Задвинуть куда подальше «лишние» эмоции удалось без особого труда, поэтому я предложил Волковой перебираться в мое кресло и посторонился. Затем взял из рук подсуетившейся Наташи сначала куртку, а затем разгрузку, экипировался, покрутил корпусом вправо‑влево, счел, что готов, и отправил на сервер СОПП коротенькое сообщение:

        «Буду между порталом и Полянами через полторы минуты. Эту стаю „крокодилов“ гарантированно остановлю. Боевой маг высшей категории О. Л. Беклемишев…»      

Закончив с этим делом, предупредил Янину Павловну о том, что после высадки мы ослепим зверье светошумовыми гранатами, так что вниз лучше не смотреть, вырубил освещение салона, надел тактические наушники, подошел к двери и активировал ночной взор . Во время экстремального снижения влил в воздушный покров  еще три стихии – Воду, «Танковую» и «Огонь» – и слегка разогнал восприятие. А потом обратился к напарнице:

– Наташ, заворачиваем стаю на северо‑запад и валим «крокодила» за «крокодилом», держа дистанцию и постепенно отступая. Я задаю цели, а ты ассистируешь. И держишься чуть дальше меня…

Ничего нового, естественно, не сказал – эту тактику ведения боя мы с ней отрабатывали фанатичнее всего – но Природница коротко кивнула, секунд через десять следом за мной «солдатиком» упала вниз, сделала неплохой перекат, вскочила и в два рывка  переместилась за мое левое плечо. Идеально четко среагировала и на команду «Глазки!», поданную эдак через полминуты. Поэтому животинкам резко поплохело, а самая быстроногая склеила ласты… от одной‑единственной шаровой молнии !

Я отрешенно удивился приросту мощности заклинания, и протестировал самые любимые – всадил во второго монстрика лезвие  из трех стихий, пришел к выводу, что оно тоже стало пожестче, но с одного попадания «крокодила» не положит, восхитился эффективности пятнышка , остановил «слоеным» коконом  еще одну особь и решил, что валяю дурака. Поэтому вывесил над стаей мощнейший туман , невероятно легко сформировал площадной вариант разряда  и вложился в него со всей дури четыре раза подряд.

Кстати, Красовская тоже не халявила: по первым зверюгам отработала точечно, а после того, как я изменил концепцию, усилила туман мясорубкой  и, как выяснилось после побоища, атаковала площадной версией сминающих корней . Вот «крокодилы» и начали дохнуть, как тараканы.

Нет, бить – били. И точечными, и площадными заклинаниями Воды. Но их четвертый класс опасности мы уже переросли, так что спокойно принимали немногие случайные попадания на щиты  и хамили. В смысле, подходили к стене «туманной мясорубки»  все ближе и ближе. Ну и, конечно же, «хватали» посмертные импульсы. Вот предпоследний – то ли двадцать восьмой, то ли двадцать девятый – меня и торкнул. Подняв на семьдесят четвертый уровень, до кучи оказавшийся еще и ранговым.

Я, естественно, обрадовался, шарахнул площадным разрядом еще пять раз, пришел к выводу, что стая «сточилась» вся, «скинул» туман , подождал, пока исчезнет мясорубка , изумленно оглядел «ковер» из агонизирующих туш, оплетенных корнями и стеблями, назвал Наташу красоткой и попросил меня подстраховать.

Полученную халявную энергию распределил по прежнему плану, затем спросил у Природницы, прорвало ли ее в седьмой ранг, расстроился, получив отрицательный ответ, и озвучил принятое решение:

– Что ж, значит, будем ждать прибытия вояк рядом с порталом и валить все подряд…

– Звучит, как план! – довольно мурлыкнула она, всадила «контрольное» лезвие  в череп ближайшего «крокодила», убедилась в том, что этот зверь уже не регенерирует, вложилась в следующего и спросила, насколько увеличился радиус области контроля.

Я прислушался к чувству Воздуха и сказал чистую правду:

– По моим ощущениям, он увеличился дважды – при обретении новой стихии и при переходе на седьмой ранг. И сейчас я контролирую окружность радиусом метров за семьдесят.

