– Сынок, вы еще в Белоярске? – поинтересовалась она, выслушала ответ и призналась, что хочет чего‑нибудь вкусненького.

Я решил повредничать и закидал ее уточняющими вопросами:

– Чего‑нибудь конкретного или вообще? Жаждешь получить это самое «что‑нибудь вкусненькое» прямо сейчас или готова потерпеть? Собираешься его уничтожать одна или в компании с нами?

– Ты меня не любишь… – закапризничала, было, она, но сообразила, что второй вопрос был задан не просто так, и потребовала колоться. А буквально через мгновение посерьезнела и вздохнула: – Ко мне пришли. Почти уверена, что Волкова. Так что закрывай портал и лети домой в обычном режиме…

Закрыл. Встал, снял куртку и шапку. Кинул их на сидение второго ряда. Затем сел, опустил спинку кресла в горизонталь, лег и посмотрел на Наташу, уже расслаблявшуюся в том же стиле. А она, поймав мой взгляд, благодарно улыбнулась и показала шоколадку, которую я технично затолкал в карман ее куртки еще в магазине:

– Спасибо, мой господин: мне было приятно ее найти…

– На это и рассчитывал… – признался я, вырубил свет и спросил, в какие кластеры она вливала халявную энергию, полученную от слизней и тапиров.

Тут Природница на мгновение поплыла взглядом, затем предвкушающе усмехнулась, попросила перебраться на подлокотник ее кресла и активировать взгляд не в себя , дождалась, пока выполню обе просьбы, и устроила своего рода экскурсию по своей энергетической системе. То есть, «наводила» на те или иные кластеры и сообщала, за что они, по ее мнению, отвечают. При этом «вела» от ног к голове и, как правило, удивляла. К примеру, незадолго до конца экскурсии «показала» кластер, расположенный в районе мозжечка, заявила, что именно от его развития зависит длина рывка , и призналась, что за время экспериментов «удлинила» его на метр с лишним, но почувствовала, что с этим делом лучше не перегибать. Само собой, предельно подробно объяснила и причины, заставившие прийти к такому выводу. А после того, как закончила «показ», озвучила убийственное заключение:

– Кстати, я почти уверена в том, что любой серьезный перекос в развитии кластеров понижает КПД энергетической системы. Зато усиление областей отсутствующих стихий, наоборот, повышает. Обосновать этот вывод я пока не могу, зато могу сказать, что ощущение «переполнения» ядра исчезло слизне на пятом‑шестом. То есть, я, как мне кажется, готова «взять» еще одну стихию.

– … но боишься? – «скинув» взгляд не в себя  и уставившись в ее глаза, спросил я.

Она отрицательно помотала головой:

– Нет, страха во мне нет: я вдруг засомневалась, что мне нужна именно Жизнь.

– Почему?

Она пожала плечами и невольно привлекла внимание к колыхнувшейся груди:

– Я прикрываю вам спину, следовательно, должна стать как можно более сильной боевой единицей. А моя внешность может и подождать.

Решение принялось само собой. За те мгновения, которые потребовались для того, чтобы унять проснувшуюся фантазию:

– Наташ, «бери» Жизнь: ты мне нужна бесконечно уверенной в себе . Что эта уверенность даст НАМ, объяснять?

Она ответила вопросом на вопрос:

– Это ведь не единственная причина, верно?

– Верно… – подтвердил я и озвучил еще одну: – Ты для меня – не «боевая единица» и не телохранительница, а напарница, подруга и личная помощница, которой я доверяю . Вот я и хочу, чтобы служба мне радовала по‑настоящему .

