– Во время раздачи подарков и их примерки я жила в отражениях. Благо, в салоне было светлее, чем в ангаре, и их хватало. Так вот, Аня с Наташей не играли: единожды поверив в то, что их чувства никто не высмеет, они дали им волю и радовались по‑настоящему, то есть, не думая о том, как выглядят со стороны. Для взрослых и трезвых баб, прошедших и Крым, и рым, это ненормально. Но только на первый взгляд. А на второй, пристальный – наоборот: они поверили нам, вцепились в места в нашем окружении руками и ногами, выкладываются до предела везде, где можно и нельзя, и… до смерти боятся разочаровать. Так что стараются вести себя в соответствии с требованием «Будь сама собой…». И еще: я посчитала, какую сумму Красовская вбухала в подарки, очень сильно удивилась, проанализировала все три категории товаров и разобралась, что на самом деле стояло за каждым отдельно взятым…

Я вопросительно мотнул головой, и она прервала паузу:

– Она покупала не самое дорогое, а лучшее . Причем лучшее именно для нас . К примеру, твои «Экстремалы» – объективно лучшие часы для молодого, активного и совершенно безбашенного парня , зато на моем старшем братце они будут смотреться, как антикрыло или гоночная резина на инвалидном кресле. Говоря иными словами, Наташа выбирала сердцем . Впрочем, разум тоже включила. Разок…

В двух последних фразах прозвучало ехидство, поэтому я, прогнувшись в спине, поймал взгляд любимой насмешницы. Как раз в тот момент, когда она начала озвучивать третью:

– Купила вещь, которую ты будешь носить, не снимая… А если серьезно, то я довольна. И продолжу «затачивать» эту девочку под служение тебе.

– Затачивай… – в унисон ей сказал я и удивил: – Во время покушения Наташа проявила себя настолько достойно, что я решил взять ее в род.

– Предложить успел?

– Да.

– Правильно сделал. А мою Анечку возьмешь?

– Могла бы и не спрашивать…

– Так ты – Глава Рода, а я просто мама… – дурашливо заявила она и снова посерьезнела: – Знаешь, а ведь принимать в род надо не только Аню с Наташей, но и всех магов. Слугами.

– Я пришел к тому же мнению… – признался я и… переложил на ее плечи самое неприятное: – … поэтому придумай, пожалуйста, как должна выглядеть торжественная церемония, и воплоти свои идеи в жизнь…

…Матушка, как особа деятельная, устала от безделья уже минут через двадцать «досужей болтовни», вспомнила, что я шесть раз мотался к порталу и обратно на одном из новеньких «Буранов», но ее так и не похвалил, выкатила шуточную претензию и потребовала компенсации.

Я первым делом признал вину, так как понимал, что иначе буду затюкан. Потом перечислил особо восхитившие тактико‑технические характеристики спортивных снегоходов, поделился впечатлениями и осторожно спросил, для чего она приобрела аж двенадцать одинаковых машин.

– Мы, правильные  Беклемишевы, не можем гонять на всякой ерунде! – грозно рявкнула она, почувствовала, что журить ее за безумные траты я не собираюсь, и продолжила объяснения заметно спокойнее: – В общем, один я взяла для тебя и Наташи, второй – для нас с Аней, еще восемь – для тревожных групп, а два последних – в качестве резервных. Кстати, не знаю, заметил ты или нет, но все они расконсервированы, полностью заряжены, протестированы и загружены НЗ. Так что, выезжающим из усадьбы требуется брать с собой только оружие. Ну, что скажешь теперь?

Пришлось хвалить. Долго и упорно. А потом зазвонил мой телефон, и я, приняв вызов, вдумался в доклад командира дежурной смены:

– Олег Леонидович, в квадрате пять‑восемь обнаружен желтый портал. Примерный диаметр – два метра двадцать пять сантиметров. Судя по тому, что в радиусе двухсот метров бродит девять зубастиков, открылся не менее десяти минут тому назад. Все дроноводы уже бегут в дежурку, а тревожная группа поднята. Наши действия?

Решение компенсировать слугам недополученную халявную энергию я принял еще утром, так что озвучил готовый ответ:

– Сажайте за пульт управления бункера Рюмина и валите все зверье из этого портала сами. Ротации – по вашему усмотрению. Можете начинать…

Сбросив вызов, поймал за хвост интересную мысль, набрал Красовскую и спросил, как у них дела.

– Все в порядке, мой господин: приживили все три стихии и в данный момент подходим к особняку… – деловито доложила она и замолчала.

– Поздравьте Нину от моего имени, отведите к бункеру и сдайте Рюмину. Далее, вызовите к себе любую свободную целительницу и поставьте задачу проконтролировать процесс подъема Пришвиной на два уровня: открылся еще один портал, и я хочу использовать представившуюся возможность, чтобы ускорить развитие этой девчонки. И последнее: как освободитесь – приходите в зал: мы с матушкой собираемся разобраться с новыми возможностями…

Пришли. В тот момент, когда мы заканчивали экспериментировать с новым защитным заклинанием – воздушной стеной . Перешагнув через порог и почувствовав, как «ярится» эта стихия, закрыли дверь, заблокировали замок, расфокусировали взгляды и почти одновременно охнули.

– Ага! – гордо подтвердила моя родительница. – На этом уровне щиты  получаются настолько большими, а энергии жрут больше процентов на десять. Далее, Олег придумал новое воздушное заклинание и назвал, было, хлопком , но после того, как вложил в него чуть больше энергии и чуть не порвал нам барабанные перепонки, вынужденно переименовал его в акустический удар . А вспышка , о которой глава нашего рода незаслуженно забыл, теперь слепит похлеще светошумовой гранаты: даже при активации за нашими спинами по глазам бьет так, что слепнешь минуты на полторы‑две.

– У нас тоже есть интересные новости… – начала Аня. – Буйный рост  Наташи, несколько раз влитый в побег, находившийся в фазе роста, за каких‑то минут десять‑двенадцать прогнал его через фазу цветения и перевел в фазу созревания. И если бы питательные вещества подавались в почву значительно быстрее, то мы бы принесли спелые помидоры!

– А сколько времени требуется на весь процесс в естественных условиях? – спросила моя родительница, и Природница дала исчерпывающий ответ:

– При посеве семян в грунт – четыре‑пять месяцев. При выращивании через рассаду и при посадке в теплицы – пять‑шесть. Кстати, семена томатов прорастают на шестой‑восьмой день после посадки. С одиннадцатого по четырнадцатый появляются два первых листочка и ярко выраженные боковые корни. Первые соцветия – через два с половиной месяца. А потом начинается созревание.

– Да уж, разница – хоть стой, хоть падай… – пробормотал я, а матушка дурашливо захлопала ресницами:

– Интересно, а сколько времени тебе потребуется на выращивание тут, в Сибири, ананасов?

        22 октября 996 г. от ВР.      

…С вечера среды по раннее утро воскресенья Большой Мир продолжало лихорадить – Комлев‑младший, живший в Сети, то и дело сообщал новости, от которых я то терял дар речи, то закатывал глаза к потолку, то зверел.

Что это были за новости? Ну, например, по Империи прокатилась волна попыток освоить «игровую» стихию – некромантию: без пяти минут Темные Властелины разоряли кладбища или вламывались в морги и до потери пульса медитировали рядом с трупами разной степени сохранности, дабы научиться их поднимать.

Активировались «демонологи»: штудировали трактаты из Сети, причем как «настоящие», так и придуманные фантастами, сценаристами и игроделами, проводили ритуалы один дурнее другого и «призывали» демонов, владык Ада и кого‑то там еще. Да, как правило, влетали по полной программе – полиция и ИСБ не дремали от слова «совсем» – но цены на товары типа крови девственниц, праха повешенного и волос утопленников неизменно ползли вверх. И все это, в свою очередь, усиливало градус официального возмущения Церкви. А на неофициальном уровне ее иерархи старались инициироваться в три стихии, вводили в ближайшее окружение целителей, всеми правдами и неправдами вкладывались в их усиление и, конечно же, позволяли себя лечить от всего и вся.