– Здорово! – обрадованно выдохнула, закончила проводить контроль своей половины трупов, и деловито добавила: – У нас только что появился дополнительный стимул обретать новые стихии.

Местоимение «нас» заставило меня вспомнить о том, что не мешало бы предупредить о нашей задержке матушку. Поэтому я посмотрел на окна домов, до которых стая так и не добежала, попер к порталу по колее, проложенной одной из наших жертв, достал телефон, ткнул в сенсор быстрого дозвона, дождался ответа и раскололся до донышка:

– Мам, нам прилетело уведомление от СОПП об обнаружении зеленого портала неподалеку от поселка «Поляны». Стаю «крокодилов» мы с Наташей уже положили, а вояк пока не видать. Прибудут – сдадим им пост и вылетим домой. Что еще? Ах, да: Янина Павловна висит в «Икаре» на ста метрах. И… вчера днем убили ее единственного сына. На изначально несправедливой магической дуэли. В общем, Волкова зациклена на желании отомстить. А я дал уже согласие помочь с подготовкой к Воздаянию…

        16 ноября 996 г. от ВР       

…Вторник и первая половина среды прошли на удивление спокойно – нет, порталы открываться не перестали, но выпускали к нам зверье второго и третьего классов опасности. Причем в особо ленивом режиме. Поэтому за это время я, мама, Аня и Наташа не взяли ни одного уровня, а мои слуги выросли всего на один. Зато провели по три‑четыре одиночные схватки с иномирными спарринг‑партнерами и по одной‑двум в составе боевых пар, проверили в деле «рабочие связки», улучшили чувство плеча и… приручили семь разномастных животинок.

Своих первых монстриков завалила и Даша, поднявшаяся в третий ранг и… подхватившая от моих домочадцев сразу три опаснейших «заболевания» – зацикленность на личном развитии, редкую добросовестность и «злобную безбашенность». И пусть они не заменяли умения видеть бой, недостающих навыков и мощи, из‑за чего в обоих боях блондиночка не столько сражалась, сколько выживала, но самый главный шаг она сделала – переборола страх перед иномирным зверьем, кровопролитием и смертью.

Ну, а Янина Павловна набирала уровни в «пассивном режиме», с нашей помощью создавала нужные заклинания, училась их применять, фанатично шлифовала боевые связки и постоянно перебирала с нагрузками. А так как ее Жизнь пока не тянула качественное восстановление после настолько жестких нагрузок, периодически «сдавалась» Ане. У нее же набиралась и «гадостей» – целительских «боевых» заклинаний, способных за считанные мгновения положить или морально сломать человека с более слабым покровом  или без него.

А Большой Мир продолжал захлебываться кровью: население планеты убивало друг друга, земных животных и птиц даже за крохи халявной силы, всеми правдами и неправдами прорывалось к порталам, уничтожало тех, кто пробовал монополизировать возможность усиления на иномирном зверье, плевало на законы, свергало правящие династии и развязывало войны. «Жгли» и новоявленные Гуру – предсказывали конкретные даты неминуемого конца света, создавали секты самых безумных направленностей, устраивали сеансы групповых самоубийств и самые настоящие гекатомбы, пытались призвать как богов и демонов, так и души усопших, разоряли кладбища и «возносились». А после чудесного воскрешения/возвращения в земную юдоль призывали паству к какой‑либо дури.

И таких «новостей» стало настолько много, что в среду перед обедом я попросил Леву не описывать в ежедневных докладных записках откровенную хрень даже ради смеха. Вот во время трапезы и отдыхал. Вернее, помогал маме забалтывать Волкову, обсуждая прогресс подопечных, их же ошибки, мелкие, но «важные» хозяйственные проблемы и некоторые новости «от» Голицына.

После того, как расправился с десертом, собрался, было, забрать Янину Павловну и Дашу в спортзал на занятие по практической медитации, но был вынужден переиграть планы из‑за звонка Анциферова – поручил эту парочку заботам матушки и Ани, а сам на пару с Наташей встретил генерала со свитой, поприсутствовал при «привязке» трех последних прирученных животинок к временным хозяевам и обсудил с Григорием Денисовичем «брожения» среди Бешеных Медведей. Вернее, выслушал его монолог и пожал плечами: