодными пальцами. — Спасибо.

— Было бы за что, — она вздохнула и согрела его одеяло.

Проклятье, досталась же ему эта истеричка… в Серифеане практически любая девчонка с радостью станет и женой и любовницей, но Акель полюбил не ту. Внутри разгоралась злость. Пришлось сдерживать, чтобы не устроить ничего эдакого, но то, что оставлять как есть она не сможет, — это да.

В тепле Акеля быстро сморило. Инга взяла с кресла плед и укрыла сверху, чтобы тепло дольше держалось. Мрачная решимость окрепла, поэтому следующий шаг был предрешён. Из комнаты она направилась в гостевое крыло. Голова, вроде бы, холодная. Послала импульс, выискивая слабый отклик Альмиры. Та обнаружилась в комнате Фрэя. Отлично, обоим выскажет.

— Какого хрена вы двое творите? — с порога рыкнула Инга, радуясь, что голос звучит грозно. — Зачем весь этот цирк?! О последствиях у бессмертных не принято думать?

— Малыш? — Фрэй сидящий в кресле у окна, повернул к ней голову и мило улыбнулся. — Что-то не так? Особые деньки?

Альмира закатила глаза, продолжая рассматривать себя в зеркале.

— Ещё раз назовёшь меня так, особые деньки будут у тебя, — Инга опустила подбородок. — Альмира, кончай концерт. Если тебе наскучила игра в жену, вали отсюда на хрен.

— Когда Крис собирается ехать домой? — спросила Альмира, игнорируя вопрос. — Может, он передумал?

— Ради кого? Тебя? — Инга не сдержала смешка. — Крис счастливо женат. Ты ему не нужна. Он вернётся домой, когда мы решим пару вопросов. Может завтра, я не знаю.

— Браслета нет, они с Анной, скорее друзья. Да, отлично ладят, но… Сама посуди, как можно сравнивать меня и её. Четно говоря, не понимаю, почему он ещё не добивается меня. Первый раз сталкиваюсь с таким. У нас всё идеально.

— О! Знаешь, я живу недалеко, и там така-а-а-ая дружба, зимой камины можно не растапливать. Пойми одну простую истину. Кроме смазливой мордашки в тебе нет ничего. Ради тебя Крис с Анной не расстанется. У них нормальная и счастливая семья.

— Инга, спокойно, — поднял ладонь Фрэй. — Это их дело, мы лишь показываем варианты. Каждый может ошибиться с выбором, тебе ли не знать.

— Вы вообще не в теме, да? — голос хрипнул от шока. — Настолько сосредоточены на себе, что не видите ничего вокруг? У них идеальные отношения. Они любят друг друга! Если с вами вежливы, это не значит, что вы вправе лезть, куда не просили!

— Чего ты от нас хочешь? — Фрэй с ленивой грацией, откинулся на спинку кресла. — Мы действуем в интересах своей семьи. Малыш, я понимаю, ты привыкла с Ирвином общаться, но он в этих делах не особо заморачивался. Видишь, даже с дэвианкой отношения строил.

— Крайне слабая попытка меня задеть. Домыслы, как и мечты о том, что Крис и Анна разойдутся в пользу вас. Сейчас я хочу понять, что дальше. Свадьбы не будет, и мы меняем тематику на празднование вашего отъезда?

— Я Акелю всё рассказала, — Альмира преувеличенно тяжело вздохнула и отошла от зеркала. — Если Крис… Кристиан, — она на миг замолчала. — Красивое имя, правда? Так вот, если он, наконец, одумается, буду с ним. Нет, то, возможно, дам шанс Акелю.

Воздух прогрелся, но Инга это заметила только по удивлённо поднятым бровям Фрэя. Вот что услышал Акель, и вот что спровоцировало приступ. Так, спокойно. Она того не стоит.

— Ненавидишь лицемерие, но себе даёшь поблажки? Кристиан не одумается, это я тебе гарантирую. Но, возможно, Акель ещё даст тебе шанс, — Инга презрительно фыркнула. — Придётся постараться, дорогая. Муж у тебя добрый, но у него есть чувство гордости. Можешь начинать думать, как завоевать прощение.

— Опять ты за своё, — Альмира раздражённо закатила глаза. — Как мужчина может отказаться от меня. Я ещё поверю, что Анна на Фрэя не поведётся. Крис не уступает ни в чём.

— Спасибо, дорогая, — иронично усмехнулся тот. — В любом случае, Гандизельвус крайне заинтересован в этих двоих, в нашем общении…, — Фрэй качнул головой. — Не представляю, откуда они такие взялись.

Из парящих в воздухе дверей-зеркал, блин, вышли!

— Что ж, раз по-хорошему вы говорить не хотите, обрублю эту ветвь с другой стороны, — Инга даже не пыталась сделать улыбку дружелюбной. — Гандизельвус не слишком расстраивается из-за неудач?

Решив, что лишнее слово, сказанное кем-то из них, окончательно добьёт самоконтроль, Инга вышла и направилась к себе.

Саймона в комнате не оказалось. Наверно бродит где-то с Крисом или Анной. Вот и хорошо. Инга свернула в пустую гардеробную, где висели куртки проходчиков, пара халатов и рубашек, а ещё сумки. Почти на самом дне лежала металлическая коробочка. В комнату вернулась вместе с ней и распахнула полупрозрачные шторы. День клонился к вечеру, поэтому ненавязчивый витраж от пола до самого потолка окрасился в золото. Инга повернула ручку и вышла на длинный узкий балкончик, связывающий все комнаты на этой стороне поместья. Села в кресло и раскрыла портсигар.

Курила она редко. Обычно чтобы произвести нужное впечатление во время допроса, но в ситуациях подобных этой сдержаться не могла. Хорошо, что такая хрень случается не каждый день, иначе лёгким хана. Достала сигарету, подожгла дэви и, бросив коробочку на столик, развалилась в кресле. Медленно выдыхая облака дыма и наслаждаясь тем, как мутнеет разум. Долго радоваться тишине не вышло.

По коридору раздались лёгкие энергичные шаги. Инга начала распознавать манеру ходьбы каждого из ландорийцев, это определённо Кристиан, не спутаешь. Он заглянул в комнату, возможно, в поисках Саймона, но заметив её, вышел на балкон.