Вроде бы, не сказал ничего особенного, но у нее увлажнились глаза, а «Спасибо…» получилось настолько эмоциональным, что я смутился, подумал о «побеге» в свое кресло, но остался. Чтобы не потерять лицо. И повторил уже озвученное решение:

– В общем, «бери» Жизнь, Наташ. Только под присмотром Ани и в моем присутствии…

– … а то изведетесь? – полушутя‑полусерьезно спросила она и получила такой же ответ:

– Конечно: ты у меня одна‑единственная, а значит, раритет. И, будь такая возможность, я бы поэкспериментировал на ком‑нибудь менее ценном…

…Знай я, насколько сложным выдастся процесс обретения четвертой стихии, запретил бы о нем даже думать. Но возможность подстелить соломки на место падения не представилась и в этот раз. Вот я Наташу чуть и не потерял – Лосева, работая на голой интуиции и выкладываясь до предела, трижды «откатила» клиническую смерть и высушила резерв даже под двумя восполнениями . Да, Жизнь, в итоге, «встала». Более того, начала энергично разделять магистральные каналы и заметно усилила регенерацию . Но к тому моменту, как стало понятно, что все обошлось, Аня посерела и обзавелась тремором верхних конечностей, а с Красовской сошло семь потов. Причем в буквальном смысле этого выражения – постельное белье на ее кровати можно было выжимать, а матрас промок на всю толщину.

К сожалению, вызвать на помощь матушку я не мог – она пила с Яниной Павловной, которая, наконец, позволила себе «принять» факт гибели сына и нуждалась в моральной поддержке. Целительнице тоже требовался отдых. А рассказывать кому‑либо еще о том, что Наташа обзавелась четвертой стихией, я не собирался. Поэтому в приказном порядке отправил Лосеву отсыпаться, а затем поднял «раритет» с кровати, быстренько высушил Воздухом волосы, одежду, постельное белье и верхний слой матраса, вернул женщину на место, сел рядом, поймал ее взгляд и вздохнул:

– Устраивать разнос не буду: мы разбираемся в магии опытным путем, а значит, не застрахованы от ошибок. Скажу лишь, что эта испугала. Настолько сильно, что я запрещаю любые эксперименты в этом направлении до тех пор, пока мы не изыщем возможность выяснить, что именно сделали не так, и проверить переработанный алгоритм обретения «лишней» стихии на какой‑нибудь твари в человеческом обличье.

Далее, своими выкладками не делишься даже с моей матушкой: она у меня – личность увлекающаяся, а я за нее боюсь. И последнее: обретя Жизнь, ты автоматически превратилась в не менее ценный приз для спецслужб всего мира, чем я. Поэтому не показываешь эту стихию никому, кроме меня, моей матушки и Ани, не позволяешь себя осматривать взглядом не в себя  – то есть, держишь дистанцию со всеми Одаренными, кроме нас – и на людях не отходишь от меня ни на шаг: я гарантированно смогу послать по известному адресу даже ухажеров из Императорского рода, а твой статус и твой пол этого не позволят. Вопросы?

– Есть. Один… – вымученно улыбнулась она: – Я могу считать себя вашей личной целительницей?

        18 ноября 996 г. от ВР      

…Лег я очень поздно и из‑за хронического недосыпа не стал ставить будильник. Тем не менее, проснулся рано – без пяти семь – практически сразу вспомнил о вечернем «эксперименте» и его последствиях, четко произнес код личного канала Красовской в «Паутинке» и, поздоровавшись, спросил, как себя чувствует «раритет».

– Доброе утро, мой господин! – радостно воскликнула она. – Я в полном порядке: самочувствие – великолепное, настроение – лучше не бывает и сил хватит на двоих. Кстати, если сомневаетесь, то можете заглянуть и убедиться сами.

– Загляну минут через восемь‑десять… – пообещал я, вскочил с кровати и унесся в ванную. А ровно через десять минут спросил, готова ли она меня принять, получил односложный утвердительный ответ, привычно представил лицо Наташи, сформировал портал, чуть‑чуть сдвинул его «на себя» и, сделав один‑единственный шаг, оказался в ее спальне.

Первым делом оглядел личную помощницу и, по совместительству, личную целительницу с головы до ног и отметил, что выглядит она баллов на двенадцать из десяти возможных – на щеках играет здоровый румянец, темных кругов под глазами и синюшности губ как не бывало, плечи развернуты, спина ровная и так далее. Потом подошел почти вплотную, активировал взгляд не в себя , внимательнейшим образом изучил энергетическую систему, успокоился и допер, почему женщину аж распирает от избытка силы – ее магистральные каналы успели закончить слияние, и ядро «ассимилировало» новый сектор. А за миг до того, как «вернулся в реальность», услышал тихий смешок: